усталость не давали Барну сосредоточиться, но он решил рискнуть и перейти через открытый участок. Поднявшись в полный рост, Барн встал и пошел, смотря прямо перед собой.

Никаких сигналов тревоги, никаких стражников, никакого внимания. Барн просто шел мимо благоухающих высоких цветов. Он выглядел как человек, который знает территорию поместья и работает здесь, а не как посторонний. Невдалеке от себя Барн увидел, как два садовника обрабатывают кусты. Они даже не посмотрели в его сторону. Везение и Стольбрид сегодня были на стороне уставшего мужчины. Из окна на третьем этаже поместья на Барна смотрела девочка, которой он приветливо помахал рукой. Она помахала ему в ответ. Все шло как нельзя идеально.

Без проблем добравшись до стены поместья, Барн прошел через нее, предварительно убедившись, что никто на него не смотрит. В этот раз проклятье далось легче. Зелье начало действовать в полную силу, но надолго ли его хватить? Перейдя сквозь каменную стену, Барн оказался в подобии чулана, где хранили принадлежности для очистки дома. Свет попадал внутрь через небольшое отверстие для доступа свежего воздуха. Сверху слышался топот и голоса.

Медленно приоткрыв дверь, Барн выглянул, но коридор был пуст. Но только в одну сторону. Повернув голову в другую сторону, он разглядел тварь, от которой по телу Барна пошли мурашки. Он сразу понял, кто прибыл к Бальду. На этот раз следует выждать, чтобы нанести удар в нужный момент. Тварь не заметила, как за ней наблюдает мужчина. Она вообще казалась неживой и не двигалась. Больше поблизости Барн никого не заметил.

Стены внутри дома оказались деревянными. Перемещаться сквозь них Барн не мог. Он услышал спорящие голоса за большими дверьми. Если Ксавий пришел сюда, брат императора действительно может быть замешан в заговоре. Почитая императора и его семью, Барн не знал, что делать. Времени на раздумья не оставалось. Голоса зазвучали громче – люди приближались к двери. Насчитав три голоса, Барн посмотрел на свои руки. Они дрожали, хотя все предыдущие убийства заговорщиков ему дались легко. Не было такого волнения, как сейчас.

– Если бы не ваше пренебрежение человеческой жизнью, хорошие люди не погибли бы. Вы такой же убийца, как и человек командовавший Кровавнем. – Первым из распахнутой двери вышел принц Аран, который выглядел крайне растерянно. За ним шел сам Ашай Бальд с покрасневшим лицом. С ним спорил Ксавий, выглядящий непривычно разгневанным.

– Можешь натравить на меня этого монстра, – при виде существа Ашай даже не удивился. – Может тогда тебе станет легче. Сделанного не исправить.

– Вы должны предстать перед правосудием.

Брат императора развернулся и посмотрел в глаза Ксавия. Они оба замолчали, будто между ними шла упорная мысленная борьба. Пугающая своим видом тварь растворилась в воздухе без следа. Темное сияние вокруг Ксавия уменьшилось.

– Возможно, ты прав. Но пусть мою судьбу решит император.

«Как бы ни так, – подумал Барн, наблюдая за сценой. Теперь он все понял. Ашай Бальд такой же предатель и преступник, как убитые советники. Он участвовал или покрывал заговорщиков, чтобы самому занять место своего брата и заполучить власть. – Мерзость. Бальд должен умереть».

С собой Барн не захватил никакого оружия. Он надеялся уволочь предателя в стену и оставить его там, умирать в муках, но для этого сначала придется избавиться от Ксавия, который может помешать справедливому возмездию. Троица пошла вперед, мимо чулана, откуда выглядывал Барн. Они перестали спорить, каждый погрузился в свои мысли. У Барна есть лишь одна попытка, чтобы добраться до предателя.

Либо сейчас, либо никогда. Сомнений в вине Бальда никаких. Мир станет лучше, если его избавить от подобных людей. Окруженный заговорщиками и предателями император нуждается в помощи. От навязчивых мыслей голова Барна пошла кругом. В последний раз он спал уже достаточно давно. Переутомление, бессонница и постоянное напряжение начинали сводить мужчину с ума.

– Стойте! – Ксавий замер на месте. – Я знаю, что ты здесь, Барн. Выходи.

Как он это понял!?

Взвинченный Барн развернулся и заметил в темноте пару глаз, которые смотрели за ним из-за угла. Очередная зверюшка призывателя, через которую он смог увидеть притаившегося убийцу заговорщиков. Этот человек обладал слишком сильным даром проклятья. Если сейчас уйти через камень, то возможно больше не представится случая поквитаться с предателем.

– Мы только поговорим. Выходи. – Выставив руки в стороны, Ксавий приблизился к двери. За его спиной Ашай и Аран переглядывались, не решаясь ничего предпринимать.

– Я уже все слышал! – Барн не двигался. – Ашай Бальд такой же предатель, как и остальные, кого настигло правосудие.

– Ты не все знаешь, – Ксавий продолжал приближаться. – Это заговор, но не с целью навредить императору. Ашай Бальд думал, что помогает брату, но на самом деле им манипулировали. Человек по имени Саттар.

Части мозаики начали складываться в голове Ксавия, когда он понял, по какой причине Ашай мог забыть одного из своих подельников. Воздействие проклятье частично повредило память Бальда. О Саттаре бы не вспомнил ни один из советников. Возможно, что только хозяин Кровавня мог знать, кто такой этот таинственный Саттар, но Барн расправился с ним, не подозревая, что тем самым отрезал нить, ведущую к предводителю заговорщиков.

– Ты морочишь мне голову, – выкрикнул Барн. – И покрываешь главного предателя.

– Если бы я его покрывал, то мы сейчас бы не собирались к императору, чтобы рассказать ему обо всем. Тебе не нужно никого больше убивать. Император сам вынесет вердикт. – Ксавий стоял вплотную к двери, где прятался Барн, но входить не спешил. Синешерстка через проклятье передала ему образ человека. Связь призывателя и созданий с другой стороны крепла с каждым днем, открывая все новые и новые возможности.

– Почему ты так важен для нее?

– Для кого? – Насторожился Ксавий. – О ком ты говоришь? Это человек, который снабжал тебя сведениями о заговоре?

– А вы что скажите, Ашай!? – Проигнорировав вопрос Ксавия, Барн обратился к Бальду.

– Я не знаю, кто ты, но тебе лучше покинуть этот дом, иначе я тебя голыми руками разорву, – Ашай с тревогой поглядывал на потолок. Голоса и шум сверху стих.

– Дядя, не дави на него, – шикнул на родственника Аран.

– Барн, ты не справишься с нами троими сразу. Советую просто выйти и не пытаться применить проклятье. В моих силах остановить тебя, ты знаешь об этом сам.

Отправив Синешерстку в безопасное место, Ксавий призвал одно из существ, которое могло схватить убийцу. В темноте за спиной Барна начал бесшумно вырисовываться силуэт, имеющий длинные цепкие руки. Из-за мрака Барн этого не заметил. Выдать Ксавия могло лишь усилившееся темное сияние, которого Барн тоже не мог увидеть.

– Последний шанс, – предупредил