За моим телом ухаживали, протирая его, предположила я отстраненно. Ощущение было приятным, как и жар аккуратных рук, которые изредка словно случайно прикасались к обнаженному телу.

После этого меня укутали во что-то пушистое и теплое. А потом напоили какой-то горькой гадостью, которая едва не привела меня в полное сознание. Правда, не успела я очнуться, как мысли заволокло сонливой пеленой, и я полностью перестала себя осознавать.

Проснулась я на следующее утро. Стоило мне вспомнить все, что произошло вчера, как щеки вспыхнули стыдливым жаром.

Мне казалось, я до сих пор ощущаю фантомные прикосновения к своей коже. Легкие касания и тепло влажного полотенца.

Кто-то протирал меня после принятия лекарственной ванны и прочищения энергетических каналов. Кто-то, кому дозволено было увидеть мое обнаженное тело. Я хотела бы верить, что за мной ухаживала служанка, но почему-то мне казалось, что все совсем не так.

Но неужели император сам, лично, делал что-то подобное? Могу ли я ошибаться? Могло ли все это мне присниться?

Перевернувшись набок, я зарылась лицом в подушку, будто желая спрятаться от правды. Я пыталась убедить себя, что мне стоит забыть все это и не придавать большого значения произошедшему, но вместо этого я раз за разом прокручивала в голове те ощущения, которые испытала, будучи на грани сознания.

Тяжело вздохнув, я перевернулась на другой бок. Потом на спину, на живот и снова набок. Я никак не могла успокоиться.

Фыркнув, отбросила одеяло, а потом, словно подхватившись, посмотрела на себя. Оказалось, что я одета в одно из своих нижних платьев. Облегченно выдохнула. В сердце немедленно закралось сомнение. Возможно, вчера мне все просто приснилось? Вот только, присмотревшись, я поняла, что платье совсем другое.

Вскочив с кровати, я бросилась в ванную комнату. Мне нужно было немедленно чем-то занять свои мысли. Успокоить себя. Оказывается, меня не только обтерли, но и переодели.

Вспомнив, что в прошлый раз Рагнар ждал меня в комнате, я захватила с собой сменную одежду, намереваясь полностью одеться, прежде чем выходить из ванны.

Стащив платье, я посмотрела на свое тело в зеркале. Покрутилась, но ничего подозрительно не обнаружила. Подняв руку, понюхала кожу. Пахло приятно. Чем-то вроде сирени.

Повздыхав пару минут, я забралась в ванну, решив тщательным образом помыться. Произошедшее я решила гордо игнорировать. В конце концов, может так случится, что за мной ухаживала все-таки служанка, а я все себе напридумывала.

Впрочем, вся моя уверенность испарилась, когда я вышла из ванны и увидела сидящего в кресле императора. Какой-то сладкий жар охватил тело. Я едва не задохнулась от силы захлестнувших меня эмоций. Ничего подобного ранее я не ощущала.

Опустив голову, сделала вид, что вытираю волосы, и мне нет никакого дела до вторгающихся на личную территорию императоров. А сама в это время лихорадочно пыталась придумать тему разговора. В итоге, так ничего не придумав, я нехотя убрала полотенце и подняла взгляд на молчаливо сидящего Рагнара.

– Как ты чувствуешь себя сегодня? – спросил он, заметив, что я больше не игнорирую его.

Лицо императора излучало спокойствие. Он смотрел на меня прямо, отпивая какой-то горячий напиток из чашки.

Я прислушалась к своему организму, расправляя в это время мокрые волосы пальцами. К моему удивлению, сегодня я чувствовала себя даже лучше, чем в прошлый раз. Я не понимала, что именно изменилось, но, казалось, тело стало еще легче.

– Очень хорошо, – ответила, улыбнувшись.

Император замер на короткий миг, а потом поставил чашку на блюдце и встал. Подойдя, он подхватил мою руку и сосредоточился на пульсе. Не понимаю, как с его помощью можно что-то узнать. Впрочем, даже не понимая его действия, мешать ему я не собиралась, покорно оставаясь неподвижно.

Спустя некоторое время, император удовлетворенно кивнул, а потом отпустил мою руку.

– Отдохни сегодня, – произнес он. – Завтра продолжим.

Он пробыл в моей комнате еще несколько минут, а потом, сославшись на дела, ушел. На короткий миг я ощутила себя покинутой, но затем вспомнила, что у Рагнара, должно быть, куча дел. Всё-таки ему приходится управлять целой империей.

Скучать долго мне не пришлось – ко мне пришел чем-то явно взволнованный Криан. Присмотревшись, поняла, что выглядит он немного изможденным и уставшим, словно не спал как минимум несколько ночей.

Только сейчас я начала понимать, что ко мне почти никого не пускают. Моими посетителями был лишь сам император, Криан и одна служанка, которая убиралась в комнатах и приносила мне поесть. Видимо, в замке не до конца безопасно. Возможно, кто-то другой на моем месте возмутился бы подобному «заключению», но я решила, что пока рано бить тревогу.

– Узнали что-нибудь? – спросила нетерпеливо, сгорая от любопытства.

– Узнал, – Криан кивнул, а потом бросил на меня довольно странный взгляд.

– Не тяните, – попросила, предчувствуя нечто интересное.

– Сначала я должен рассказать вам немного о драконах, – начал он, а потом снова (как и позавчера) вскочил на ноги и принялся метаться по комнате. Вид у него при этом был крайне озабоченный. – Нет, не так. Для начала я хочу, чтобы вы поняли: драконы и люди–маги отличаются. У людей есть магическое ядро, которое вырабатывает энергию и каналы, по которым эта энергия растекается по телу. Конечно! – произнес Криан довольно громко, останавливаясь и вскидывая указательный палец правой руки вверх. Казалось, он хочет акцентировать внимание на этом слове. – Конечно, – продолжил он спокойнее и снова принялся ходить, – магия и плоть человека тесно связаны, но не так плотно, как у драконов. А все почему? А потому, что энергетические каналы драконов полностью повторяют кровеносную систему. Грубо говоря, наша кровь наполнена магической энергией. Это понятно? – спросил он внезапно, смотря на меня, как строгий профессор какого-нибудь института со сложным и длинным названием.

– Конечно, – ответила я прилежно, невольно ощущая себя студенткой на лекции. Я даже слегка выпрямилась, положив руки на колени и ощутив, как сильно не хватает тетради и ручки.

– Очень хорошо, – кивнул Криан, оставшись довольным моим вниманием. – Итак, если взять кровь любого дракона, то по ней можно просто понять, к кому именно он относится. То есть, моя кровь наполнена огненной магией. У небесных драконов внутри течет магия воздуха. И так далее.

– Логично, – произнесла я тихо, получив от Криана одобрительный кивок.

– На самом деле кровь несет намного больше информации, но сейчас не об этом. Так вот, я исследовал вашу кровь и получил неожиданные результаты, – Криан выглядел крайне взволнованным и даже немного потрясенным. – Магии в вашей крови все еще слишком мало, но, вероятно, это из-за того, что ваши каналы до сих пор полностью не очищены. Но ее количества мне вполне хватило, чтобы понять нечто просто невероятное. Ваша магия не имеет четкой направленности! Нет, снова не так, – Криан схватился за волосы, будто ища в голове правильные слова, которые способны будут с точностью объяснить происходящее. – Ваша магия несет в себе следы всех четырех стихий. Огонь, вода, земля и воздух. Они переплетены так естественно и тесно, что их невозможно разделить.