На полном ходу угнанный джип врезался в ворота и с громким скрежетом опрокинул их на землю. Прогрохотав по ним колесами, автомобиль вильнул вбок, объезжая раскинувшуюся прямо на дороге аномалию, и понесся вперед по пустому разбитому шоссе. В каким-то чудом уцелевшее зеркало заднего вида Шекспир успел различить выстроившихся в воротах солдат в черном, все еще ведущих огонь. Затем их скрыл поворот дороги, и военный позволил себе откинуться на спинку сиденья и медленно выдохнуть…

* * *

…Проводивший джип взглядом Айзек положил ладонь на корпус автомата одного из бойцов и покачал головой, мягко опуская оружие.

– Хватит. Прекратить огонь. Пусть уходят… Мы ведь все равно знаем, куда они направляются. Так что, пожалуй… так получится даже лучше…

– Брат-командир? – раздался из-за спины голос адъютанта. – Вас вызывают на командный пост. Наставник Янус на прямой линии. Он хочет обратиться к войскам.

Айзек посмотрел вслед машине, исчезнувшей за поворотом дороги, и кивнул. Скоро, очень скоро, сталкер Эхо, ты останешься по-настоящему один…

* * *

Этаж Штаба Тактического Контроля ЦАЯ в Женеве напоминал потревоженный муравейник. Десятки сотрудников с распечатками перебегали с места на место, перемещаясь между помещениями, везде звонили телефоны, выли предупреждающие сигналы, а вышестоящее начальство требовало немедленного отчета, перекрывая запросы друг друга полномочиями все большего и большего уровня. Альберт Ховард быстрым шагом двигался в сторону широких дверей, возле которых стояли двое солдат ООН в полной боевой броне. По тревоге им из арсенала были выданы штурмовые винтовки и блоки защитных артефактов, лица скрывали противогазы. В кармане пиджака разрывался смартфон. Он начал трещать с того момента, когда Альберт вошел в здание, и ни на секунду не замолкал, пока мужчина поднимался в скоростном лифте.

При приближении Альберта охранники развернули в его сторону оружие и шагнули вперед, перекрыв собой двери.

– Ваш пропуск, пожалуйста, – пусто и безлико произнес один из противогазов.

Альберт нахмурился, видя вспыхнувшие на его груди красные точки от ЛЦУ.

– Какого черта… Парни, вы же знаете, кто я, так? – опешив, выдохнул он. – Дайте пройти.

– В штабе чрезвычайная ситуация, мистер Ховард. Согласно протоколу, никаких исключений, – откликнулся все тот же солдат, не двигаясь с места.

Альберт раздраженно поморщился и полез в карман за ламинированной карточкой. И ведь сам же составлял эти протоколы, искренне надеясь, что никогда не придется к ним прибегать…

Охранники молча следили за его действиями, их пальцы лежали на спусковых крючках, готовые изрешетить мужчину пулями при любом подозрительном движении.

«Да что же, черт возьми, там такое случилось-то?!» – подумал Ховард, вытаскивая удостоверение.

– Вот, вот! Теперь довольны? – осведомился он, поднимая карту и почти тыча ею в лица стражей.

Еще секунду пропуск отражался в тонированных линзах противогазов, заменявших охране темные очки. Затем солдаты сделали шаг назад и взяли под козырек.

– Проходите, сэр, вас уже ожидают, – синхронно прогудели бойцы и вновь замерли, как изваяния.

Кивнув, Альберт почти бегом ворвался в зал управления. Тот представлял собой полукруглое помещение с высоким потолком и расходящимися от центра каскадами пультов, за которыми сидели десятки операторов. Мужчины и женщины в форме встревоженно переговаривались по гарнитурам с отрядами ЦАЯ в различных мировых Зонах. На громадные мониторы, висящие на дальней стене, выводилась информация со спутников, камер слежения, дронов и нашлемных камер солдат ООН и Центра. Самый широкий из мониторов занимала географическая карта мира, на ней красными точками горели Зоны и вспыхивали предупреждающие окна.

– Так! Я здесь! Кто-нибудь мне наконец объяснит, что, черт возьми, у нас происходит? – громко крикнул Альберт, подбегая к краю центрального возвышения и смотря на экран.

Там в этот момент вспыхнула еще одна пометка – где-то в Аризонской пустыне перестали отвечать комплексы радиосвязи, поддерживавшие коммуникацию внутри Западно-Американской Зоны.

– Массированная атака неизвестных вооруженных сил на наши контингенты по всему земному шару, – удивительно спокойным голосом сообщил человек в форме, стоящий со скрещенными на груди руками.

Альберт обернулся на командующего Сэндевана – руководителя армейского крыла ЦАЯ при миротворческих войсках ООН.

– Что значит «неизвестных», Генри? – вновь нахмурившись, осведомился он. – У нас что, вообще никакой информации? Где аналитический отдел? Где беспилотники, в конце концов, почему нет ни одной картинки?

– Беспилотники рухнули, не долетев до целей: кто-то взломал нашу защиту и отправил «птичек» прямиком в землю под углом девяносто градусов, – пожал плечами Сэндеван. – А по противнику? Судя по обрывкам радиоэфира, там «черная униформа, черное оружие, черная техника». Если спросишь меня, я ставлю руку на отсечение, что это «Обсидиан». Но пока у нас нет официального подтверждения, они будут оставаться «неизвестными».

Альберт раскрыл было рот, чтобы что-то сказать, но лишь покачал головой, пораженный безразличием офицера. Как он может быть сейчас так спокоен? Ведь это же его люди сейчас там, под обстрелом, атакуемые неизвестным противником. Его парней там сейчас убивают, а он говорит об этом так, как если бы пришла сводка погоды.

Сэндеван заложил руки за спину и, задрав голову, вновь посмотрел на мониторы. Его лицо, казалось, было высечено из камня, как у статуи – ни один мускул не дрожал при виде бегущих строчек о потерях. Казалось, оно и вовсе было пустым и отрешенным.

– Есть связь с базой в Тихом океане! – раздался голос одного из операторов.

– Вывести на экран! Быстро! – распорядился Альберт, подаваясь вперед и хватаясь за поручень ограждения.

Карта мира сменилась стилизованным изображением спутниковой тарелки и полосой загрузки, пока система расшифровывала сигнал. Затем пошла разверстка, и зрителям предстала зернистая, периодически подвисающая и запаздывающая картинка.

На ней в полутемном помещении к камере развернулся человек в форме с нашивками миротворческого корпуса Изоляционных Сил ООН. Он смотрел широко раскрытыми глазами, по лицу из раны на лбу текла кровь. За его спиной можно было различить минималистические интерьеры штаба с зеленой голографической картой и компьютерными терминалами. Изображение периодически тряслось, и это сопровождалось тем, что с потолка сыпалась пыль, а сорванные с креплений лампы покачивались на искрящих проводах.

– У них чертова подводная лодка! – вместо имени и звания закричал человек, и его голос дрожал. – Это «Обсидиан», они захватили контроль над группой судов, находившейся в патруле Периметра, и, подойдя к базе, обстреляли ее с них ракетами! Весь остров в огне, а исследовательский комплекс попросту стерли с лица земли! Пришлите помощь, мы тут долго не…