— Хельда, нам нужно поговорить, — прошептал он. — Кажется, пора следить за камнем в браслете. Не покраснеет ли?

— Кеннет, — застонала я. — Боги! Мы же договорились, что не будем торопиться!

Я уже представила, во что превратится моя жизнь. Пелёнки, возня с вечно плачущим малышом, бессонные ночи и абсолютное отсутствие времени на реализацию планов. Трактир, завод, мастерские, посольская школа? В Бездну! Для меня останется только детская комната и люлька с наследником Делири.

— Извини, родная. Я не думал, что буду настолько несдержан.

— Не думал? — повторила я. Перед глазами стояло злое лицо мужа. Что его вчера задело? Предательство отца или возможное появление наследника? Я покачала головой, пытаясь не сорваться на крик.  — Ты не мог напиться до такой степени. Кто угодно, но не ты. Признайся, если сделал это специально. Хотел подстраховаться? Вдруг у Ксанира сын родится до того, как я созрею стать матерью? Зачем ждать, когда можно воспользоваться моментом? Вино тоже специально из подвала достал? Пять бутылок на двоих? Случайность, да.  Ты даже и подумать не мог, к чему приведёт такое количество алкоголя. Конечно!

Я кое-как натянула на себя платье. Обида жрала изнутри, стучала в голове молоточком и шептала на ухо о коварном плане мужа. Да, выглядело логично. Кеннет прекрасно понимал, что мне больно смотреть на его страдания. Я сама предложила уединиться. Тогда он решил захватить вино. Много вина. Столько, чтобы потом можно было сказать, что нечаянно забылся и потерял контроль. Музыка, камин, салют… Боги, он и впрямь спланировал всё! И с какой надеждой теперь смотрел на камень в браслете!

— Хельда, послушай себя, что ты говоришь? — повысил голос Кеннет. — Не было никакого плана. Ты стояла рядом со мной в саду, слышала родителей. Или считаешь, что я подговорил мать устроить скандал отцу прямо перед нашим возвращением? Давай тогда пойдём дальше и доведём ситуацию до абсурда. Я сам. Лично. Подложил Сандру под Ксанира, чтобы потом напоить тебя и оставить семя. Так будет достаточно продуманно?

— Планировать необязательно заранее, — продолжила я гнуть свою линию. Слова Кеннета сбили с толку, но я уже знала, как он умело обращается с полуправдой. Если обманул Верховную, будучи привязанным к ней клятвой, то солгать мне — проще простого. — Даже я понимала, чем закончится вечер. Хочешь сказать, что думал, будто мы обнимемся и спать ляжем?

— Хельда мы женаты! В браке рождаются дети! Что тебя так сильно возмущает? Не сегодня, так завтра это всё равно бы случилось.

— Ты. Мне. Обещал! — закричала я. — Обещал, что детей заведём, когда будем готовы. Если ты не понял, я скажу прямым текстом — я ещё не готова! Так моё возмущение понятнее?

Он проглотил пару слов, чуть не задохнувшись. Сжал кулаки и смотрел в потолок, явно что-то мысленно проговаривая. Я мечтала швыряться мебелью. Позволить магии спонтанно вырваться из тела, разрушить только что построенный особняк, лишь бы донести до упёртого мужчины, что нормальные люди так не поступают! Ребёнок — не игрушка, чтобы заводить его, когда вздумается. И уж тем более, не орудие мести отцу и аргумент в борьбе за власть. Я не согласна решать проблемы клана таким образом!

— То есть ты не будешь рожать? — выцедил муж сквозь зубы.

— Замечательно, — выдохнула я. — Теперь ты готов назвать меня убийцей? Я, конечно, говорила, что буду плохой матерью, но не настолько, чтобы извести дитя в утробе.

— Твоё отношение свидетельствует красноречивее всех оправданий. Спасибо, Хельда, я тоже не готов услышать такое.

— Уйди на работу, пожалуйста, — я зажмурилась, буквально прикусив язык. Столько гадких слов крутилось на его кончике, что я боялась не удержать их.

Кеннет не попрощался. Хлопнул дверью, как уже однажды делал, и в особняке стало тихо.

Я положила руку на пока ещё плоский живот. Все говорили, что женщина может чувствовать зарождение жизни в себе едва ли не с первого дня. Лекари, конечно, отрицали такую возможность, но матери продолжали говорить об особенной связи со своими детьми. Если и так, то я уже могла с чистой совестью назвать себя отвратительной родительницей. Я не чувствовала ничего, кроме страха сделать всё неправильно, и жгучей обиды за слова мужа и его поступок.

— Если ты там, — сглотнула я комок в горле. — Давай родишься девочкой? Назло папаше.

Кеннет вернулся порталом в подвал кланового дома, где ещё вчера доставал из тайника злополучные бутылки вина. Хельда с ума сошла! Как ей в голову могло прийти, что он подстроил ночную оплошность? Безумие! Нет, он, конечно, слышал, что не все женщины рады беременности, многие пугаются. Тёмные леди плакать начинают, если отец будущего ребёнка сильнее их, но в Клане Смерти нет проблем с деторождением! Каких демонов наслушалась жена, чтобы разыграть такую трагедию?

Кеннет чуть не сломал зеркало, сдавив его в кулаке. Хотелось не только Сокола приставить к потерявшей рассудок женщине, но и главного лекаря, Этана и всю разведку! Глаз чтоб с неё не сводили! На расстояние удара молнии не подпускали к чёрным повитухам и мыслям об аборте. Иначе уже сам глава клана будет требовать развода.

— Немыслимо, — шипел он и ненавидел всех вокруг. — Разве я заслужил такое отношение? Я недостаточно хорош, чтобы законная жена захотела родить от меня ребёнка? Я издеваюсь над ней, бью, унижаю? Нет!

“Ты не предупредил! Ты не мог быть настолько пьян!”

А что нужно было делать? Кричать “посторонись”, когда понял, что пик наслаждения пришёл слишком быстро? Абсурдная ситуация. Словами не передать, насколько бредовая. Но самое страшное, что Хельда в порыве гнева придумала опасную чушь, скатилась в паранойю и ничего не хотела слышать. Хоть под замок её сажай, пока не успокоится.

Кеннета трясло от ярости. Он прижался лбом к холодному камню, пытаясь найти точку опоры и равновесия. Самому бы не наломать дров. Хватит с него. И так позволил Хельде согласиться на предложение инквизитора стать его любовницей, пока объявленный жених договаривался с Верховной ведьмой. Сейчас, кстати, произошло то же самое. Он оборвал разговор на полуслове, развернулся и ушёл. Дурак. Мало ли о чём она просила? Видел же, что не в себе женщина.

— Сокол, — хрипло позвал он, чувствуя, как теплеет зеркало.

— Да, лин Делири?

— Я уже в клановом доме, заступай на пост.

— Будет сделано.

— Какие у вас планы на сегодня? Чтоб ни одной лишней встречи не было! Головой отвечаешь за все неожиданности!

Вот и зачем голос повысил? Сейчас лучший убийца клана догадается о размолвке между супругами. Будто мало грядущих слухов о разводе Иллаи и Ксанира. Клан неделями гудеть будет, передавая небылицы из уст в уста. Проклятая публичность. Чтоб её демоны в бездне рвали на мелкие части! Простому пьянчуге из бессалийского высокого квартала легче переживать горе, чем главе Клана Смерти. И пожаловаться никому нельзя. Сокол вряд ли поймёт, Пруст далеко, а Этан занят Ловцом душ. Клановый маг и так по уши в проблемах семьи Делири. Ему ещё вопросов не хватало: “Как думаешь, Хельда всерьёз огорчена возможной беременностью, или у неё временная блажь?”