души и тела. Мой случай немного иной, гораздо опаснее. Усиливая дар, прадед проводил меня через смерть и возвращение шесть раз. И вот теперь я могу окончательно потерять право на жизнь, когда она стала настолько яркой и сочной.

Да, если раньше меня держало упрямство, любопытство и в некотором роде долг перед Горейским, то сейчас я наслаждалась каждым мгновением своего существования. Буду честна сама с собой: вкус жизни вернулся с первым видением об Эйликсе…

Так, не буду думать пока о нем, и так сложно сосредоточиться.

Мне хватило десяти минут, чтобы понять, что сама не справлюсь. Ритуал должен провести сильный некромант, которому я доверяю. И это, увы, не кузен. Единственный, кому можно доверить душу, – ректор Квартенского университета магии лорд Йохенссельский, учитель, который открыл мне иную сторону некромантии.

Еще есть высокая вероятность, что поможет Филиппа, уже год разбирающаяся с тем, что сделал с моим даром лорд Кери.

Ох, прадед, почему ты со мной так поступил? За что? Я же твоя кровь!

Голова закружилась. Тело охватила неожиданная слабость.

«Хочешь знать почему? – За спиной словно раздался ненавистный голос прадеда. – Я расскажу, но потом до поры до времени ты забудешь, Кайра. Вспомнишь, когда придет время…»

Накатило подавленное воспоминание, захватывая, заставляя видеть чужими глазами.

«Юная некромантка, моя кровь, смотрела на склоняющихся пред ней на одно колено мужчин и мальчишек. Каждый из них или обладал невероятной мощью, или мог ее получить со временем, заматерев. ‘‘Прими мою душу, госпожа!’’ – говорил коленопреклоненный, и моя наследница оставляла у него знак на челе. Запрещенный знак, за который некроманту придется ответить перед советом богов.

Маг поднимался с колена, уступая место следующему. И некромантка оставляла новый знак, глядя сквозь слезы на серый мир. Моя девочка… я чувствовал ее боль, как свою.

А потом пришел он. Статный, облеченный властью мужчина. Он посмотрел на нее с щемящей душу нежностью и стер слезинку с щеки. ‘‘Не плачь, – сказал он, – мы все вернемся и попросим убрать этот знак’’.

Эти несколько мужчин и десятки мальчишек шли на смертельный бой, вручив поводки от своих душ. Даже если упадут на поле брани, тут же восстанут нежитью, чтобы и дальше рвать врага. Вот только их души… Их души сумеют переродиться? Это доступно только глазам богов…

А еще посланное свыше откровение предупреждало: если моя наследница и ее воинство не справится, для Тарры настанут кровавые времена. Дыхание зла я ощущал всей кожей, зла истинного, которое уничтожит народы и мой род в их числе…

Таким было мое видение, Кайра, когда мне было двадцать лет.

Да, не смотри так, я тоже вижу обрывки будущего, как и ты. Тогда я понял, что должен сделать все, чтобы еще не рожденная некромантка стала сильной. Ведь только такая сможет начертать запретный знак ‘‘поводка смерти’’.

И я сделал все, чтобы ты стала сильной и не допустила подобное событие вообще. Ты можешь помочь своему избраннику, девочка, не принося в жертвы десятки душ и свою. Помни, даже если было видение, будущее можно изменить! Эрх, блокируй ее воспоминания… Ну и чего ты разлеглась, соплячка? Устала? А умертвие – нет. Встать! В бой!»

Я вынырнула из воспоминаний, тяжело дыша.

Не может быть. Боги, не верю! Не верю!

Прадед не был вивисектором и селекционером? Он делал это ради меня и каких-то неизвестных?.. Ради благой цели? Как поверить в подобное?

Сложно, но придется. Я видела ТО видение его глазами.

Серый, будто присыпанный пеплом, школьный сад, себя и поток решительных кромешников. Преподавателей и – о боги! – курсантов… Я видела Эйликса.

А еще я помню ту тренировку, когда прадед решил пооткровенничать. Я устала упокаивать умертвия, им не было числа, и упала в траву. Моя истерика – темнота – приказ прадеда отрабатывать заклинание.

Как я тогда не поняла, что часть моих воспоминаний стерта?!

От самобичеваний отвлек шум.

Кто-то назойливо стучал в дверь.

Вскочив с кресла, побежала открывать, но не успела – дверь рассыпалась прахом.

– Ты в порядке, Кайра? – спросил стоящий на пороге Эйликс.

Напряженный, подобравшийся боец. Хищник, высматривающий врага. И в то же время в голосе эмиссара прозвучало искреннее волнение.

Глядя на мужчину, который в вероятном будущем, идя на смерть, вручит мне свою душу и при этом будет смотреть с запредельной нежностью, я не сумела соврать.

– Нет… я не в порядке.

Столько лет… я столько лет держалась. Я так давно не плакала от бессилия. И выдержка покинула, захотелось поддержки, окунуться в чужую силу.

Подхватив на руки, мужчина зашептал:

– Расскажи мне все, Кайра… Я с тобой…

* * *

Утром я проснулась в компании сразу двух мужчин. Один, маленький и пушистый, свернулся клубочком у меня под боком. Слева, заняв половину кровати, тихо спал эмиссар Тьмы.

Вспомнились вчерашние откровения – и моим щекам стало жарко. Застигнутая в минуту слабости, я вывалила на Эйликса все свои страхи, всю боль. Рассказала о видении прадеда, о «поводке смерти» накануне боя с неведомым великим злом.

Боги, как стыдно… Какое зло?! Что за чушь я несла? Что угрожает Тарре и чем может помочь горстка людей из закрытой школы?! Если бы я была вдрызг пьяна, это хоть как-то оправдало бы мой странный рассказ. Удивительно, что эмиссар не сбежал от горе-предсказательницы, а, наоборот, попросил разрешения остаться… И я, слабачка, согласилась и даже предложила лечь на кровать, а не сидеть всю ночь в кресле…

В утреннем свете подавленное воспоминание выглядело все еще правдоподобно, а вот то, что видела глазами барона Кери, – нет. Разум не хотел принимать, отторгая.

Да, я видела себя нынешнюю. Видела лорда Лийса рядом с курсантами. Видела Эйликса. Видела!.. Но не могла поверить до конца.

И я не хочу проводить ритуал «поводка смерти» для кромешников. Ни за что! И дело не в том, что я переживаю о собственном посмертии. Нет. Я не хочу лишать их души права на перерождение.

Хотелось всплакнуть, но я сдержалась. Осторожно, стараясь не побеспокоить Нокса и тем более не задеть спящего поверх одеяла эмиссара, я поднялась с кровати.

Выходя из спальни, обернулась, почувствовав взгляд. Нет… показалось, Эйликс безмятежно спал.

Водные процедуры, переодевание – я спешила поскорее их завершить, нервничая из-за гостя и отсутствующей двери. Проем Эйликс закрыл щитом из тьмы, что еще больше заинтересует мимо проходящих. Радовало, что сегодня выходной, обитатели школы должны еще спать.

На кухне меня дожидалась корзина с едой, которую вчера принес Эйликс. Если бы он не переживал из-за того, что