— Как? — снова повторил он свой вопрос, задумчиво откинув белую прядь волос за плечо.

— А это мысль! — воскликнул один из воинов.

Что-то мне не верилось в реализацию блестящего плана нашего освобождения. Вроде бы все просто: раздвигаем корни и в образовавшийся зазор пропихиваем кого-нибудь «постройней», чтобы тот в последствии освободил нас, или хотя бы привел подмогу. Вот только магию невозможно обмануть…

Жребий брошен, лезет Халирон, так как, несмотря на свой рост и широкие плечи, у него самые узкие бедра. Правда эльф не был доволен оказанной честью и не хотел быть первым освобожденным.

В итоге спустя мгновение Мариша констатировала:

— Застрял.

— Я же говорил, что это бредовая идея! — взвыл ушастик, пытаясь выбраться из пут.

Оказывается, корни неспроста так легко поддались нашим манипуляциям. Стоило только эльфу попытаться пролезть между ними, как они ожили, оплетая добычу, не позволяя вырваться.

— Хлебец? — спросил Элирон у Халирона, протянув ему лакомство.

Вырвал из рук, гневно откусил большой кусок, будто это мы виноваты, что он застрял. Его, между прочим, никто не заставлял туда лезть. Правда, настаивали, но не заставляли же!

— Я бы на вашем месте не налегала на еду, — дала ему добрый совет. — Есть шанс проторчать тут вечность.

— А говорят, эльфы такие утонченные, стройные… А на самом деле им лишь бы пожрать, — проворчала принцесса.

— Убью! — прорычал Халирон в бешенстве.

— И еще уравновешенные, — добавила Мариша, поежившись от холода.

Ладно, помолчим немного, не будем нагнетать обстановку.

Сидим, ждем, когда же о нас хоть кто-нибудь вспомнит.

Неожиданно внизу заметались блики, как от света факелов. Вроде как радоваться надо, но что-то не хочется. Я достала из кармана булавку и приколола ее к одежде принцессы.

— Зачем? — удивилась она.

Сама не знаю, но если это орки Азгорда, ее они не заметят. Неизвестно, что нас ждет, возможно, у Мариши будет шанс спастись.

Ошиблась! Это оказались не орки!

— Наемники… — прошипел сидящий рядом эльф.

— Няня! — в ужасе прошептала Мариша, увидев, как в помещение из бокового коридора зашли одетые в черные одежды мужчины со скрытыми под масками лицами.

— Не бойся, — только и смогла сказать, похолодев от страха, точно зная, зачем они здесь.

И все бы ничего, но булавка на них не действовала, они видели Маришу так же хорошо, как и всех остальных.

— Попалась рыбка! — усмехнулся один из наемников.

Он встал под сеткой, произнес что-то, коснулся руками сплетенных корней. Они зашевелились, расползаясь в стороны, словно змеи. Эльфийские воины схватились за свои мечи.

Но не они были нужны наемникам. На землю свалились только мы с принцессой, а эльфы остались наверху, отрезанные друг от друга перегородками.

Зашипев от боли, посмотрела на приблизившегося к нам наемника. Он вцепился в мою руку, рывком поднял и потащил за собой.

— Что делать с девчонкой? — спросил один из них, подходя к принцессе, сжавшейся на земле.

— Убить! — последовал короткий приказ главаря, пристально наблюдающего за моей реакцией.

— Няня! — испуганно вскрикнула Мариша.

Ее схватили за волосы и приложили клинок к шее.

— Стой! — закричала я одновременно с Элироном, дернувшись в ее сторону, но цепкие руки наемника не позволили сделать и шагу.

Главарь усмехнулся, откровенно забавляясь с нами.

— Дорога девчонка? — обратился он к эльфу, ибо мой ответ был очевиден для всех. Элирон растерялся, не зная, что ответить. — Хочешь, чтобы она жила, поможешь нам уйти от орков.

Ушастик согласился, вот только никто не ожидал, что наемник произнесет клятву, от которой у меня мороз побежал по коже:

— Я убью девчонку, если увижу хоть одного орка на своем пути!

Произнеся это, он скрепил свои слова магией, которая не позволит ему поступить иначе.

— Не увидишь, — твердо ответил Халирон, намереваясь помочь своему другу.

Главарь махнул головой, и сети, удерживающие эльфов, пали.

Он схватил Маришу, меня другой наемник, и нас потащили по коридору, ведущему из круглой пещеры. Эльфы шагали первыми.

Но все пошло не по плану, уже через несколько минут вдалеке появились воины Азгорда.

Слишком сильную клятву произнес наемник. У Мариши не было шансов выжить, потому что орки ее не видели. Проклятая булавка, зачем я только надела ее на нее!

— Азгорд! — закричала я, открывая мужу свое сознание, моля чтобы он помог мне убить наемника раньше, чем его кинжал коснется шеи принцессы.

Элирон рванулся к принцессе, желая предотвратить неизбежное, но он находился слишком далеко и не успел бы ей помочь.

Магия побежала по моим венам. Секунда, и я, выхватив кинжал из ножен, висящих на поясе удерживающего меня наемника, метнула его отточенным годами движением в главаря с единственной целью — убить.

Промазала, попав всего лишь в его руку, сжимающую меч для смертельного удара. Не верю глазам своим, не мог Азгорд промахнуться, если только сам этого не захотел!

Звериный рык, и белоснежный варг прыгнул на главаря, вгрызаясь острыми зубами в его горло, разрывая плоть, не позволяя причинить вред моей девочке.

Суровые лица десятков орков, освещенные упавшими на землю факелами, выроненными наемниками, пугали своей безжалостностью.

— Как же долго вы нас ловили! — выдохнула я с облегчением.

Лишний раз убедилась, что от мужа не спрятаться, не скрыться, и от этого еще тяжелее стало на душе.

Эльфы не помогли наемникам, любезно пропустив разъяренных орков вперед. В ход пошла черная магия. Корни деревьев начали выползать из земли, стен, но черная сталь оркских клинков без проблем разрубала поставленные для них сети.

— Сука! — послышался разъяренный рык наемника над головой.

Не успела обернуться, как острая боль пронзила затылок, и я отключилась.

* * *

— У меня что, похмелье? — пробормотала, начиная приходить в себя.

Согласна, странная фраза, но почему-то вырвалось, так как мое состояние напоминало страшный перепой.

— Няня, — прошептала заплаканная Мариша вся измазанная в чужой крови. — Я надела на тебя булавку, если можешь — уходи, орки тебя не видят.

Я хотела вскочить, потрясенная ее словами, но сил хватило только на то, чтобы кое-как сесть, превозмогая дикую головную боль.

— Мариша! — осуждающе произнесла, не веря, что моя малышка считает, будто я могу уйти без нее.