Это была жемчужина Края Эреба.

Игрорыцарь999 высоко поднял её над головой и вышел на поле боя. Когда монстры увидели жемчужину, они прекратили сражаться и начали оглядываться в поисках своего предводителя.

Игрок-который-не-игрок подходил всё ближе, и монстров охватила паника. Первыми бежали странники Края. Они исчезали в вихре пурпурных частиц и вновь появлялись на дальнем конце равнины у портала. Следом за ними зомби-свинолюди и их родичи из Верхнего мира тоже обратились в бегство. Они расталкивали НИПов и других монстров и бежали к спасительному порталу вдалеке.

Игрорыцарь999 чувствовал, что воины – НИПы и игроки – собираются за его спиной, готовые в любой момент защитить его. Паук попытался атаковать его, но стрелы Охотницы и Швеи нашли его прежде, чем он добежал до мальчика. Остальные восьминогие сочли за лучшее обратиться в бегство. И вот уже монстры отступали без разбора, пытаясь быстрее добраться к спасительному порталу и скрыться от того, кто уничтожил их предводителя. Игрорыцарь999 обернулся к тем, кто шёл за ним и улыбнулся. Многие радостно скандировали его имя. Все монстры Верхнего и Нижнего миров бежали от Игрока-который-не-игрок.

Внезапно раздался страшный грохот, и ступени под ногами задрожали. Мальчик обернулся и внезапно оказался лицом к лицу с королём големов. Глаза металлического моба пристально смотрели на Игрорыцаря999. Тот засунул руку в инвентарь, достал Железную Розу и протянул гиганту. Он был уверен, что голем расплющит его своим железным кулаком. Но к его удивлению гигант взял розу, развернулся и отправился к порталу.

Когда металлические создания удалились, к Игрорыцарю999 подошёл Пастух в окружении выживших волков. Игрок-который-не-игрок подбежал к нему и крепко обнял.

– Я так рад, что ты в порядке, – сказал Игрорыцарь999 и потрепал мальчика по плечу. – Ты спас нас, когда привёл волков и големов. Без тебя мы бы не выжили.

Пастух потупил взгляд, и его квадратное лицо приобрело розовый оттенок.

– Как я и говорил в крепости, – громко сказал Игрорыцарь999, обращаясь к окружавшим его воинам. – Это мой друг, и его зовут Пастух!

Воины встретили его слова радостными криками. Они подошли ближе и поблагодарили Пастуха и волков.

– Я думал, что ты сбежал, Пастух. Прости меня, – сказал один из них.

– Ничего страшного. Я просто делал, что должен был, чтобы помочь вам и «Майнкрафту», – ответил мальчик. – Когда я вернулся в крепость, я встретил там големов. Благодаря волкам я понравился их предводителю, и он согласился помочь мне уничтожить монстров.

– Пастух, только ты мог убедить короля големов оказать нам помощь, – сказал подошедший к ним Крафтер. – Без тебя мы бы проиграли. Думаю, все согласятся со мной, что ты лучший Пастух на свете. И мы хотим, чтобы ты был самим собой, таким, какой есть.

Армия поддержала его радостными криками. Солдаты стали скандировать имя Пастуха.

Крафтер подошёл к Игрорыцарю999.

– Ты заметил? – тихо спросил он своего друга.

– Что?

– Он не заикается, – сказал юный НИП. – Думаю, Пастух за время своего отсутствия нашёл не только стаю волков, но и самого себя.

Игрорыцарь999 вновь повернулся к Пастуху, и тот широко улыбнулся ему в ответ.

– Я решил быть самим собой – Пастухом, хранителем животных. Я буду лучшим Пастухом, каким только смогу быть. Придётся всем принять это, потому что я не собираюсь меняться, чтобы стать похожим на других. Я буду собой.

– Ты мудр не по годам, Пастух, – сказала Швея и крепко обняла мальчика. – Думаю, нам всем есть чему у тебя поучиться.

Пастух довольно заулыбался.

Игрорыцарь999 и Пастух обнялись и волки вокруг радостно завыли.

– Пойдёмте к Истоку, – позвал всех внезапно появившийся рядом Древобрен и взбежал по ступеням.

Армия последовала наверх за крафтером света. Когда они добрались до плато, Игрок-который-не-игрок увидел, что Древобрен уже ждёт их рядом с Истоком, зачарованно глядя на уходящий в небо яркий луч. Мальчик подошёл к крафтеру и посмотрел на него.

– Как НИПам вернуться домой?

Крафтер света оторвал взор от Истока.

– Они отправятся по прожекторам своих серверов, – он указал на погасшие прожекторы вокруг. – Ты должен зажечь их.

– Что? – спросила Охотница.

– Игрок-который-не-игрок должен зажечь прожекторы, чтобы все вы вернулись домой, – объяснил Древобрен.

– И как мне это сделать? – уточнил Игрорыцарь999.

– Помести драконье яйцо в Исток. А дальше «Майнкрафт» сам всё организует, – получил он ответ.

Охотница подошла к мальчику и посмотрела ему в глаза.

– Тебе хватит сил после боя с Эребом? – заботливо спросила она. – Ты справишься?

Игрок-который-не-игрок посмотрел в бездонные карие глаза и попытался ободряюще улыбнуться. Получилось не очень.

– Я должен. Посмотри вокруг. Тут нет ни еды, ни воды. НИПам здесь никак не выжить. Их надо вернуть домой, на их родные серверы. Я обязан это сделать.

Он поднялся по алмазным блокам и встал перед слепящим столбом света. Он достал из инвентаря драконье яйцо, вытянул руку вперёд и вошёл в Исток. Сначала он чувствовал лёгкую щекотку, потом она переросла в покалывание, а следом будто огонь охватил всё его тело. Игрорыцарь999 горел изнутри и снаружи одновременно.

– Я смогу, – сказал он громко, собирая в кулак все оставшиеся силы.

Он вошёл глубже в поток света. Сияние было таким ярким, что он ничего не видел, но чувствовал, куда надо поместить яйцо. Ещё один шаг, и он установил яйцо в самую середину луча.

Яркая вспышка света, и мальчика отбросило назад. Яйцо выпало из пальцев. Игрорыцарь999 вылетел из луча и сбил с ног игроков. Он ощущал покалывание по всему телу, словно его ударило электрическим током. Он посмотрел на свои руки – не обжёг ли? – но кожа была ровной и чистой.

Большие сильные руки помогли ему подняться на ноги. Это был Каменщик, который широко улыбнулся Игроку-который-не-игрок.

– Смотри, – указал могучий НИП.

Игрорыцарь999 посмотрел на Исток – яйцо дракона парило в центре. Лучи света отражались от поверхности яйца и падали на плато. Когда луч попадал в один из тёмных прожекторов, тот моментально загорался, как по щелчку выключателя. И теперь перед ними была не тьма, а целое поле уходящих в небо лучей.

Он вздохнул, вспоминая о доме.

– Все серверы вновь соединены с Истоком, – с гордостью подтвердил крафтер света. Затем он повернулся к Игрорыцарю999 и широко раскинул руки.

– Игрок-который-не-игрок исполнил Пророчество. «Майнкрафт» спасён!

Громкие победные крики встретили эти слова. НИПы и игроки радостно кричали, прыгали и трясли в воздухе оружием. Игрорыцарь999 почти обрадовался, но тут увидел кучу оружия и предметов, лежащих на земле – всё, что осталось после погибшего НИПа. Многие селяне отдали свои жизни в этом месте, чтобы защитить «Майнкрафт». Мальчик смахнул со щеки слезу и медленно поднял вверх руку с широко расставленными пальцами. Он посмотрел на тех, кто выжил в этой битве. Ликование постепенно стихло, и они тоже подняли руки. Затем все крепко сжали ладони в кулак и опустили головы, вспоминая о мужьях, жёнах, детях, знакомых и незнакомых… Всех, кто погиб в этой ужасной войне. Игрорыцарь999 медленно опустил руку.