И вот тут Леонид Сергеевич снова ощутил потребность взять Мальвину под свое покровительство. До возвращения Ивана оставалось четыре дня. Как-нибудь он перекантуется, а потом, вернув себе прежний статус, всерьез возьмется за дело. И прежде всего решит проблемы Мальвины: кто ее так круто обидел и чем тут можно помочь. Для девушки это будет подобно сказке, когда мечты начинают сбываться после встречи с волшебником, не узнанным в лохмотьях нищего…

А пока Иван не вернулся, требовалось запастись терпением. Судьба неожиданно повернула так, что он должен еще кому-то помочь, не дожидаясь преображения своего облика. Что ж, он готов. Судя по всему, старуха, с которой его свела судьба, хороший и правильный человек. Неизвестно, что она задумала, но для нее самой это, безусловно, важно, а ей стоит доверять. Но главное – Мальвина на ее стороне! А где Мальвина, там будет и Леонид Сергеевич…

Из коридора донесся самодовольный мужской голос с легким восточным акцентом. Судя по нему, мужик был в самом соку и в расцвете зрелого возраста. Что-то сказала в ответ бабка – должно быть, поздоровалась. Потом они, судя по шагам, прошли в комнату. В щелочку неплотно прикрытой двери было видно, что бабка несет огромный букет, еле умещающийся на ее вытянутых руках.

– Садись, Расул, – сказала она и сама села отдышаться. – Сейчас я твои розы в воду поставлю. А пока дай-ка мне свой карманный телефон, я Вальке позвоню. Ты вон уже здесь, а она где-то шатается…

– Разберетесь, бабушка? – сладко спрашивал этот самый Расул. – А то давайте я сам ей позвоню. Вы цветочки лучше поставьте, и вот еще тут виноград, орехи…

– Спасибо, давай на кухню снесу. Подожди здесь. Я скоро. Но баба Тося чего-то опасалась, потому что, едва выйдя из комнаты, приоткрыла дверь в убежище Леонида Сергеевича и вывалила на его наспех подставленные руки целый ворох цветов и фруктов. Странно, что она столь небрежно обошлась с подарками гостя, стоившими в совокупности не меньше ее пенсии. Обычно старые люди бывают бережливы.

– Дай мне свой телефон, Расул, – вновь донесся из соседней комнаты ее старчески хрипловатый голос.

– Пожалуйста, раз желаете.

Тут бабка громко позвала «Леня!». Что было делать Леониду Сергеевичу, как не сложить плоды и розы на большую неприбранную кровать, а самому отправиться к месту событий?

В комнате бабки сидел полный смуглый брюнет средних лет, как правильно определил по голосу Леонид Сергеевич. Но уже располневший. Для своего возраста он был недостаточно спортивен, мускулы подзатянуло жирком. Видать, не поддерживает форму. Несмотря на то, что Леонид Сергеевич и сам систематически не качался, он мог бы, пожалуй, справиться с таким противником в честной спортивной борьбе.

– Кто еще такой? – спросил Расул бабку. – Это он Леня? Родственник из деревни, да?

– Леня, – повторила старуха, не отвечая. – Спрячь его телефон.

Гость так удивился, что даже не сделал попытки перехватить мобильный, когда Леонид Сергеевич прятал его карман. Он только смотрел выпученными от удивления глазами. Потом перевел взгляд на старуху: неужели она наняла этого мужика, чтобы грабить его, Расула? Разве он мало денег Вальке дает, чтобы его в этом доме еще и грабили? Нет, кто-то из них определенно сошел с ума: либо он сам, либо бабка, либо Валюша, придумавшая все это шоу. Может быть, она тут где-то прячется, подыхая со смеху?

Но, взглянув еще раз на бабку, Расул понял, что никакое это не шоу. У старухи были такие глаза… в общем, он поежился, а потом весьма вежливо спросил, что все это значит.

– А вот что. Ты сейчас телеграмму напишешь, туда, в свой аул. О том, чтобы Валькино дите назад привезли. Покуда не привезут, отсюда не выйдешь.

– Да вы что, бабушка! Вы понимаете хоть, что говорите?!

– Чего тут не понять… А вот ты понимаешь, что наделал? Забрал дите от матери и только карточки кажешь. Да тебя самого не мать, что ль, рожала?

– Меня рожала мать, – горделиво выпрямился Расул. – Но не такая, как ваша внучка. Женщина, никогда не позволявшая себе…

– А Валька через то себе и позволяет, что тоска заела, – перебила бабка. – Словом, привези, поглядим. Коли она и дальше пить будет, я сама внучонка стану растить. А помру – тогда снова увози. Но только если Валька вино не бросит. А бросит, так пусть растит своего сына по-матерински…

– Минуточку, – поднялся с места Расул. – Я сейчас, минуточку. Мне тут нужно…

– Леня, – предупредила старуха.

Но Леонид Сергеевич уже и сам понял: выпускать гостя из бабкиной комнаты нельзя. Он встал в дверном проеме, загораживая выход. Гость не предпринял попытки прорваться, лишь насмешливо покрутил головой:

– Значит, в туалет человеку нельзя…

– Можно, – сказала бабка. Что-то звякнуло у нее в руках, и Леонид Сергеевич увидел знакомое ему по деревенскому детству алюминиевое ведро. Он когда-то ходил с таким на колодец. Звонко пристукнув, баба Тося поставила ведро на пол:

– Вот, когда приспичит. А вообще привыкай. Покуда не привезут дите, нет тебе отсюда ходу!

– Ин-те-рес-но… – усмехнулся этот кавказский пленник наоборот. «Прямо название для статьи», – подумал Леонид Сергеевич. И сама статья получится содержательной. Это где ж видано, чтобы наши старухи брали в плен восточных бизнесменов (что Расул бизнесмен, он догадался по щедрости подарков и его чересчур холеному виду.) Ай да наши старухи, чего они только не могут!

– Это что ж, бабушка, вы меня в плен взяли? – словно подслушав его мысли, спросил Расул.

– Я и в плен брала, – негромко обронила старуха.

– Вот как! Значит, я не первый? Ну и кого же еще вы брали в плен?

– На войне, – буркнула она.

Он сбился с тона, но тут же начал опять:

– Вы понимаете, что делаете? Ведь вас потом будут судить! Похищение людей – очень серьезная статья!

– Да кто тебя похищал… – пробормотал сквозь зубы Леонид Сергеевич.

– А вот вам особенно стоит задуматься! Бабушке скостят по старости, а вам…

– За меня не тревожься. Лучше подумай о том, как вернуть ребенка, – Леонид Сергеевич уже начал понимать ситуацию.

– Значит, вы, почтенные похитители, взяли меня в заложники, – подвел итог Расул. – И кто же это придумал – Валюша?

Нельзя сказать, чтобы Леонида Сергеевича совсем не смущала ситуация: все-таки они и вправду удерживают этого человека против его воли. Но в бабе Тосе Леонид Сергеевич по-прежнему не сомневался. Наоборот, с каждой секундой этого странного происшествия в нем росло чувство, похожее на восторг. Это надо же, какая молодец старуха! Ведь ей, наверное, под девяносто лет, а она опять в плен берет, как когда-то на войне… Ай да бабушка, вступилась за внучку! И, наверно, вправду сделает то, чего не сможет ни полиция, ни общественные организации, никто!

– Пиши телеграмму, – на руки пленника легла белая почтовая бумажка – телеграфный бланк. А поверх нее – дешевая ученическая ручка.