– Часа четыре, пока заклинание не развеется.

– А потом?

– А потом телефон превратится в тыкву.

* * *

Муниципальный жилой дом

Москва, улица Миклухо-Маклая,

8 июля, пятница, 09:59

– Твои раны хорошо заживают, – заметил Артём, придирчиво разглядывая повреждения Дагни. – Гораздо лучше и быстрее, чем я предполагал.

– Я знаю несколько интересных заклинаний, – тихо ответила девушка.

– Эрлийских?

– Очень старых, – Дагни улыбнулась. – Если хочешь, научу.

– Я не маг, – напомнил Артём.

– Тогда сделаю тебе артефакт.

– Зачем?

– Чтобы ты чувствовал себя в безопасности.

Наёмник оставил её слова без комментария. Продолжил изучение раны, а через пару секунд бросил:

– Шрама не останется.

– Уверен?

– Я не эрлиец, но думаю, что не останется. Или тебе придется изучить раздел Косметическая магия.

– Не нравятся шрамы на теле женщин? – притворно удивилась девушка.

– Нет, – твёрдо и очень серьёзно ответил Артём. – Я – чел старой формации и считаю, что у женщин не должно быть шрамов ни на теле, ни на душе.

– Так не бывает.

– Нужно стараться, чтобы так было.

– Кому стараться? Женщине?

– И её мужчине.

– Ты действительно чел старой формации, – произнесла рыжая после короткой паузы.

– Я знаю, что мои взгляды несовременны, но считаю их правильными.

– И не изменишь?

– Никогда.

Дагни сидела перед наёмником голая, в одних лишь тоненьких трусиках, но не испытывала неловкости… никто из них не испытывал неловкости… Нет, ничего не случилось, и сегодняшнюю ночь, так же как предыдущую, Артём провёл в кресле, но вчера утром, когда Дагни проснулась и обнаружила себя обнажённой, из их отношений исчезла стыдливость. Да и к чему она во время медицинской процедуры? Как может появиться стыдливость, если все прикосновения наёмника были прагматичны? Без намёка на нечто иное.

Осмотрев рану, Артём вновь наложил бальзам и взялся за бинты.

– Я должна была с ним переспать, – неожиданно сказала Дагни, глядя в окно.

– С Кольдером или Мартином?

– С Кольдером.

– Задание?

– Да.

Он спрашивал не равнодушно, но ровным, спокойным голосом, как человек, знающий, что в жизни иногда приходится не только нюхать фиалки, но и творить дерьмо.

– Почему не стала?

– Противно.

А вот на этот раз Дагни на Артёма посмотрела, повернулась и произнесла короткое слово, глядя ему в глаза. Хотела, чтобы наёмник не только услышал, но и увидел ответ. Артём выдержал взгляд, едва заметно кивнул и заметил:

– Кольдер – красавчик.

– Он мне понравился, – подтвердила девушка. – Но я не стану с ним спать. И я все подстроила так, чтобы с ним не спать. Никогда.

– Тебя накажут?

Дагни подняла правую руку, посмотрела на золотые украшения, связанные между собой тончайшей цепью, и улыбнулась:

– Кольца – это лишь внешнее проявление, техническое. Основная часть артефакта, словно у айсберга – спрятана и не видна окружающим. Вживлена в тело и душу. Я опутана золотой цепью, Артём, и снять её можно лишь после моей смерти. Я – ставка, которую сделал Ярга, и нужен почти год, чтобы на столе оказалась другая фишка. Поэтому заурд будет терпеть мои выходки. До определённого предела… заходить за который я не собираюсь.

– Наказать можно разными способами, – обронил наёмник, подавая девушке футболку.

– Ярга знает, что я не ценю свою жизнь, собственно… поэтому он и убедил меня стать Заклинателем. И если заурд в качестве наказания начнёт рвать мою душу, я верну ему кольца, – спокойно ответила Дагни, надевая чёрную майку с веселёньким принтом. – Это футболка твоей подруги?

– Да.

– У нас одинаковый размер… Только в груди жмёт.

Дагни не то чтобы заигрывала, но, будучи женщиной, не могла не отметить этот очевидный факт.

Артём улыбнулся:

– Дать тебе мою?

– Не надо, потерплю… – Девушка откинулась на спинку дивана. – Сваришь кофе?

– Конечно. – Наёмник отправился на кухню. – Но ты нарушила план Ярги.

– У него всегда есть запасной.

Наёмник запустил кофемашину и вернулся в комнату.

– Зачем ему был нужен Кольдер?

– Затем, что Орден обречён.

– Великие Дома последовательно сражались друг с другом за власть над Землёй, но не смогли одержать абсолютную победу. Никто не обречён.

– Ярга ничего не знает о тех войнах. Он победил в Первой, в самой жестокой, в беспощадной драке на выживание, и уверен, что сможет повторить успех.

– Он строит Империю?

– Он никогда это не скрывал.

– Он не сумеет.

– Пока получается.

– Получается что? – поднял брови Артём.

– Зелёный Дом на коленях. Странно, что ты этого не заметил. – Дагни улыбнулась. – Но ты ведь не об этом хочешь спросить. Сейчас тебе плевать на политику.

Он не пялился на её грудь, дерзко натягивающую тонкую ткань футболки, смотрел девушке в глаза, но прочитать его эмоции не составляло труда: медицинский осмотр закончился, и сейчас напротив друг друга сидели мужчина и женщина. И Дагни знала, что нравится наёмнику.

До головокружения.

Кофемашина пискнула, сообщив, что закончила работу, но на неё никто не обратил внимания.

– Зачем ты позвонила?

– Затем, что у таксиста нет квартиры на Миклухо-Маклая, – с улыбкой повторила девушка.

– И всё?

– Таксист не смог бы меня перевязать.

– И всё?

Она улыбнулась:

– В действительности моя цель не Кольдер, а ты.

– Я всего лишь наёмник, – напомнил Артём. – Зачем я понадобился Ярге?

– Тебе доверяет Сантьяга, – объяснила рыжая. – Тебе доверяет Яна Манергейм – одна из сильнейших ведьм планеты. Ты впутан едва ли не во все интриги Тайного Города и прекрасно в них ориентируешься. Ты простой наёмник, Артём, но очень ценный ресурс.

Несколько секунд мужчина смотрел девушке в глаза, обдумывая услышанное и соглашаясь с тем, что каждое слово Дагни – правда, после чего мягко покачал головой и заметил:

– Если я – твоя цель, сегодня ты опять ничего не добилась.

– Переспав с тобой, я вызвала бы лишь страшное чувство вины, – ответила девушка, не отводя взгляд. – Ты любишь Ингу и в конечном итоге возненавидел бы меня.