– Где Верн?

Вива молчала, явно не зная как начать разговор.

– Его Величество… Мы давно его не видели. В человеческом облике. Бродит по ночам злобной кошкой, шипит, скулит порой, аж зубы сводит от плача этого. Даже к вам не заходил. Только спрашивал пару раз. Страшно нам, Ваше Величество.

Вива поклонилась, сказала, что принесет ужин, и вышла из спальни.

“Ну, раз оборотням страшно, то мне и подавно лучше ему на глаза не попадаться, – подумала Грета, умываясь. – А кто меня нашел, и что произошло в королевстве?”

Когда фрейлина вернулась, Грета огорошила ее вопросами.

Оказалось, что солдатам ее принес Агвид. Тот не с графом был, а охотился на маркиза. Дело это довольно бесполезное, потому что к магу такой силы не подойти незамеченным. Но пока маркиз болтал с Гретой, а потом наблюдал за ее спасением, оборотню выпал шанс его схватить. В подробности Вива не посвятила, но, зная Агвида, Грета решила, что маркиз не жилец.

“Вот и чудно. Поделом мерзавцу!”

– Где теперь этот оборотень?

– Да тут же. Во дворце, – ответила Вива, забирая чуть тронутый ужин. – Король… кхм… не в себе. Непонятно: то ли наградить наемника, то ли прогнать, вдруг шпионит. Хорошо, вы проснулись. Решите вопрос этот. Пока короля нет.

– А какие еще вопросы мне можно решить, пока короля нет? – с интересом посмотрела на нее Грета.

– Полагаю, это дело ваше, – опустила голову придворная дама. – Короля нет. Оберона нет. Больше никто во дворце прав указы давать не имеет. А вы королева. Хотите, управляйтесь.

– Тогда платье мне неси, – сухо сказала Грета. – И пусть советники соберутся. А еще лучше военные. Кто там у Верна армией занимается? В общем, пусть все в зале меня ждут.

– Какое платье, ваше Величество? Мага?

– Нет, – задумалась Грета. – Магом я с оборотнями не договорюсь. Неси на свой вкус. Обряди меня так, как должна выглядеть королева оборотней. И про скорбь нашу не забудь. Пусть дворец оформляют соответствующим образом. Траурный пояс мне принеси. Так ведь оборотни ходят? С веточкой родового дерева. Какое дерево было у семьи Оберона?

– Бук, ваше величество.

– Ну вот, – Грета посмотрела в окно, Верна нигде не было видно. – А король на территории дворца или за городом бегает?

– Здесь. Дома, Ваше Величество. Таится в саду, лишь слышит кого, тут же уходит. Иногда на веранде своей любимой появляется. Ох, беда, – хмыкнула фрейлина. – Ведь не ест ничего. И так давно лигром бродит… – Вива посмотрела на Грету просяще. – Может, поговорите с ним? Хоть немного. Вдруг послушает. Хоть бы ночь в человечьем облике побыл. Совсем иначе одичает. Как мы без короля-то?

“Ага. Поговорю… Я жить хочу”.

– Вопросы первой важности решу, потом с королем разберемся. Не хорошо, что никто ни за что не отвечает. Беда больше явится, чем некормленый кот.

Расстроенная фрейлина покивала и быстро вышла, готовить королеве наряд, отправить слуг за ветками бука и траурными лентами. А Грета стояла возле окна и напряженно смотрела в сад. Вот и осталась она у власти. Сломленный горем зверь по соседству, конечно, сомнительная компания, но сейчас о Верне ей думать не хотелось. Вива сказала, что болела Грета несколько дней. И все эти дни никто, выходит, ничем не управлял, никому никаких указов не давал.

“А у нас война с Викаром на носу. Или уже. Как же все не вовремя, – вздохнула Грета. – Надеюсь, по провинциям и на постах оборотни с головами сидят, и эта заминка сильно не навредила”.

Пока совет собирался в главном зале, решилась залезть в рабочие бумаги Верна. Давно заметила, что хранит немного их в спальне. В столике рядом с окном. Подошла, открыла легко и вздохнула горько.

– Хитрюга ты, котик. Все зашифровано. И как понять, что здесь?

Порылась еще, надеясь найти хоть что-то. Успешно. Немного писем было на обычным языке. Хотя мало что интересного. Простые отчеты о налогах. Грета поджала губы, осознав, что в дела королевства ей так просто не забраться – помощь потребуется и время – и направилась на собрание.

Когда вошла, оборотни уже ожидали ее, не скрывая интереса, рассматривали. Однако, судя по лицам, против присутствия королевы не выступали.

– Его Величество скорбит, – оправдала свое появление Грета.

– Мы все скорбим, – ответил один из генералов.

Давным-давно Грета была представлена ему. Старый волк из старой семьи Лейв. Первое впечатление ― вполне разумный. А с учетом того, что волк, наверняка бесконечно предан Его Величеству.

“Если получится с ним подружиться, остальные тоже мне доверять будут”, – решила Грета и села за стол.

Окинула взглядом карты, над которыми собравшиеся суетились, и поняла, что попала. Военным делом она никогда не увлекалась, а тут еще и оборотни. Маги так наступления не планировали. Магия ведь. Все по-другому устроено. А тут какие-то фигурки, стрелочки, странные записи, половина которых имеет неясные для Греты значения.

– Ваше Величество, – обратился к ней генерал Лейв. – У нас потери территорий на юге. Немного. Все в целом ожидаемо. У нас есть несколько вариантов дальнейших действий. Но последнее слово за королем, оттого и медлим.

– Понимаю, – хотя это было неправдой, и Грета немного покраснела. – Я попробую вернуть Его Величество. А пока, – она еще раз посмотрела на карты, – скажите, как себя чувствуют жители юга? Нет ли голода? Хватает ли лекарей?

Оборотни полезли в доклады, зашифрованные послания, и Грета сделала вывод, что понятия они не имеют, как дела у простых жителей. Наконец один из советников поклонился и протараторил, что подробности будут позже, а пока королева может не беспокоиться за своих подданных. Города, судя по отчетам, держатся, а о больших пожарах не докладывали.

– Пожары-то тут при чем? – спросила Грета.

– Деревни, значит, никто не жег, – удивился ее вопросу советник.

– Ясно, – вздохнула Грета. – Тогда слушайте. Приказываю гонцов магам направить, пусть послания на юг наколдуют. Так быстрее всего получится. Пусть хоть с кем-нибудь там свяжутся. Магов на юге немного, но кто-нибудь у вельмож есть. Когда придет ответ, сделайте мне доклад. Рассчитайте, в каком состоянии поля и что с урожаем будет. Голода зимой еще не хватало. Также отправьте кого-нибудь в Главный храм. Не из оборотней только. Они у себя оборотня не потерпят. Пусть жрицы по всему королевству раненых принимают. Жрицы хорошо лечат. Могут и конечности срастить при надобности. Своим оборотням, особенно солдатам, знаю я грубость их, дайте распоряжение, чтобы в храмах имя Зверя не произносили и жриц слушались. Не нужны нам распри между магами и оборотнями. Я все понятно изложила?

– Да, Ваше Величество, – ответил генерал Лейв.

– Почему нет оборотней из городского совета?

– Так они не военные, – удивился еще один генерал. – Ратуша вопросами этими не занимается.