– Сержант! Вы очнулись! – К командиру подбежали бойцы его десятка.

Алекс пересчитал их по головам. «Шестеро… Проклятье, потерял четверых бойцов! Ублюдочный император со своей гражданской войной! Коль уж профукал свою страну, так хоть сдохни сам, зачем тянешь за собой остальных?»

Вульфсу было до зубовного скрежета жаль своего потраченного времени и сил. На этих людей он возлагал определенные надежды. Он к ним, в конце концов, привык!

– Спокойно, парни. – Александр, честно говоря, удивился их столь радостным лицам. Он не был душой своего десятка. Если тот же Цестус, несмотря на свою мрачность, умел завоевывать сердца людей, то Алекс был сделан из несколько другого теста.

Тем не менее Вульфса уважали за его строгость как к другим, так и к самому себе. А также за умение держать слово. Сейчас же стражники смотрели на него с некой помесью щенячьей радости, уважения и опаски. Более того, к костру десятка, услышав шум, начали подходить и бойцы из других сотен и десятков. Мелькали и знакомые лица.

Так, откуда-то сбоку вывернулся Йонас. Он молча подошел, хлопнул Александра по плечу и отошел.

Минас был более красноречив:

– Ну ты, сержант, и дал! Я думал, южане вообще убегут, когда ты всю эту хрень призвал! А о тех сороконожках я раньше только слышал!..

Следом будто прорвало плотину потоком слов. Чуть ли не каждый боец счел своим долгом выразить благодарность за спасение и возможность вырваться из окружения. И если вначале Алекс пытался огрызаться, говоря, что делал он это не для них, а исключительно для себя, то потом прекратил.

Людям не были интересны причины его действий. Он спас несколько сот человек, не понаслышке знающих, что такое смерть, и всем об этом известно. Поэтому они спешили хотя бы таким образом выразить обуревавшие их чувства.

Его хлопали по спине, клялись в вечной дружбе и обещали помощь.

Вот подошел сержант Чудовищных, который прежде ругался с казначеем возле ворот. Его лицо пересекал жуткий разрез, лишь чудом не задевший глаз, но страшно изуродовавший лицо. Алекс вообще не представлял, как можно было выжить в той мясорубке, которая творилась в месте столкновения его сотни и рыцарей.

– Короче, спасибо. – Он помялся. Было видно, что этот грубый воин не привык говорить кому-либо слова благодарности. – Если нужна будет помощь, то, короче, можешь на меня рассчитывать. Мы, Чудовищные, не забываем помощь.

Алекс уже привычно пожал его предплечье. Чувствовал он себя при этом дико неловко, от чего злился. Вульфсу было очень непривычно, когда его благодарили, да еще и так массово.

Кроме десятников, рядом была еще пара сотников. Алекс совершенно не удивился, что это были именно опытные бойцы, а не те, кто стал ими по знакомству. Эти суровые мужики, вероятно, смогли бы пройти и не такое.

Руку они не жали, но на словах поблагодарили и пообещали свою помощь, что, учитывая разницу в статусе, было очень даже круто.

Алекс отлично понимал, что большинство обещаний лишь слова. Людям хотелось сказать что-то приятное и при этом чувствовать, что они отдали хотя бы часть долга. Понятное дело, когда Вульфс попробовал бы вернуть должок, они так уже не улыбались бы.

– А вот и наш герой проснулся! Уже какой – второй раз по счету, а, Вульфс? – Цестус Портис подошел уже в самом конце, что как бы намекало на его желание поговорить.

– Рад вас видеть в здравии, сотник! – вытянулся Александр. В предстоящем разговоре он решил начать с официоза. Был шанс хоть как-то сгладить будущую головомойку.

– Ты не тянись. Давай отойдем. – И Алекс послушно двинулся следом за сотником. – Ты же понимаешь, что вся эта история не пройдет мимо Ассоциации?

– Так точно.

– Это уже хорошо. То, что ты использовал свою силу, чтобы вытащить нас из той задницы, одобряю. И выношу благодарность за возможное спасение моей собственной задницы.

– Возможное? – невинно переспросил землянин.

– Не наглей, сержант, – добродушно хмыкнул Цестус. – У меня были неплохие шансы вырваться из окружения, пусть бы я вырвался и один. Тем не менее ситуация и впрямь была тяжелой. Ты же потерял контроль, не так ли? – последовал ожидаемый вопрос.

– Да.

– Понятно. – Сотник обдумывал полученную информацию. – Так будет всегда?

– Нет, – покачал головой Алекс. – Нам очень повезло, что мы сейчас здесь и одним целым куском. Тот ритуал, который я создал «на коленке», нарушает буквально все правила построения и работы с энергией хаоса. Нас спасло лишь то, что демоны в какой-то момент сами укрепили разрыв, поддерживая его с той стороны, а также наличие большого числа жертв. Именно на их энергии и душах держалась вся эта конструкция. Ну а столь грубые ошибки не могли обойтись и без влияния демонов на самого призывателя.

– Хорошо. Значит, если бы у тебя было время подготовиться, все прошло бы не столь… бесконтрольно?

– Так точно.

– Это радует. Я не хотел бы в следующий раз думать, куда направить арбалет, если ты понимаешь, о чем я.

Алекс просто кивнул. В тот момент сотник должен был выстрелить ему в спину или в шею, убив на месте. Ведь следующий выстрел мог уже не долететь, столкнувшись с магической защитой. Если бы Алекс был подчинен демонами, это был бы лучший выход. Со смертью же призывателя твари вернулись бы обратно в хаос.

Однако сотник все же попробовал привести Вульфса в чувство. Это был очень серьезный поступок, показывающий его особое отношение к сержанту. Высокий уровень доверия.

– Сотник, а что с императорской армией? – Алекс все же решил узнать, в каком они положении. – И выжил ли еще кто-то из стражи?

– Императорская армия… – протянул Портис с издевкой. – В очередной раз смогла отступить, пусть и не без огромных потерь. Легионы здорово потрепаны, и неудивительно, ведь им пришлось воевать почти против таких же, как и они, легионов. Вот только южан было больше. Насчет стражи – сложнее. Говорят, видели еще пару сотен, но они двигаются другой дорогой. Наша сотня потеряла меньше всех бойцов. Повезло, что Чудовищные оказались перед нами. Именно они выдержали самый жесткий удар. Их, соответственно, осталось человек десять. Также здесь собралась солянка из минимум шести сотен, вот только осталось их в лучшем случае человек триста. Хорошо хоть у самих южан ситуация немногим лучше. Они попросту не смогли нас преследовать, поэтому мы так свободно двигаемся назад к столице. Все же мы дали им умыться кровью.

– А следом за нами идут южане?

– Скорее всего, нет. Им требуется собраться с силами. Штурм столицы – это тебе не в нужник сходить. И да, Вульфс. В столице Ассоциация может попытаться тебя арестовать. Зная твой характер, предупреждаю: не наломай дров. Я постараюсь сделать так, чтобы тебя отпустили. Учитывая то, что ты сделал, – скорее всего, так и будет. Понятно?

– Так точно! – Алекс, поблагодарив сотника за предоставленные сведения, вернулся к своему десятку и застал интереснейший разговор.