– Видишь ли, Марта, сегодня утром в нашем замке произошло кое-что странное…

– Мы были у императора, я не могла в этом участвовать, – на всякий случай сообщила я.

Но кронгерцог Севера заговорил о другом:

– Ты, наверное, знаешь, что из-за магических возмущений на Скрестном хребте, который разделяет герцогства, ускоренная магическая доставка баснословно дорогая?

Я кивнула, не понимая, куда он клонит.

– Так вот… Сегодня утром этим баснословно дорогим способом пересылки нам доставили целую подводу колбасы из столицы Западного герцогства. С припиской: «Подарок для постоянных заказчиков». Ты, случайно, не знаешь, что все это значит?

Память тут же подкинула, как я врала в колбасной лавке, что мои северные родственники полюбили местную колбасу. От стыда мне захотелось провалиться сквозь землю или хотя бы сползти под стол. Но пришлось рассказывать все с самого начала. Про посвящение в адепты, льепхена, колбасу, ректора Барта и его предательство. Некоторые подробности пришлось опустить – и под выразительным взглядом Тулуна выпытывать детали никто не стал.

Когда мы закончили, весь чай оказался выпит. Герцог Скау печально качнул пустой чайник, а затем повернулся к Росио и сказал:

– Кстати, я тоже принял одно важное решение в отношении тебя. Точнее, два решения. Первое – на ближайшем совете за поимку предателя тебе пожалуют герцогский титул.

– А второе? – спросила я, чувствуя гордость за своего будущего супруга, ну и немножко – за себя.

Правитель начал:

– Барт в темнице, лишен должности и привилегий. Академии срочно нужен новый ректор…

– Нет, – выпалил декан.

Но герцог его не слушал и продолжал:

– Твоя ученица показала великолепные результаты, Арриго восхищен. А документы твоего факультета во время проверки были в образцовом порядке. Так что мой зять рекомендовал тебя на эту должность, и я решил, что лучшего варианта и быть не может.

– Ректор, который женится на адептке? – снова попытался отпереться Росио. – Марте еще учиться! Почти пять лет.

Правитель Запада обменялся взглядом с дядей Вестом и постановил:

– Ничего, одна законная супруга преподавателя уже два года училась в Академии Севера. У нас будет законная супруга ректора. В конце концов, хоть в чем-то мы должны обойти Академию Стражей! Да и вас обручил сам император.

Спорить с ним больше никто не решился.

Старик Лассаль пришел в себя на следующее утро. Произошедшее он помнил смутно, так что нам с Росио пришлось пересказывать ему последние новости. В это время мужчина баюкал на руках браслет, на котором теперь были все камни. После этого позвали секретаря, и я официально стала хозяйкой замка Лассаль и его окрестностей. Оставалось только последнее дело.

Росио переместил нас сразу в катакомбы. Лютик начал с интересом обнюхивать углы пещеры, а Феликс полетел вдоль стены. Сверкающие золотые перья прекрасно справлялись с ролью фонаря. Браслет на моей руке тоже вспыхнул.

Выемку я нашла без труда. Осторожно вложила туда браслет и пропустила через него магию, рассыпая зеленые и алые искры.

Стена откликнулась сразу. Пол задрожал, когда каменная плита отошла в сторону. Я застыла на пороге, не в силах вымолвить ни слова.

Без сомнения, это и был древний родовой источник. Посреди круглого зала вращался столб света, в котором вспыхивали и гасли алые и зеленые искры. Силы и магии здесь было столько, что волосы на голове шевелились.

Неудивительно, что род Лассалей угасал, если они потеряли доступ к такому!

Ладони Росио легли на мои плечи. А затем он склонился к моему уху и тихо сказал:

– Кажется, к герцогскому титулу для наших детей мы сможем приложить новую сильнейшую магию Запада.

– Есть еще Север, – ревниво пробормотала я.

– Возможно, и для него у нас найдется наследник, – шепнул новоиспеченный ректор.

Мы рука об руку шагнули к хороводу искр.

Эпилог

Свадьбу играли в последний день летней сессии. Сразу после утреннего зачета у третьего курса мы с Росио стояли перед алтарем и произносили заветное «да». Платье шила мастерица из дома Аабергов, и оно вышло умопомрачительно прекрасным. Не верилось, что эта красотка в зеркале – я. Росио в снежно-белом костюме был не менее прекрасен, и я чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете.

После окончания церемонии мы отбыли на банкет. Под руку с новоиспеченным мужем я вошла в праздничный зал и оглядела столы, ломящиеся от снеди. Мое внимание тут же привлекли почетные гости.

Герцог Скау восседал рядом с Правящей герцогиней Севера, Анитрой Найгерд. Ее щеки разрумянились, а глаза блестели. Казалось, они оба помолодели лет на десять. Я деликатно отвела взгляд и заметила дядю Веста. Он стоял за плечом Анны. Сегодня на будущей герцогине Севера было голубое платье. Такие же белые, как у супруга, волосы были распущены. Свои я тоже заплетать не стала, памятуя о традициях Севера. Перед наследницей Севера пара крепких нянек держали на руках девятимесячных близнецов.

Винсент и Айварс успели отрастить шевелюры белых волос, которые ясно давали понять, как сильна в малышах исконная магия стражей. Чуть в стороне держалась равнодушная Амалия. Если девушка и была недовольна присутствием единокровной сестры или женщины, с которой ее отец изменил матери, то молчала. Впрочем, золотистое платье уже не могло скрыть округлившийся живот наследницы Запада. Так что ей было о чем подумать и без этого. Да и галантный Ди Амико не давал своей жене скучать или отвлекаться на неприятных людей.

Когда мы опустились за стол, я поняла, что кое-кого среди гостей все же не хватает. Я повернулась к Росио и спросила:

– А разве мы не приглашали Тулунов?

Феликс спланировал мне на плечо и ответил вместо него:

– Опаздывают, уже на подходе.

В этот момент дверь зала и правда отворилась. Стража ударила алебардами, а глашатай торжественно объявил:

– Господин Луди Тулун, посланник императора, и его супруга леди Мейли!

Чета драконов сияла, как и всегда. Но, когда они приблизились к нашему столу, я заметила, что посланник выглядит мрачным. Под чавканье Лютика, который упоенно поглощал под столом колбасу, я выслушала торжественное и прочувствованное поздравление дракона. И предложила гостям сесть рядом с нами, на почетные места.

Луди взял бокал и опустошил его залпом.

– Что-то не так? – деликатно спросила я, и подмигнула слуге, чтобы подавали напитки покрепче. – Как там Паола учится?

– Какой демон меня дернул взять в Академию Драконов девицу, которую вы отчислили? – тяжело вздохнул дракон.

– А что случилось? – удивилась я.

– Ты же сам это предложил, – поддержал меня Росио. – У вас место освободилось, потому что вы какую-то полукровку на юг отправили.

– Про юг вообще ничего