– Анрар, отстань! – поспешил на помощь обалдевшему герцогу старик. – Что с вами, ваша светлость? – остановился изумлённо.

– Обслюнявили меня, – пробормотал Ратмир, вытираясь рукавом.

– Волосы растрёпаны, на рубашке нет пуговицы, и ещё вы босиком. Простудитесь.

Ратмир удивлённо оглядел себя. Действительно, пуговица куда-то делась – наверное, от жарких объятий Лааты. Он наскоро накидывал рубашку и даже не обратил внимания. А ноги... Не до тапочек было.

– Вот ещё, – хмыкнул. – Я уже лет пятнадцать не болел.

– А организм накопит и выдаст однажды! – поднял палец вверх старик.

Ратмир не стал напоминать, что пока отражение в силе, заболеть дракону непросто. Забота старика даже тронула.

– Вот, – протянул личину и кристалл. – Причина. А это кто у вас? – герцог с любопытством покосился на мелкого драконёнка.

– Нашёл, – неопределённо отозвался кес Таддам. – И хочу... ну вы ведь понимаете...

– Не пытайтесь вернуть его человеческую ипостась. Это опасно.

Перед глазами всплыл образ Витейра. Опасно. Держать в таком виде брата тоже опасно. Но пока у Ратмира есть силы противостоять демонам... он не обратится к самой страшной стороне своего проклятия. Не в этом случае.

– Я не стану делать ничего, что может представлять угрозу для нас, мой рин.

– Это первостепенно, – Ратмир кивнул на принесённые улики. – Выясните всё, что сможете. Подключите, кого пожелаете. Мне нужна личность колдуна.

Ратмир бросил взгляд в окно. Уже скоро рассвет. Надо поспешить.

Пошевелил пальцами: холод камня – кес Таддам не устилал коврами полы в своей лаборатории – вдруг начал пробираться вверх по босым ногам. И волосы когда успели расплестись? Спутались все.

Старик уже увлёкся личиной. Склонился над столом, что-то бормоча. Даже любопытный дракон сунул туда заинтересованный нос. Усмехнувшись, герцог поспешил к себе. Действительно, негоже гонять в таком виде по замку.

Помыться, переодеться и объясниться с женой.

Снова извиняться. Дракон недовольно пофыркивал, намекая, кого неплохо бы наказать за то, что их постоянно ставят в неловкие ситуации.

Ещё только выбираясь из душа ощутил чужое присутствие. Не опасное, но наверняка сулящее проблемы. Вытираясь полотенцем, принюхался. С той стороны его поджидал Шангей кон Кадемар, глава охраны замка и брат его правого дрекка Аллера. Из давних, проверенных временем друзей и соратников.

Вздохнув, Ратмир надел свежую одежду и вышел в собственную спальню, куда редко кто имел право заходить. На днях пришлось устроить разнос Шангею за всяких неучтённых Лис, и так быстро с визитом он его не ждал. Разве что действительно случилось важное.

– Прошу простить, мой рин, – глава охраны чуть склонил голову в знак приветствия. – Со мной связался кес Таддам. Спрашивал, как приворотная магия могла попасть в замок.

– Тут я сам виноват, – поморщился Ратмир. – Дал слишком высокий статус доверия донне Лаате. Больше не повторится. Это не могло подождать хотя бы до утра? Или что-нибудь ещё?

– Обстановка, и без того нестабильная, в последнее время очень обострилась, мой рин. Много трещин в Нави, много открытых проходов.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, – нахмурился герцог.

– Я давно просил тебя... хотя бы отдалить Витейра физически. В замке его пребывание...

– Здесь мне легче контролировать его.

– Безопасность – моя ответственность, Ратмир. Тьма подбирается и в любой момент может прорваться прямо здесь. Что тогда?

– Я сдерживаю, – упрямо сжал зубы герцог.

– Сколько ночей ты уже не спал по большому счёту?

– Высплюсь.

– Когда?

Герцог промолчал. Не сейчас.

– Прости, что вмешиваюсь в личное. Но поскольку я имею честь быть посвящённым в проклятие... Тебе нужна женщина, которая поможет справляться с Тьмой. И если с женой...

– Не лезь, – мрачно отозвался дракон.

Словно в ответ на его слова по замку прошла судорога, передавая через главного дракона – его дракона! – сигнал тревоги всему отряду.

Ратмир ругнулся – коротко и ёмко, Шангей промолчал, лишь сузив глаза.

– Бельзар, – сквозь зубы процедил герцог, бросаясь за военной формой к шкафу, повторяющему круглую конфигурацию одной из стен.

Покосился на главу охраны. Тот по-прежнему молчал. На грани сознания возникло ментальное прикосновение нгела. Похоже, сегодня ночью многие не спят.

– Охраняй мою жену, – бросил Шангею. – Лично. И в Яви и в Нави. Не выпускай... никуда, – на мгновение запнулся, отражение яростно выпустило огонь. Он сам хотел во всём разобраться, а после уже рассказывать кому бы то ни было, что она бродит по Нави.

– Положитесь на меня, мой рин, – дрекк склонил голову и отступил к двери, видимо, вызывая на контакт и своего нгела. Хорошо. Пусть все будут настороже. Если Арелис сейчас рванёт в Навь, кто знает, чем может кончиться.

Этой ночью Арелис снова почти не спала. Сначала всё ждала шагов за дверью или открытого пути из Нави, сотни раз рисовала себе картины... Что он скажет, как объяснит? И даже не важно, что скажет он – уж она-то приготовила целую отповедь. Хотя в глубине души хотелось услышать хоть какое-то оправдание.

Потом поняла, что никто не придёт. А ведь она уже почти привыкла, что Ратмир появляется каждый раз, когда она ждёт и даже когда не ждёт! Караулит в Нави, да и дома, похоже.

Попыталась лечь в кровать, заставить себя забыться хоть ненадолго. Но мысли приняли лишь одно направление, лишь один вопрос постоянно стучал в голове: дожидаться Тавора, или улететь прямо сейчас? Пусть король с магом говорят, что хотят. У неё веская причина.

Ранним утром, так и не заставив себя заснуть, девушка подхватилась и принялась собирать вещи. Когда-то же воргов герцог объявится, и она потребует у него болид. Или портал, желательно прямиком к Тавору. Или не у него... хотя, она очень сомневалась, что без его разрешения её выпустят. Но к утру решение не оставаться приняло окончательную форму. Даже занавеси, казалось, потемнели, не пропускали солнечный свет, которым полнился небосвод.

А ещё она случайно заметила в зеркале дракона. Чужого дракона, не того чёрно-красного красавца, которого уже в глубине души начала считать своим. Этот был оранжевый с зелёным, с более плавными линиями крыльев, мощными задними лапами и коротким хвостом. Мелькнул раз, другой – Арелис сочла за видение, возможно, из-за усталости и недосыпа. Потом поняла, что пристальный взгляд всё больше раздражает. Но едва она приближалась, пытаясь разглядеть, видение исчезало, уступая место её собственному отражению.

– Что это вы делаете, донна? – Фадира застыла у входа с подносом в руках, глядя на дорожную сумку.