Его усмешка как раз была бы к месту на таком мероприятии.

– А я-то думал, ты будешь рада меня видеть, – со вздохом он поднялся, надувшись, словно его обидели. – Мы же должны создавать видимость, помнишь, дорогая?

Иногда я жалела о решениях, которые я принимала в прошлом.

Почти всегда.

– Кстати говоря, у меня для тебя подарок, – он кивнул на кофейный столик. На нем лежал сверток в мерцающей бирюзовой ткани.

Я прищурилась. В чем подвох? По правде сказать, когда речь заходит о Бастиане, подвох чувствуется во всем.

Но не стоит злить эльфа, ведь они ценят хорошие манеры, поэтому я кивнула ему головой.

– Спасибо.

Он поклонился, расплывшись от удовольствия.

– Не за что, любовь моя, – несмотря на сарказм в голосе, его улыбка сияла от неподдельной радости.

Я сложила руки, пока он шатался по комнате, прикасаясь к полке над камином, зеркальной раме, маленькой шкатулке, которую Элла подарила мне, чтобы хранить там украшения. Мне было не по себе, словно теперь он каталогизирует мои вещи, как это делала я, оставшись одна в его номере. Вот только он находился здесь один уже боги знают сколько времени, и двери в мою спальню не заперты волшебным замком.

Должно быть, он уже все перерыл здесь, а эта небольшая экскурсия по гостиной – всего лишь представление.

Все. Например, ящик с откровенным нижним бельем от Блейз. Мое сердце сперва подпрыгнуло, но затем резко упало, когда до меня дошло, что значит это «все».

Сундук под моей кроватью. Смог ли один замок остановить его? Неужели он нашел свою сферу и понял, что я солгала о ее продаже?

Я сделала небольшой шаг к двери, чтобы в случае чего он не смог оказаться между мной и ей.

Но… не было похоже, чтобы он сердился. И у него не было того скучающего выражения лица, которое он напускал на себя, когда хотел скрыть другие эмоции. Казалось, ему нравилось так шататься по комнате и осматривать каждый уголок.

Сделав глубокий вздох, я вскинула голову, словно в нетерпении.

– Ты принес свой подарок, но по-прежнему здесь. Что тебе нужно, Бастиан?

Только что он увлеченно переставлял предметы на туалетном столике, и уже, крутанувшись на пятках, смотрел на меня, ослепительно улыбаясь.

– Рад, что ты спросила. Ты должна мне услугу. Я пришел забрать долг.

Я выпрямилась, морально готовясь к его пожеланию. В лабиринте и в саду он особенно подчеркивал, что в любой момент я могу прекратить его прикосновения, так что вряд ли это будет услуга сексуального характера. Но мне трудно было представить, что еще ему может от меня понадобиться.

– Куда бы ты ни пошла, ты везде привлекаешь внимание.

Я приподняла бровь. Не знаю, в какой реальности он живет, но в своей я тщательно избегаю внимания.

– И ты сохраняешь голову холодной, даже когда случается откровенное дерьмо. – Он слегка нахмурил брови и сжал челюсть. – И ты не прочь слегка поманипулировать…

– Моя услуга заключается в том, чтобы слушать, как ты перечисляешь мои недостатки? Не скажу, что не согласна, но предупредить было бы неплохо.

– Недостатки? – нахмурившись, он пересек комнату, и я подумала, что он вновь собирается притянуть меня к себе, но он остановился на расстоянии вытянутой руки. Подбоченившись, он продолжил. – Все, что я сейчас сказал, – это то, что я… Это то, что я считаю полезным.

Полезно. Возможно, другая женщина сочла бы это слово оскорбительным, но для меня это была похвала. Оно наполнило меня таким же теплом и наслаждением, как если бы он погладил меня по щеке.

– Вот поэтому мне и нужна твоя помощь. Отправляйся в восточный коридор, где находятся комнаты Рассвета, и отвлеки любого, кто попытается войти в покои Каэлуса. Мне нужно десять минут без перерыва.

Каэлус, жених Рассветного Двора. Звучит не слишком опасно.

– А для чего?

Бастиан поджал губы.

– Хорошо-хорошо. Не хочешь – не говори. Когда тебе нужны эти десять минут?

– Значит, ты согласна?

– Не уверена, что у меня есть выбор.

– У тебя всегда есть выбор… – Фраза повисла в воздухе, не законченная и тяжелая, как и взгляд, который он на меня устремил.

Сглотнув, я поборола желание дотронуться до своей груди, где сердце стало биться чаще.

– Мы заключили сделку. Ты пришел забрать долг. Я выполню то, о чем ты просишь. Когда я тебе нужна?

– Сейчас. Я оставил Каэлуса с вашей королевой, и там же все остальные члены Рассветного Двора. Это первый раз за несколько дней, когда они все заняты, но я не знаю, в какой момент кто-нибудь из них может ускользнуть.

Кивнув, я подошла к зеркалу и стала расправлять свое изумрудно-зеленое платье.

– Ты выглядишь превосходно.

Я встретила взгляд Бастиана, стоящего позади меня. У меня перехватило дыхание от его близости и еще одного комплимента.

– Очень изысканно. – Он протянул руку, словно хотел дотронуться до моих волос, но застыл всего в нескольких дюймах от них.

Бастиан опустил руку.

– Пошли.

Глава 34

Следуя указаниям Бастиана, я направлялась к нужному коридору в то время, как он сам пошел другим путем. Что он затеял, я не знала, но в любом случае я могу рассказать Кавендишу, что Бастиан проник в покои Каэлуса. Быть может, хотел что-то украсть. Собрать информацию. Оставить анонимную записку. Не думаю, что это какой-то важный секрет, ведь я не знала подробностей.

Я дошла до ниши с алебастровой статуей обнаженной женщины. Ткань колыхалась, обхватив ее бедра, как будто был запечатлен момент танца женщины с самим ветром. Напротив на стене висела картина, изображавшая пир в честь бракосочетания Элизабет I. Идеальное место для того, чтобы подождать, притворившись, что меня заинтересовало искусство.

Минуты шли, а коридор оставался пустым. Это будет самая легкая услуга, когда-либо оказываемая в мире. Я легко отделалась.

Только я про себя улыбнулась этому факту, позади меня раздался низкий глубокий голос.

– Леди Кэтрин, что привело вас в эту часть дворца?

Обернувшись, я ахнула, схватившись за грудь, словно со мной заговорила сама статуя.

В двух шагах от меня стоял лорд Каэлус. Будь прокляты эти эльфы с их способностью передвигаться бесшумно.

Его каштановые волосы переливались, словно на солнце, при том что в этой части коридора не было окон. Ярко-голубые глаза, ясные, как летний день, с подозрительностью упирались в меня.

– И так близко к моим покоям, – он вскинул бровь, но его взгляд уже скользил по моим волосам, которые явно привлекли его внимание.

Учитывая слухи, которые ходили о нас с Бастианом, я