Он медленно достал алмазный меч и выставил его перед собой. Это рассмешило Эреба. Но после смех оборвался. Игрорыцарь999 бросил меч на землю. Потом достал топор и положил его рядом, затем лопату… Всё, что только могло послужить оружием, мальчик положил на землю. Игрок-который-не-игрок стоял перед королём странников Края и бесстрашно смотрел ему в глаза, хотя в «Майнкрафте» все знали, что это разъярит монстра не на шутку. Но Игрорыцарю999 было на это плевать. Он устал бояться Эреба и его прихвостней.

«Меня это достало. Я устал быть жертвой. Я просто хочу быть самим собой», – вздохнул мальчик.

Настало время посмотреть в глаза своим страхам и заставить их уйти восвояси.

– Я больше не боюсь тебя, Эреб, – сказал Игрорыцарь999. – Я не сдамся и не убегу.

– Тогда твоя судьба неизбежна, – проскрипел монстр.

– Да неужели? – ответил мальчик спокойно. – Давай потанцуем!

Эреб бросился на Игрорыцаря999, но Игрок-который-не-игрок даже не пытался увернуться или поднять оружие. Он просто смотрел в лицо атакующего врага, полный уверенности и презрения. Король странников Края сделал четыре больших шага и оказался рядом с ним. Тёмно-красные кулаки ударили мальчика. Тот не защищался. Игрорыцарь999 чувствовал, как гнётся его алмазная кираса, но по-прежнему стоял без движения. Его страх никуда не делся, но он терпел… ради друзей.

«Я верю в себя. Мне хватит сил», – думал он.

Его шлем рассыпался и исчез, не выдержав напора ярости. Тогда Эреб переключился на его ноги. Он пинал алмазные поножи Игрока-который-не-игрок. Мальчик чувствовал, как они потрескались, а потом рассыпались на части. Несмотря на страх, Игрорыцарь999 не двинулся с места.

«Я верю в себя. Мне хватит сил. Мне хватит храбрости».

Эреб продолжал яростно атаковать. Глаза не успевали следить за его ударами, так быстр он бил. Страх кольцами обвивал сердце Игрорыцаря999. ХРЯСЬ… Алмазные ботинки разлетелись на куски. Он остался почти беззащитен.

Змий страха атаковал его храбрость, заставил сомневаться в своих силах и способностях. Не сдавайся!

«Я верю в себя, – продолжал мальчик твердить мантру. – Мне хватит сил. Мне хватит храбрости. Я ИГРОРЫЦАРЬ999!»

Он опустил глаза на остатки доспехов, а затем вновь с вызовом посмотрел на короля странников Края. Эреб остановился и сделал шаг назад.

– Что ты задумал? – прокричал монстр.

– Тебе меня не победить, потому что я наконец-то понял, в чём моя истинная сила. Тебе этого никогда не понять, – ответил Игрок-который-не-игрок.

– Что… что ты можешь знать, чего не знаю я? – завизжал король странников Края. – Я знаю всё о «Майнкрафте» и Стране Снов. Я знаю всё о Пророчествах, Нижнем мире и Крае. Я понимаю каждый элемент кода «Майнкрафта».

– Но тебе не понять природу истинной силы.

– И в чём же природа этой твоей мифической силы, Дурак-который-дурак? – рявкнул Эреб.

– Ты делаешь больно другим, чтобы почувствовать своё превосходство. Ты тешишь самолюбие, но это лишь отгораживает тебя от твоих настоящих друзей и близких. Ты нападаешь на тех, кто меньше и слабее, и этим показываешь свою трусость. Поэтому никто не уважает тебя. Ты им не нравишься. Они видят, что ты жалок и слаб, но слишком напуганы, чтобы сказать тебе об этом. Они рады, что ты не трогаешь их… пока что. Ты – ничто. Ты жалок и одинок, просто пока ещё этого не понял, – Игрорыцарь999 сделал паузу, чтобы позлить Эреба и продолжил. – А моя сила… за мной стоят друзья, которых я завёл, помогая другим. И тебе этого никогда не понять, потому что ты хулиган, обычный одинокий хулиган, и мне тебя жаль.

– Тебе жаль меня. ЭРЕБА, КОРОЛЯ СТРАННИКОВ КРАЯ?! – завизжал монстр.

Тёмно-красное создание издало душераздирающий крик и снова бросилось на Игрока-который-не-игрок, обрушив на него поток ударов. И снова Игрорыцарь999 не сдвинулся с места. И чем дольше он стоял, тем больше злился Эреб, пока полностью не потерял контроль над собой.

ХРЯСЬ… треснула кираса.

Теперь каждый удар отзывался вспышкой боли, но мальчик стоял на месте. Очки жизни падали, но Игрорыцарь999 вдруг засмеялся, и это привело Эреба в ещё большее бешенство. И когда ярость полностью захватила тёмно-красного монстра, Игрорыцарь999 прыгнул вперёд и обхватил странника Края руками, крепко прижимая его к себе. Он представил, что его руки удлиняются и обвивают Эреба подобно стальным кольцам. Они делали новые и новые витки вокруг странника Края, прижимая его длинные руки к телу, пока монстр не оказался полностью обездвижен и, к удивлению Эреба, не мог даже телепортироваться.

– Охотница… ВОДУ! – крикнул Игрок-который-не-игрок во весь голос.

Внезапно над ними появилась Охотница с ведром воды в руках. Она облила мальчика и монстра водой, бросила ведро и достала второе. Как только вода коснулась кожи, Эреб замигал красным. Его тело задымилось – ведь вода была одной из немногих, что способно причинить боль странникам Края. Внезапно рядом с Охотницей появилась Швея и тоже стала поливать Эреба, широко улыбаясь. Монстр замигал красным быстрее. Он пытался вырваться из крепких объятий Игрока-который-не-игрок, но ничего не получалось. Игрорыцарь999 держал его изо всех сил и не давал двинуться с места. Паника поселилась в глазах Эреба, когда его очки здоровья становились всё ниже.

– Знаешь, почему я выиграю, а ты проиграешь? – спросил мальчик, глядя в полные ужаса глаза монстра. – Потому что я научился верить в себя и в своих друзей. Я готов на всё, чтобы помочь им, а они – чтобы помочь мне.

Ещё одно ведро воды…

– Мне надо было лишь дождаться, когда ты разозлишься настолько, что забудешь, что это всего лишь сон… но как ты знаешь, если ты умрёшь в Стране Снов, то умрёшь и в «Майнкрафте».

Следующее ведро. Вспышки красного.

– Сегодня для тебя пришло время уйти. Я не позволю больше причинять боль моим друзьям.

Тёмно-красный монстр бился, скулил и умолял, но Игрок-который-не-игрок крепко держал его.

– Эреб… игра окончена.

После этих слов странник Края мигнул красным последний раз и исчез, оставив голубоватую сферу.

Король странников Края был мёртв.

Игрорыцарь999 сел и огляделся. Охотница и Швея внимательно смотрели на него. Он встал, подбежал к лестнице. Бой внизу продолжался, но странники Края заметили поражение своего лидера и храбрости у них явно поубавилось.

«Мне надо остановить монстров!»

Мальчик засунул руку в инвентарь и нащупал странную голубоватую сферу. Сфера была похожа на голубую жемчужину, но внутри неё что-то виднелось. Игрок-который-не-игрок поднял сферу и пригляделся. Из глубины на него смотрел красный злобный глаз.