Мы спустились по небольшой железной лестнице и встали на платформу, которая начала медленно опускаться.

— У нас тут несколько уровней, — рассказывал сталкер. — В разных домах есть еще спуски, потом покажу. И еще отдельно платформы для грузов. Сами увидите, тут довольно удобно.

— Мел, Мел! Это ты? — раздался пронзительный голос снизу.

— Да, — отозвался сталкер.

— Мел! Где тебя носит?!

Первой, кого мы встретили, была невысокая рыжеволосая женщина.

— Это кто еще с тобой? — весьма резко спросила она.

— Это Марта и Нэй, — откликнулся Мел, он как-то сразу же стал меньше ростом, но потом расправил плечи, глаза его сверкнули. — Сильва, покажи Марте, где тут что. Они займут бывшее место Дага.

Сильва не спешила выполнять распоряжение, она скрестила руки на груди и поджала губы.

— Делай, как я сказал, — припечатал Мел.

— Значит, все. Его ты списал со счетов окончательно? Вот так просто?

Слушая эту перепалку, я почувствовала себя неуютно и старательно делала вид, что не слышу, как эти двое ругаются.

— Ничего не «просто». Потом поговорим. Идем, Нэй, до ужина есть еще немного времени, я хочу тебя познакомить… — он метнул на женщину выразительный взгляд. — Сильва, помоги Марте освоиться.

Мел утащил Коперника, а мы остались наедине с Сильвой. Теперь ее губы превратились в ниточку, она посмотрела на меня в упор. Я почувствовала себя как во время сканирования в медицинской капсуле, ничто не укрылось от взора этой женщины. С таким взглядом она могла бы сойти за ведьму.

— Не ждали мы новых людей, — проворчала она.

И мне даже сделалось слегка неловко, что мы своим неосторожным появлением доставляем ей неудобство.

— И Даг был хорошим человеком, — она высоко вскинула подбородок, приготовившись дать самый решительный отпор, вздумай я оспорить подобное заявление.

Дага я не знала. И честно, мне сейчас не было до него никакого дела.

Сильва, не дождавшись каких-либо замечаний, повела меня по подземному лагерю. Мы переходили из одного зала в другой. Жилые блоки располагались по стенам, в несколько ярусов, как соты.

Я задумалась, для чего могли быть построены эти подземелья и когда. И входы из жилых домов. Нужно будет разузнать историю этого места.

В убежище было оживленно и шумно, где-то мерно жужжали генераторы, что только усиливало ассоциацию с ульем. И еще все было увешано сохнущим бельем.

Меня поразило освещение подземелья. Я даже замерла на несколько секунд. Сверху свисали самые разные люстры. Некоторые были произведениями искусства и сочетали в себе изящную ковку и древнее мастерство стеклодувов.

Рядом с аскетичными и функциональными «сотами» это смотрелось очень странно.

Сильва проследила за моим взглядом и сказала:

— Здесь много вещей из музеев. Мы стараемся сохранить, что можем. Но потом обязательно все вернем.

Она снова посмотрела на меня так строго, словно я собиралась прикарманить себе светильник.

— Красиво на самом деле, — сказала я.

— Так, смотри, — деловито продолжила Сильва, — вот здесь можно взять воду. У Дага есть ведра. Едим мы все вместе. Это в большом зале. Одежда у тебя есть? Хотя откуда…

Ее речь превратилась в сплошной поток, судя по всему, она не собиралась слушать ответы.

— Завтра дадим тебе работу. Для пары рук всегда найдется занятие. Сейчас еще все на поверхности, но скоро вернутся. Продукты мы храним в леднике, это в самом низу. Уровнем ниже. Все общее, распределяется поровну… Ну как — поровну, по заслугам и полезности.

Мы быстро шли вглубь.

— Вот и пришли, — сообщила Сильва. — Советую набрать воды. А я еще загляну. Пойду на кухню, проверю, что там с едой.

Она испарилась быстрее, чем я успела что-либо сказать.

Наверное, по местным меркам этот неведомый мне Даг устроился даже с некоторым шиком. Просторная «сота», практически в центре убежища. До воды недалеко.

Я нажала на дверь, и она отъехала в сторону. Зашумела вытяжка и включился свет. Ага, вот и несколько ведер и пластиковых емкостей.

Я прошла в наше с Коперником новое жилище.

А этот Даг не промах — совершенно точно. Во-первых, он как-то умудрился спустить сюда тяжелую деревянную кровать с витыми столбиками, один из которых, правда, был сломан. А еще его нора была заполнена самыми настоящими сокровищами. Прямо на полу, на потертой шкуре с густым мехом пылились несколько кубков, к стене были прислонены картины. Не нужно было разбираться в живописи этой планеты, чтобы понять, что это подлинные древности и весьма дорогие. На одной был довольно приятный пейзаж, а на второй — сцена сожжения женщины заживо. Я отметила мастерство художника, но предпочла это полотно повернуть к стене. Еще здесь стоял кованый сундук, но он был заперт, и выяснить, что в нем, не удалось.

Соты предусматривали санузел с небольшой душевой кабиной. Я мысленно удивилась, зачем же таскать воду. Но обнаружилось, что она перекрыта. Кран протяжно загудел, когда я попыталась его открыть.

— Все еще осматриваешься? Беги за водой, а то скоро выключат, — Сильва вернулась и просунула голову внутрь. — На вот, я собрала кое-что.

Она вложила мне в руки ворох одежды и чуть влажных простыней.

И все-таки она добрая, хотя и хочет казаться суровой.

Сильва немного поколебалась, молча зашла в «соту», быстро подхватила кубки с пола и ушла.

Добрая, но немного жадная. Хотя, с чего бы оставлять сокровища абы кому. Тем более этот Даг, видно, для нее много значил.

Я свалила одежду на кровать и, как последний робот, принялась носить воду. Тут пришло понимание, насколько отличается прогулка к источнику дома, на Террине, и здесь.

«На водопое» было несколько женщин, они с любопытством меня рассматривали и задвинули в самый конец очереди, пропустив несколько своих подруг. Ну что ж, дело обычное. Все говорили на общем, что в очередной раз меня порадовало. Еще я обнаружила, что пластиковые канистры гораздо тяжелее ведер и выскальзывают из рук, так что я порядком устала.

Еще вспомнилось, что Сильва что-то говорила, что меня определят на работу.

Я поставила последнюю канистру и легла на кровать, поверх покрывала, уставилась в потолок.

Нет, я определенно не создана для борьбы с ведьмовским режимом и не могу стоически переносить бытовые трудности. Более того, я совершенно не хочу жить в подземелье, таскать воду и заниматься тяжелым трудом. Если оставаться на этой планете, то я определенно предпочла бы роль ведьмы-рабовладелицы. Да, вот так и проверяются на прочность моральные принципы.

Я посмотрела на ведра, полные ледяной воды.