– Пришёл наш черёд! – закричал Игрорыцарь999. – В атаку! ЗА «МАЙНКРАФТ»!

– ЗА «МАЙНКРАФТ»! – хором ответили ему НИПы и игроки и бросились на врагов.

Монстры закричали от ужаса, когда их армия оказалась зажата с двух сторон. Плотными рядами НИПы и игроки шли в атаку. Игрорыцарь999 оказался впереди. Справа от него паук налетел на Сламакалфа, но Игрок-который-не-игрок воткнул меч ему в бок, а потом пнул паука, и Сламакалф добил того. Тут Игрорыцаря999 кто-то сильно дёрнул, и он упал. В следующую секунду там, где только что была его голова, пролетел огненный шар. Он развернулся и увидел Швею.

– Спасибо, ты…

Но он не успел закончить, а она уже выпустила стрелу в свинозомби и побежала дальше.

Игрорыцарь999 встал и попытался оценить ход сражения. Монстры находились между атакующими армиями. Железные големы топтали армию Эреба, а огненные шары и стрелы просто отскакивали от их стальных тел. Металлические гиганты неумолимо двигались сквозь толпу монстров. Они шли вперёд… к Игрорыцарю999.

– Кажется, мы реально можем выиграть, – раздался голос слева.

Игрок-который-не-игрок повернулся и увидел НебесногоПарня.

– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь.

Мальчик услышал ужасающий скрипучий смех. На этот раз Эреб звучал как-то особенно уверенно. Игрорыцарь999 ещё никогда не слышал, чтобы король странников Края хохотал так громко, и в душе у него зародилось нехорошее предчувствие. Он повернулся и посмотрел вниз. Всё было в пурпурном тумане, и в нём что-то двигалось. Дымка была слишком густой, но вскоре рассеялась. Сначала сквозь неё проступили только маленькие белые точки, но постепенно они превратились в горящие глаза. Это были странники Края – целые сотни. Они заполонили равнину, разгневанные и готовые к бою. Похоже, Эреб собрал всех странников с последних серверов и с Края.

НИПы и игроки были обречены.

Игрорыцарь999 убрал меч и медленно поднялся по ступеням, подальше от битвы. Достигнув вершины, он повернулся и посмотрел на бессмысленный бой.

– Что ты делаешь? – спросила его подбежавшая Охотница.

– Всё кончено… Неужели ты сама не видишь? Мы проиграли.

– Пока мы дышим, у нас есть шанс. А теперь возвращайся к своим солдатам.

Игрорыцарь999 тяжело вздохнул и опустил глаза. Скоро странники Края уничтожат железных големов, и тогда монстры вновь обратятся к ним и вскоре уничтожат Исток. Затем они отправятся в реальный мир – его мир. Вероятно, они появятся в подвале, прямо как в его сне.

Он подумал о сестре. «Прости, сестрёнка, я тебя подвёл».

– Монстры собираются вокруг Эреба и его странников Края, – услышал он голос Швеи через плотную пелену жалости к самому себе. – Они подбадривают остальных монстров, заставляют их драться яростнее. Надо как-то их остановить.

Мысли в его голове завертелись. Они крутились, как торнадо, пытаясь собраться в единую картину. Решение было где-то рядом.

«Монстры дерутся, потому что у них есть надежда. А надежда у них есть, потому что есть лидер», – подумал Игрок-который-не-игрок.

Он вспомнил, как НИПы смотрели на него накануне битвы в Нижнем мире. Они пошли за ним, потому что верили в него. Его присутствие дарило им надежду. Вот чего он должен был лишить монстров – надежды. Но как?

Решение было близко. Он должен был найти его. Он посмотрел в глаза Швеи, и внезапно всё встало на свои места.

– Я знаю, что делать, – сказал Игрорыцарь999. – Охотница, Швея, идёмте со мной.

Мальчик повернулся и побежал по плато, исчезая среди погасших прожекторов. Найдя место, которое было достаточно далеко от поля боя, он остановился и повернулся к друзьям.

– Что ты делаешь? Битва идёт в другой стороне! – возмутилась Охотница.

– Нет, это не так, – возразил мальчик. – Я бьюсь не с монстрами, а с Эребом. Я сломаю хребет этой армии и лишу их боевого духа, но вы должны в точности следовать моим указаниям.

После этого Игрорыцарь999 изложил им свой план. Пока он говорил, он чувствовал, как в душе просыпается страх. Воображение подкидывало картины возможных несчастий, но он не стал о них думать, а сосредоточился на настоящем. И всё же неуверенность и страх никуда не делись. Тут он вспомнил слова Крафтера.

«Не подвиги делают человека героем, а то, как он побеждает свой страх». Голос Крафтера звучал у него в голове и придавал ему сил и смелости.

«Я справлюсь со своими страхами», – подумал мальчик.

Он заглянул в квадратные глаза Охотницы и увидел в них беспокойство. Они оба знали, как опасен был его план, но это был их единственный шанс.

Игрок-который-не-игрок лёг на землю и уснул.

* * *

Серебряный туман опустился на поле боя, окутав своими нежными клубами всех его участников. Охотница и Швея стояли рядом со стрелами наготове. Они были полупрозрачными, потому что только Игрорыцарь999 был в Стране Снов. Мальчик поднялся и подошёл к ведущим вниз ступеням. Он посмотрел на жестокий бой, развернувшийся внизу. Призрачные монстры, игроки и НИПы яростно сражались друг с другом на крутых ступенях.

Мальчик спускался вниз, спокойно проходя мимо пауков и зомби по пути к своей цели. Он видел вдалеке зловещую улыбающуюся фигуру. Холодок пробежал вдоль позвоночника, когда он подумал о своём плане, но мальчик понимал, что выбора не было. Он должен защитить своих друзей и близких.

Игрок-который-не-игрок собрал остатки храбрости и вновь двинулся к своему заклятому врагу. Он аккуратно лавировал между монстрами и защитниками Истока, выискивая путь сквозь хаос битвы. Когда ему преграждали путь, он просто проходил сквозь полупрозрачные тела, словно они были лишь миражом. В Стране Снов возможно всё. Мальчик прошёл через толпу гигантских пауков и острожно приблизился к своему противнику. Внезапно Эреб повернулся к Игрорыцарю999. Мальчик подходил ближе, и голова короля странников Края двигалась, словно он следил за ним. Казалось, горящие красные глаза смотрели прямо на него.

Игрорыцаря999 пробрала дрожь.

Наконец, когда их разделяло десять блоков, он остановился и посмотрел на тёмно-красного монстра. Серебряный туман окутывал полупрозрачную фигуру Эреба. Он вился вокруг ног монстра, казалось, что тот парит в воздухе. Свет красных глаз окрашивал туман и можно было подумать, что за его клубами скрывается тлеющее пламя.

Внезапно странник Края стал плотным. Он полностью проявился в Стране Снов и пристально посмотрел на Игрорыцаря999.

– Итак, Игрок-который-не-игрок, ты наконец-то набрался смелости встретиться со мной, – произнёс Эреб скрипуче и хихикнул. – Великолепно. Я с удовольствием разделаюсь с тобой лично.

– Посмотрим, странник Края, – ответил ему Игрорыцарь999. – Посмотрим.