– Снимать всю? – храбро спросила она, поджимая губы. Наверное, Ника хотела выглядеть суровой, вот только вид у нее при этом был довольно милый.

– Нижнее платье можешь оставить, – ответил Рагнар, решив, что не стоит заходить сильно далеко. Будет плохо, если Ника станет слишком нервничать. Это может повредить лечению. Как он и думал, стоило его словам прозвучать, как Ника облегченно выдохнула, принимаясь раздеваться более уверенно. – Входи и садись, – произнес он, когда Ника осталась лишь в длинном тонком нижнем платье. При этом он, прищурившись, наблюдал за плавными изгибами ее тела. Тонкая ткань почти ничего не скрывала, только еще больше распаляло его таившееся в глубине желание.

Когда Ника повиновалась, он скинул с себя черный халат, бросая его в сторону. В отличие от Ники он не удосужился надевать что-либо под него.

Зачем? Одежда будет только мешать.

Пар в комнате был довольно сильным, но даже он не смог скрыть от меня вид обнаженного тела императора. Увидев его, я удивленно распахнула глаза, а потом торопливо отвела взгляд. Впрочем, общий облик будто отпечатался у меня на подкорке. Я даже зажмурилась, но это мало помогло. В конце концов, я сдалась и с каким-то стыдливым любопытством принялась вспоминать более тщательно то, что увидела.

– Подвинься немного вперед, – попросил Рагнар, выдергивая меня из размышлений.

Вздрогнув, я открыла глаза и едва не обернулась. В последний момент вспомнила, что император по-прежнему обнажен. Учитывая, что в данный момент я сидела… Если я обернусь, то перед моим лицом предстанет одна крайне интересная часть.

Встав, я сделала пару небольших шагов вперед и снова села, напрягаясь всем телом. Я с наигранным интересом начала рассматривать плавающие в воде травы, при этом все мое внимание было направлено на то, что происходило сзади.

Тихий всплеск, от которого мое сердце ускорило стук. Кажется, я даже вздрогнула немного, после полностью окаменев.

– Расслабься, – почти приказал император, а потом неожиданно положил руки мне на плечи.

Теперь я точно вздрогнула, подавляя желание немедленно вскочить и отойти подальше. Сжав кулаки, я принялась уговаривать себя умерить волнение. В самом деле, мы ведь ничего такого не делаем. Ну, подумаешь, император голый, подумаешь, сидит позади слишком близко. Так близко, что мне кажется, я ощущаю его дыхание и чувствую жар тела.

Когда он положил руки мне на плечи, я задержала дыхание, с легким интересом принялась наблюдать за реакцией своего тела. Вода была теплой (даже странно, откуда тогда пар?), но на короткий миг мое тело словно сковало морозной дрожью. Неожиданно поймала себя на мысли, что мне хочется прогнуться в спине, как какой-то кошке. Нахмурилась, выдыхая. Попыталась успокоиться, но это оказалось не так просто.

Спасибо императору, он не торопил меня, но руки все равно не убирал. В конечном итоге, я смогла совладать со своей нервозностью. Стоило мне немного расслабиться, как я ощутила новую странность. Создавалось такое ощущение, будто мое тело, начиная с конечностей, слегка немеет. Чувство не слишком приятное.

– Так и должно быть?

– Что именно? – спросил император, чуть сильнее сжимая пальцы на моих плечах.

– Мое тело словно онемевает.

– Это травы, – произнес он тихо. – Придется подождать еще немного.

Я кивнула, делая глубокий вдох и выдох. Рот тут же заполнился горечью трав. В самом деле, что они сюда положили? Я знала только одну настолько горькую траву – полынь. Но ничего похожего я в воде не видела.

Оторвав от воды взгляд, я поглядела по сторонам, краем сознания замечая, что легкое онемение дошло до бедер. Очень странное ощущение, ни на что не похожее.

– А эти ленты?

– Поддерживающие заклинания. Думаю, достаточно, – произнес император, и я тут же запаниковала.

– Онемение дошло только до бедер! – сказала я чуть громче, чем планировала.

– Это тебе так кажется, – отозвался Рагнар, а потом внезапно приблизился и обнял меня, притягивая к своей груди.

Я едва не задохнулась от неожиданности и от нахлынувших на меня ощущений.

– Что вы?.. – попыталась я возмутиться и отодвинуться.

– Перестань, – приказал император. – Будет очень больно. Ты можешь навредить себе.

– Но…

– Все хорошо, – прошептал он тихо прямо мне в ухо. От этого шепота по моей спине прокатилась волна мурашек. Я все-таки немного прогнулась в спине, делая это не осознанно.

Вцепившись в его руки, я попыталась хоть немного отодвинуться, но успеха это не принесло.

– В чем дело? – спросил он. При этом я отчетливо слышала в его голосе нотки веселья. – Разве ты не просыпаешься каждое утро в моих объятиях? Что изменилось?

– Но по утрам вы одеты! – возразила я, все-таки замирая. Признаться честно, сидеть вот так было вполне удобно. И даже шедший от императора уже привычный жар совсем не мешал.

– Ты ведь не видишь меня сейчас, – император то ли фыркнул, то ли хмыкнул. – А сейчас сосредоточься, мы начинаем. И да, не пытайся сдержать голос. Кричи.

Не успела я ничего сказать, как руки императора чуть сместись. Теперь его ладони лежали прямо под моей грудью. Я только надеялась, что он не ощущает, как сильно колотится мое сердце. Такая близость с мужчиной была для меня непривычной.

Первое ощущение было не таким уж и страшным. Казалось, что внутрь меня втекает что-то очень теплое и приятное. Это несло с собой легкое удовольствие. Я прикусила губу, сдерживая едва не сорвавшийся стон.

Дальше легкий жар начал меняться. Он становился все сильнее и сильнее. Вскоре я поняла, что терпеть это не так уж и легко. Стоны я больше не сдерживала. Просто не осознавала, что с моих губ что-то там срывается. Не до того было. Хотелось оттолкнуть руки императора и прекратить это.

А потом жар начал растекаться по телу. Сначала боль была не такой уж и большой, но через некоторое время я почувствовала себя так, будто мне в кости вбивают раскаленные спицы.

Тогда я закричала.

Правда, совсем этого не осознавая.

Мое сознание затопило болью настолько, что я даже не думала о том, чтобы отстраниться или сбежать. Все, что я могла делать, это биться в руках своего мучителя и кричать, время от времени захлебываясь попадающей в рот горькой водой.

В какой именно момент я потеряла сознание, не могу сказать. Очнулась уже в комнате, лежа на кровати.

Открыв глаза, посмотрела бессмысленным взглядом в потолок, пытаясь решить, так ли мне нужна вся эта магия. Когда император говорил, что это больно, я не думала, что настолько.

Шевелиться я боялась, так как мне казалось, что стоит это сделать и тело снова отзовется болью. Так я и лежала, хмуро глядя в потолок и размышляя о том, что меня ждет дальше. Из размышлений меня вывел организм, напомнив, что неплохо бы нас сходить в уборную. Я еще минут пятнадцать сопротивлялась, а потом все-таки двинула осторожно рукой. На пробу, так, слегка. К моей безграничной радости, боли не было.