– Как скажете.

Они проехали еще немного и вдруг услышали треск деревьев и рык недалеко от дороги. А потом по лесу стал стелиться рыжий туман.

– Грета, уезжайте.

– Нет! Остановитесь. Я знаю эту магию.

– Знаете?

– Да. Опустите оружие.

Грета напряженно смотрела в лес, пытаясь разглядеть фигуру Фелана, но туман такой густой, что было не разобрать, как далеко от ее отряда находится маг.

– Это граф Алдрэвандэ. Их семейная особенность. Окрашенный воздух ядовит.

– Тогда нужно поскорее уезжать отсюда.

– Это не проблема, – Грета взмахнула, и ветер смел с дороги подползающее марево. – Графу нужна помощь.

– Грета, – Оберон посмотрел на нее серьезно. – Я не могу рисковать вами, ввязываясь в дела магов. И не могу отправить оборотней в отравленный лес.

– Как думаете, что там произошло? – напряженно спросила Грета.

– Не знаю. Нам пора ехать.

– Мы поедем к графу.

– Нет.

– Вы же призрак. Вам яд нипочем. Мне тоже. Магия графа никогда не причинит вред роду Триллиум. Вы ведь сможете меня защитить? – посмотрела в упор на Оберона.

– Да. Но приказ короля был другой.

– А приказ королевы такой, – нахмурилась Грета и поскакала в лес.

“Фелан никогда не использовал этот дар, – думала она, прорываясь сквозь рыжую завесу. – Слишком многое отдается за такое колдовство. Почему сейчас? У него должна быть веская причина, чтобы ставить под удар себя. Его теперь любой дурак убить сможет. Защититься силы не хватит. Во что же ты ввязался?”

– Грета, постойте, – догнал ее Оберон. – Если творите глупости, то хотя бы не покидайте меня.

– Хорошо. Пожалуйста, посмотрите, где он. Вы можете, я знаю.

Оберон кивнул, и его глаза изменились. А затем совсем исчезли, став пламенем, показывая истинную суть рыцаря. Грета не ожидала такого и ахнула.

– Простите, – сказал Оберон, – мне стоило отвернуться.

– Нет, я, – замялась Грета, – я просто все еще не смирилась с тем, что вы…

– Я его вижу, – прервал ее Оберон. – Ваш маг уходит от погони. Вот кого искал Викар. Зачем ему маг? Не знаете?

– Нет.

– Погодите…

Грета ждала, а Оберон все молчал, что-то там внутри себя, огня, леса высматривая.

– Что происходит? – не удержалась Грета.

Глаза его вернулись в свое нормальное состояние, но рыцарь хмурился. Выражение, такое несвойственное западнику, заставило Грету нервничать еще больше.

– Сам решай, – прошептал мягко ветер в листве.

– Что это? – испугалась Грета.

– Зверь, – ответил Оберон, удивившись. – Не думал, что вы услышите. Обычно его слышу лишь я.

– И что вам нужно решить?

Оберон смотрел на нее внимательно, что-то прикидывая в голове.

– Грета, послушайте меня сейчас внимательно. И, пожалуйста, сделайте так, как я сказал. Несмотря на то, что вы королева. Я все делаю исключительно для вашей безопасности.

– Оберон, давайте без вот этого…

– Вы будете меня слушаться? Тогда я спасу вашего мага. И еще кое-кого. Но мне нужно, чтобы вы мне не мешали. Так вы будете меня слушаться?

– Буду.

– Что бы ни случилось?

– Вы меня злите.

– Хорошо, – улыбнулся Оберон и поехал вперед. – Не отставайте. Ваш маг уже далеко. Я перехвачу монстров, которые его преследуют. Ваша задача не выходить из круга.

– Какого?

Оберон остановился и, резко сняв Грету с лошади, поставил у старого дерева, вокруг которого тут же вспыхнуло пламя.

– Моего круга, – сказал Оберон и отпустил лошадей. – Это чтобы их не пугать. А вы стойте здесь. В моем огне вы в безопасности. Я знаю, Грета, что вы сильная и смелая, но сейчас просто постойте здесь. Понимаете?

– Понимаю, – кивнула Грета.

– Хорошо. А теперь отвернитесь.

– Что?

– Не хочу, чтобы вы видели меня… таким, – замялся Оберон. – Хочу, чтобы вы знали меня как человека.

– Что за глупости вы говорите, – нахмурилась Грета. – Мне совершенно не важно, как вы выглядите. Я люблю вас не за красивое тело.

– Любите? Меня? – опешил Оберон и посмотрел в глаза Греты с таким восторгом, что она смутилась. – Больше всего на свете я мечтаю вас коснуться. Но отвернитесь же! Они совсем близко.

Грета раздраженно повернулась к стволу и в тот же миг ее окатило жаром, как будто позади был не лес, а пекло. Стало страшно. Ничего не может быть опаснее открытого пламени, а сейчас горело все за спиной, трещали деревья, несло дымом и покрывалось копотью.

– Огненный медведь, – прошептала Грета, обернувшись.

Оберон не использовал магию, он был этой магией, уничтожающей все, чего коснется, все, что встанет на пути. А на пути у огромного медведя из пламени решили выступить небольшие ощетинившиеся чудовища, созданные из гончих. Постарался маркиз, больше некому. Такое колдовство быстрее намолить, чем каменного спрута, потому и много их. Никому с оравой не справиться. Числом и ловкостью задавят даже проворного мага, вроде Фелана.

– Но не Оберона, – сказала Грета, наслаждаясь развернувшейся перед ее глазами картиной. – И почему стеснялся показывать свое истинное обличие? Он совершенен.

Вдруг над ее головой что-то запищало. Грета посмотрела вверх и увидела белку. Та быстро спустилась по стволу, и только тогда Грета заметила горящие синим глаза.

– Магия! – отшатнулась от животного и стала озираться по сторонам. – Улмус!

Маркиз стоял неподалеку и ухмылялся. Оберон не заметил мага, пока был занят гончими, потому и подобрался маркиз так близко.

– Герцогиня, – поклонился тот. – Не ожидал вас здесь увидеть.

Грета попробовала поймать белку, но та ловко юркнула в листву.

– Какого черта, Улмус? Что вам нужно? Кого вы ищете?

– О, одного мальчишку. Вас это не касается.

“Мальчишку? – Грета посмотрела на мага с удивлением. – Фелан защищает какого-то мальчика. Зачем?”

– А вы, я смотрю, покорно ждете своего защитника, – подошел к самому дереву маркиз и поднял вверх руки. – Надо тогда его подальше отвести.

– Я вас не боюсь.

– В этом я и не сомневаюсь. Но быть замеченным медведем не хочу. Пусть порезвится подальше отсюда. Все равно я Фелана упустил.

– Фелана? Тот вроде не мальчишка, – прикинулась дурочкой Грета.

– Граф покровительствует отпрыску де Фиенн. Давно за ними охочусь. А теперь и родственничек заступился, – вздохнул маркиз. – Жаль… Викар будет недоволен.