Роман не смог сдержать улыбки, узнав голос Браво. Если Ванька руководит обороной, значит, «Обсидиан» еще не успел проникнуть внутрь.

– Два! – объявил снаружи Иван и скрепил серьезность своей угрозы крепким словцом.

Нестеров рывком отстегнул ремень безопасности, рухнув вниз, и выругался, когда сломанное ребро дало о себе знать при падении. Стиснув зубы, сталкер вылез наружу через разбитое окно и, распрямившись, высоко поднял руки над головой.

– Свои! – крикнул он, глядя на заложенные мешками с песком стеклянные двери и торчащие в просветах стволы автоматов.

По груди Нестерова запрыгали красные точки от ЛЦУ. Затем одна за другой они пропали, а над баррикадами поднялся человек в камуфляже и с пулеметом в руках.

– Эхо? Ты, что ли? – Иван поднял защитные очки на лоб шлема, изумленно глядя на друга.

– Да! – кивнул Роман, медленно опуская руки. – Со мной тут спецназ из ЦАЯ. Мы это, на помощь пришли!

– Че-е-ерт, а я вас чуть не угрохал! Дуйте сюда, живо! – Браво махнул рукой.

Когда Шекспир и его люди вместе с Нестеровым очутились за баррикадами, Ванька, не сдержавшись, сдавил друга в медвежьих объятиях.

– Мы тут с ног сбились, пока тебя искали, – сообщил он, поднимая голову и прислушиваясь к канонаде.

Ракетные батареи «Обсидиана» продолжали обстреливать подступы к базе сталкеров, но само здание пока почему-то не трогали.

– Ушел один ни свет ни заря в Мертвый Город! Ни записки, ничего! Мы уж думали отряд снаряжать, но тут эти фанатики откуда ни возьмись полезли, и стало как-то не до спасения твоей задницы… – Иван вдруг помрачнел и уже совсем другим тоном добавил: – Ребят Акселя убили.

Роман почувствовал, что земля уходит у него из-под ног.

– К-как? Когда? – с трудом выдавил он.

– Пару часов назад. Они возвращались с ходки. Эти ублюдки в черном взяли их буквально у самого «Санатория». А потом показательно расстреляли. Сигма все видел в бинокль. – Иван кивнул в сторону крыши и блеснувшего на ней отсвета от линзы снайперской винтовки. – Эти суки хотят ведь нас всех убить, да?

– Увы, – мрачно подтвердил Шекспир, – так что мне нужно срочно поговорить с Рене, возможно, мы сумеем организовать вам эвакуацию.

– Принято, – кивнул Иван и дотронулся до рации, закрепленной на груди. – Шеф? Тут Эхо объявился, притащил на хвосте головорезов из ЦАЯ нам в помощь.

Браво замолчал, слушая ответ, звучащий в наушнике.

– Понял, щас пришлю обоих! – Он посмотрел на Романа и Шекспира. – Рене хочет вас видеть, он сейчас у себя, вместе с офицерами готовит план обороны. И да, Эхо, сказал, что голову тебе оторвет за то, что ты свалил без предупреждения.

Роман машинально кивнул. Он все еще переваривал новость о смерти команды Акселя: среди его ходоков были и его друзья, и люди, которые однажды спасли Нестерову жизнь в дебрях Новой Зоны.

«Ваши друзья… они мешают вам, стоят у вас на пути. Мы поможем вам и уберем их с вашего пути…» – слова Айзека Брэдбери колоколом звучали в голове Романа. На плечо легла чья-то рука и, крепко сжав, вырвала сталкера из забытья.

– Так, парень, приказа раскисать не было! – нахмурившись, объявил Шекспир. – Давай сопли в кулак, и вперед, у нас сейчас каждый ствол будет на счету!

Нестеров затряс головой и, втянув сквозь стиснутые зубы воздух, кивнул.

– Да. Пошли, – произнес он.

Вдвоем сталкер и военный вбежали внутрь холла «Санатория» и привычным маршрутом помчались вверх по лестнице. На них удивленно оглядывались соратники Нестерова, занимающие огневые позиции возле окон, подтаскивающие ящики с боеприпасами и готовящиеся к обороне. Миновав длинный коридор, по которому он проходил отчитываться шефу десятки, если не сотни раз, Роман, не останавливаясь, толкнул дверь кабинета Декарта и влетел внутрь. Получилось громко. Настолько, что все, кто стоял у стола и напряженно всматривался в карту, почти синхронно подняли головы.

– О! Смотрите-ка, он живой… – выдохнул Владимир Свистунов. – А мы уж думали…

Роман успел отметить, что на друге бронежилет, а привычный камуфляж сменила мрачная серая форма для городского боя.

– Эхо? Ты? Слава богу, ты жив! Ну, я тебе сейчас устрою! – Анна Волкова сжала кулаки и сделала шаг к Роману, которого по позывному она называла только когда была либо в Зоне, либо в бешенстве.

– Дельта, постойте, не отрывайте господину Нестерову голову вот прям сейчас, – прокряхтел, вставая из кресла и опираясь на трость, Декарт. – Дайте хотя бы задать ему пару вопросов.

Рене пристально взглянул на Романа.

– И где же это вас носило, молодой человек? Ушли в никуда, никого не предупредив, а у нас тут самая настоящая война началась…

– Господин Нестеров отправился за помощью к нам, – объявил вошедший следом Шекспир. – И как вы видите, ему даже удалось привести с собой какое-никакое, а подкрепление.

– Олег? – Рене удивленно раскрыл глаза. – Когда Браво сказал про спецназ из ЦАЯ, я уж никак не думал увидеть в их главе тебя…

– Я тоже рад тебя видеть, хромоножка-уточка, – проворчал Шекспир, подходя к столу и наклоняясь над картой.

Стоявшие справа и слева от Рене Альфа и Гамма переглянулись.

– И это ваш план обороны? – поморщился военный, беря фломастер.

– У тебя есть идеи получше, Шекс?

– У «Обсидиана» тяжелая техника и пехота в экзоскелетах. Есть дроны и беспилотники. Они уже зачистили несколько крупных баз Дивизии Охраны Периметра, так что смести вашу халабуду им труда не составит.

– И что ты предлагаешь? – Рене встал рядом с Шекспиром, глядя старому другу через плечо.

– Если бы я был на месте их командира, то я бы атаковал отсюда, по главной дороге, и здесь, через бывшие дачные участки. – Шекспир провел по карте маркером, оставив на ней две большие синие стрелки. – А вот сюда и сюда я бы подвел артиллерию и утюжил бы «Санаторий», не давая вам высунуться. Если у них, конечно, остались снаряды после той канонады, что они устроили.

Шекспир поставил несколько косых крестов, полукругом охвативших здание санаторного комплекса.

– И затем я бы устраивал налеты беспилотников. Которые пошли бы вот так, от их лагеря и обратно… – Еще несколько стрелок. – А это значит, что…

Военный скинул рюкзак и вытащил оттуда рацию с раздвижной антенной. Пару раз щелкнул переключателями диапазона, пока не нашел нужную волну. Из динамика раздалось шипение статических помех, через мгновение сменившееся сухим щелчком и гулкой тишиной, в которой раздался голос:

– Точка Кадингир слушает. Каков статус?

– Я на позиции, со мной Приоритет, четыре ствола и вооруженные гражданские…

– Кого это он, интересно, назвал гражданскими, – проворчал Свистунов, но Рене раздраженно махнул на него рукой.