– Хм, – я моргнула пару раз, не совсем понимая, чем так восторжен и взволнован Криан. – И что такого? – все-таки спросила я.

Маг даже притормозил. Нахмурившись, он глянул на меня чуть осуждающе. Кажется, он был немного рассержен моим непониманием.

– Что такого, – буркнул он, качнув расстроено головой. – Это очень важно, как вы не понимаете?! – взорвался он.

– Криан, – послышался предупреждающий голос от двери.

Я немедленно оглянулась. В гостиную вошел император. Криан тут же поклонился.

– Прошу прощения, госпожа, за мою несдержанность и грубость, – повинился маг. – Мой император.

Рагнар ничего на это не сказал, он лишь кинул на Криана еще один недовольный взгляд, а потом сел в соседнее кресло, всем своим видом давая понять, что желает послушать.

Я немного поерзала, почему-то чувствуя легкое волнения из-за присутствия Рагнара. Мой взгляд то и дело соскальзывал с Криана и устремлялся к императору. Вскоре я поняла, что смотрю на него слишком часто.

– Продолжай, – попросил Рагнар.

– Да, конечно, – Криан нахмурил брови, словно вспоминая, на чем именно он остановился.

– Четыре стихии в моей крови, – напомнила я ему, наблюдая, как хмурое лицо Криана моментально светлеет.

– Да, да, все верно, – кивнул он, продолжив прерванную прогулку по моей гостиной. Судя по всему, так ему проще было сосредотачиваться на своих мыслях. – В бумагах третьего императора я отыскал древний текст. В нем сказано, что когда-то драконы не делились на стихии, – сказав это, Криан посмотрел на нас, будто хотел увидеть, какую реакцию вызовут его слова.

Вот только император не обладал подвижной мимикой и не любил, насколько я поняла, демонстрировать свои эмоции, а я не видела в словах Криана ничего сверхъестественного. Не увидев на наших лицах ничего особенного, Криан вздохнул тяжело.

Мне показалось это забавным. Он все больше напоминал мне безумно влюбленного в свой предмет профессора. При этом вид у него сейчас был такой, словно он открыл нерадивым студентам величайшую загадку мира, а те не оценили величия и грандиозности этой тайны.

– Что же заставило наших предков пойти на разделение и как им это удалось? – задал вопрос император. В его голосе я услышала заинтересованность.

Кажется, Криан тоже это услышал. Он тут же встрепенулся и с надеждой глянул на Рагнара. Заметив на лице императора внимание и интерес, маг разом воодушевился. Причем трансформация произошла так стремительно, что ее нельзя было не заметить.

Скользнув взглядом по императору, я к своему удивлению заметила легкую улыбку, притаившуюся в его глазах и на кончиках губ. Неужели поведение Криана его тоже веселит?

– Потеря одного из обликов, – выдал Криан. – Текст очень старый, местами записи потеряны, но мне удалось составить приблизительную картину того, что произошло. К сожалению, даже так она оказалась не полной. Я не могу с точностью сказать, что послужило причиной того, что драконы начали терять один из обликов. Нигде не указано это. У меня есть только теории и размышления на эту тему, но о них чуть позже. Создается впечатление, будто это просто случилось однажды и начало поражать одного дракона за другим. Наши предки пытались бороться. Примерно в то время началось разделение на стихии. Вероятно, это было одной из попыток остановить неизвестную болезнь. В записях сказано, что подобное решение и в самом деле ненадолго приостановило эпидемию, но через какое-то время все началось снова. Тогда здоровые драконы ушли.

– В тот мир, который мы до этого считали своей родиной? – поинтересовался задумчиво император.

– Все верно, – Криан кивнул. – Со временем о старом мире позабыли.

– Простите, но как драконам удалось разделить свою магию на четыре стихии? – поинтересовалась я. – Разве вы не сказали, что магия в моей крови настолько сильно переплетена, что ее невозможно разделить?

– Интересный вопрос, – судя по виду Криана, он не знал точно ответа. – Я нигде не нашел точно описания процесса разделения, так что могу только предполагать. Вероятнее всего, было создано какое-то заклинание, которое запечатывает три стихии, оставляя какую-то одну. Со временем стихии, которыми не пользовались долгие поколения, попросту исчезли. Вполне возможно, что небольшой процент все-таки остался, но в данный момент у нас нет возможности отыскать их в нашей крови и пробудить. Наверное, тем, кто делал это, было крайне некомфортно. Я не могу представить себе, как они должны были ощущать себя, почти полностью запечатав свои силы, – с сочувствием в голосе произнес Криан.

– Получается, я потомок тех, первых драконов, у которых еще не было запечатанных стихий? – задала я новый вопрос спустя некоторое время, пытаясь тем самым отвлечь Криана от не слишком приятных размышлений.

И у меня получилось.

– Да, да, – подтвердил Криан воодушевленно. – Те, кто потерял второй облик в самом начале никуда не ушли из вашего мира. Они оставили потомков, которые передавали ценную кровь из поколения в поколение.

– Выходит, – снова заговорил император, – драконам не слишком помогло переселение? Наши предки ведь ушли и из прошлого мира.

– К сожалению, – Криан вздохнул удрученно. – Спустя какое-то время проблема, которая, казалось, осталась позади, вернулась. Драконы пошли проверенным путем и снова сменили мир. Но здесь нас застала, куда худшая участь.

– Все это выглядит как какое-то проклятие, – пробормотала я тихо. – Или что-то вроде того.

– Никаких проклятий, – резко выдал Криан, махнув рукой. – Любое проклятие оставляет свой след. Но многие века драконы исследовали свои тела и не нашли никаких следов. Дело в чем-то другом, – сказал он и немного неуверенно посмотрел на Рагнара.

Император, конечно же, заметил этот взгляд.

– Говори, – разрешил он, хотя это больше походило на приказ.

– Эта мысль пришла мне в голову после того, как я исследовал кровь Ники, – слегка нерешительно начал Криан. – Сначала я не заметил ничего особенного. Конечно, кроме того, что в ней течет все четыре стихии. А потом мое внимание привлекло кое-что еще.

– И что же это? – спросила я, чувствуя легкое нетерпение.

– Ваша кровь она… как будто бы совершенно чиста, – в голосе Криана отчетливо слышалось не только сомнение, но и удивление.

– Что это значит? – я чуть нахмурилась, не понимая, куда клонит маг.

– Если сравнивать вашу кровь и мою, то вы даже больший дракон, чем я, – выдохнул Криан, поглядев на меня так, словно хотел вскрыть и поглядеть, что же такое интересное скрыто внутри моего тела. От подобного взгляда я даже поежилась, сжимаясь сильнее в спинку кресла.

– Как такое возможно? – прервал наши гляделки император. – Разве предки Ники не связывали свою жизнь с простыми людьми? Их кровь должна была остаться в ее теле.

– Да, я тоже об этом думал, – отведя от меня взгляд, сказал Криан. – Создается такое впечатление, будто потерявшие второй облик драконы связывали свои жизни только друг с другом. Но разве такое возможно? За столько лет, а это не сотня и даже не тысяча, память о прошлом должна была исчезнуть. Тогда я подумал об еще одном варианте. Древняя кровь внутри Ники в какой-то момент попросту выжгла все остальное.