Шехай и не хотел. Зато шуточками своими за шесть лет достал всех окончательно. Особенно старшего брата и сестру! И если Шарлин многое ему прощала — ибо сама периодически любила разыгрывать Шэйтара, но после увиденных воспоминаний отца, специально в воспитательных целях продемонстрированных королём дочери, черту никогда не переходила, — то герцог же юмора младшенького не оценил. Последней каплей стал неприятный инцидент, когда Шай, под личиной Шэра, — вот это наглости-то кое-кому хватило! — затащил в постель брата трёх девиц. А Хаартгард внезапно явился в свои покои и обнаружил примечательную оргию с «собой», в качестве главного действующего лица.

Ума не приложу, как Шай остался жив!

Бессмертный, что ли?

После грандиозного семейного скандала, «мальчика» сослали учиться в «Огненные крылья» — лучшую магическую академию Эрзрэна. «И там он и по сей день учится. Уже третий год скоро пойдёт».

Ну-ну! Конечно! Знаю я, как этот ловелас «учится» и, главное, чему!

Вопрос лишь один: как именно и как давно Шехаю удалось сбежать от драконов и шпионов своей семейки и до сих пор не попасться?

Надо будет узнать у первоисточника.

Дальше разговор перешёл к обсуждению моей персоны.

Я вкратце пересказала биографию, озвученную не так давно леди Нинэль.

На вопросы о знании мной древней ритуальной магии ответила, что до совершеннолетия имела проблемы с контролем силы, а для ритуалистики магия — не главное. Больше ничего не уточняла.

Врать Лин не хотелось, а сообщать правду о себе сейчас я не имею права. Иначе могу поставить под угрозу миссию по срыву помолвки и брака старшего брата Шарлин с… младшим.

Бр-р-р! Вот это был бы кошмар!

Самое отвратительное, что шансы на его воплощение очень высоки.

Нет, ради Шая я буду молчать! И сделаю всё, чтобы «Шэриму Феррен» исключили! Но при этом репутация рода осталась незапятнанной. Ведь тогда и репутация королевской семьи Хоурнэля пострадает… А-а-а! Демоновы Юн и Ри! Гр-р-р! И зачем я взялась им помогать?! Дур-р-ра!

Мы обсудили светские развлечения, поговорили о погоде… и я уже даже не знала, какую ещё безопасную тему можно затронуть, когда, наконец, услышала от принцессы дельное предложение:

— Давай, что ли, вернёмся в замок? — зевнув, выдала она. — Скоро ночь. Думаю, что Шэр уже достаточно успокоился.

— Согласна. Только сначала разберёмся с нашей эльфийкой, — ухмыльнулась в ответ.

— Я «за»! — оскалилась Лин. — Но прежде нужно обезопасить себя ещё одним способом.

— Каким?

— Клятва «Секретики». Придадим плетению вид клятвенных обетов о неразглашении и сделаем только внешне похожие «спецэффекты» в случае нарушения!

Что-то я сомневаюсь в действенности этого трюка на взрослых магах… Вряд ли матёрые боевики будут смотреть на ниточки на запястьях, а не на появляющийся след в ауре при нарушении обета…

— Думаешь, сработает? — скептически поинтересовалась я.

— О да! Годами проверенный способ уйти от ответственности!

Хм, может, брутальные безопасники не знакомы с эльфийскими, чисто девичьими, «Секретиками»?

Всё-таки след в ауре немного похож на клятву о неразглашении… а не доверять словам наследной принцессы — выразить недоверие короне?

Мы сделали так, как предложила Шарлин.

Потом я разбудила нашу обморочную фрейлину, и принцесса, разыграв из себя оскорблённую высокопоставленную невинность и леди в беде, быстренько добилась от Айлисы Боунс — вот и познакомились! — полной клятвы о неразглашении всего происходящего сегодня, с момента прибытия нетипичной рыжеволосой эльфийки во дворец метаморфов и до возвращения.

— И как будем добираться? — обратила всё внимание на Высочество я.

— Порталом? — хитро улыбнувшись, насмешливо взглянула на меня она.

— Прямо в «заботливые» ручки безопасников? Из огня да в полымя? Ну уж нет! Замучают же вопросами! Да и не уверена, что отсюда удастся построить переход — слишком нестабильный магический фон.

— Ну ла-а-адно, убедила! — лениво протянула Лин. — Только никому ни слова! А ты — отвернись! — это было сказано бледной эльфийке, которая разом исполнила «просьбу».

Вокруг принцессы завихрилась воздушная стихия, скрывая её тело целиком, за исключением головы.

Шарлин стянула с себя «одолженное» платье и кинула его в меня.

— Не потеряй в пути! — скомандовала она и обратилась… кхм… ну, наверное, э-э-э… драконом?

Интересно, они бывают настолько белые и… хм… несуразные? А ещё маленькие и больше похожие по комплекции на ездовых ящеров?

— Ты уверена, что долетишь? — высказала свои сомнения я, надевая на себя многострадальное платье, поверх собственного.

Принцесса грозно зашипела и, сощурив огромные — слегка пучеглазенькие и косоватые — глазищи, «предостерегла»:

— Услышу хоть слово или звук — уроню! Яс-с-сно?!

Эльфийка, так и не повернувшаяся лицом к странному воплощению представлений принцессы метаморфов о драконах, судорожно закивала.

Наверное, голоском Высочества впечатлилась.

— Предельно, — ответила я и за плечи развернула Айлису к нашему транспорту.

Пальцами ощутила её дрожь.

— Идём, — бросила ей и подошла к нетерпеливо дёргающей шипастым хвостом Лин.

— Я… б-боюсь… в-высоты, — глядя на меня полными ужаса золотыми глазами, выдала наша трусишка.

Тяжело вздохнув, подошла к ней и за руку потащила к… дракону — прости, магия!

Применила чары, облегчившие наш с эльфийкой вес, положила руки на выемку между головой и крыльями Лин и, подтянувшись, залезла ей на спину. Разобравшись с двумя