Отблеска желания хватило, чтобы нарушить ментальную связь, пустить трещины по слиянию. Осознание, ужас, раскаяние...

Наверное, будь герцог не настолько вымотан, силы хватило бы. Но отразить очередной удар он так и не успел. Мутная демоническая энергия влилась в дракона, раздирая внутренности.

И навалилась Тьма.

***

– Болид? Могу я полюбопытствовать, для чего? – Шангей остановился, пристально, изучающе вглядываясь Арелис в глаза.

– Герцог не обязывал меня ни перед кем отчитываться. Простите, не знаю, кто вы здесь...

– Я отвечаю за охрану замка, ваша светлость. И если вы намерены воспользоваться болидом во время сражения, я должен знать, для чего и как далеко на нём полетите.

– Я уезжаю. Возвращаюсь в Эджерх.

Резко развернувшись, Арелис направилась обратно в свои покои. Вот и всё. Сказала.

Шангей последовал за ней, хотя она полагала, он всё же дождётся Ратмира. Может, и ей следовало бы, но... но ожидать его днями не имея возможности прийти самой, уже надоело. Наверное, можно было позвать через того же Шангея. Но какое ей дело до герцога и всего, что будут о нём судачить? В отличие от него, уж она-то ни с кем в кровати не кувыркалась! Как и всем мужчинам, ему нужна верность от женщины, но не своя собственная.

– Я приглашала вас? – развернулась Арелис, холодно глядя, как охранник закрывает за собой дверь.

– Прошу простить, моя ринна. Ваши приказы с приказами его светлости разнятся. Я не могу отпустить вас... по крайней мере, если не буду знать весомые причины.

– Вы хотите причины? – горько усмехнулась Арелис. – Что ж. Ваш герцог встречается со своей фавориткой и даже не скрывает этого. Я не знаю, как принято у драконов, но среди людей супружеская измена – повод к расторжению брака.

– Вы не думаете, – нахмурился кон Кадемар, – что следовало бы дождаться герцога и обговорить этот вопрос непосредственно с ним. Возможно, всё не так, как вам кажется.

– Кажется?! – вспыхнула Арелис. – Да я лично видела их в кровати! Какого бы мнения вы ни были о моих умственных способностях, такое мне точно показаться не могло!

– Я очень высокого мнения о любых ваших способностях, ринна. Дело в том, что... ммм... есть причины полагать, что кес Арвей использовала специальную личину с приворотной магией.

– Личину? С приворотной магией? – Арелис едва не пошатнулась и чудом устояла на ногах, ощутив себя оглушённой.

– Герцог успел собрать остатки, сейчас личиной занимается Ганнор кес Таддам.

– Маг?

– Драконий. Думаю, герцог шёл к вам, когда его застал сигнал тревоги.

Щёки горели, в висках стучало. Арелис с трудом удержала спину ровной, желая не то согнуться пополам, не то броситься наутёк, не то вцепиться в охранника. Он был под приворотом! Конечно, это не отменяет факта измены. Да и вообще, драконий герцог и такой слабый – с приворотом не справился! Должна же у него быть какая-нибудь охранка от этого, амулеты, собственная драконья сила? Но часть души очень хотела его оправдать. Понятно, что ему неприятно будет об этом заговаривать. Но ведь хотя бы попытается?!

Арелис вспомнила, как он бросился на волчицу, как мчался вверх по лестнице, не отвечая на крики. А ведь по всем её представлениям должен был перегородить дорогу жене и прочитать ледяным тоном нотации о том, куда ей заходить запрещено!

А потом вдруг накрыла совершенно другая мысль. Что, если дракономаги узнают, кому на самом деле принадлежит личина? Или того хуже, кто создатель плетения? Обвинят её или Тавора в пособничестве?

Пальцы похолодели, дыхание перехватило.

– Я могу переговорить с этим вашем кес Таддамом?

– Его башня находится в основном на тёмной стороне.

– В основном?

– Есть небольшой выход на вашу половину.

– Я хочу узнать, как продвигается расследование. На этот счёт кон Рунг никаких ограничений не давал?

Шангей приподнял бровь – ещё немного, и по щекам поползёт румянец смущения. До последнего времени она не знала ни о каком расследовании! Но охранник не стал напоминать девушке об этом.

– Я могу проводить вас к нему, но не обещаю, что кес Таддам примет или что-нибудь расскажет.

– Идёмте! – воскликнула герцогиня живее, чем стоило бы. Удостоилась неожиданной улыбки со стороны мужчины, снова ощутила себя неловко, но поспешила поднять голову и направиться к двери.

– Башни ведь идут по спине... ммм... замка? – поинтересовалась по дороге.

Шангей кивнул, и девушка продолжила:

– Как тогда получается, что одни на светлой половине, другие на тёмной? Я была у Витейра...

– Витейру нельзя на тёмную. Линия просто изгибается, моя ринна. Часть башен имеют выходы и туда, и туда.

– Башни отдают самым важным и влиятельным драконам?

– Примерно так.

– Значит, этот кес Таддам...

– Он служил ещё у рина Гедеона, и, по-моему, даже у его отца. Он уже давно не молод, перешагнул вторую сотню лет.

– Ого, – впечатлилась Арелис.

– Он один из лучших специалистов магии, как людей, так и драконов. Правда, память и здоровье последнее время подводят... так что вы уж постарайтесь не волновать старика.

– Не буду, – пообещала девушка, поднимаясь за Шангеем тесной винтовой лестницей, вьющейся внутри маленькой башенки рядом с основной.

Выглядывая в редкие узкие разноцветные окошки на остров, раскинувшийся внизу, Арелис удивлялась, до чего причудлива архитектура этого замка, до чего по-разному всё организовано – даже каждая башня! Или это не архитектура, замок просто постоянно меняется, перестраивается, подстраивается? Какую уже сотню лет?

Тьма сочилась сквозь стены, ощущалась её граница, но нигде она не выступала за пределы. Сердце учащённо стучало, Арелис едва удерживалась, чтобы не бежать и не подгонять охранника. Хорошо хоть дверь дракономага оказалась не на самом верхнем ярусе: видимо, летать ему давно уже не приходилось.

– Подождите здесь, сейчас найду его, – попросил Шангей, заводя её внутрь.

Кивнув, Арелис огляделась. Почти весь круг башни утопал во мраке, лишь небольшой кусочек, сегмент света, выхватывал каменный пол, холодные стены, дверь, ту самую, через которую они вошли, и почему-то кусок стола, словно случайно сдвинутого, выбившегося углом из полумрака.

В отличие от спальни Ратмира, тут окон было намного меньше и сами они гораздо уже – длинные и высокие, наглухо закрытые. В воздухе стоял специфический запах не то компонентов, не то заклятий. Скорее приятный, но ощутимо щекочущий её чувствительный нос.

Девушка смотрела вслед ушедшему туда, за призрачную границу охраннику, в какие-то мгновения казалось, взгляд вырывал из тьмы продолжение мастерской, или лаборатории. Когда внезапно на неё вылетел мелкий – не крупнее волка – зелёный дракон, едва не вскрикнула от неожиданности. Радостно виляя хвостом, малыш начал подпрыгивать, норовя лизнуть в лицо.