class="p1">Он сжал челюсть? Я не могла сказать точно, так как он стоял на другом конце комнаты.

Пожав плечом, я сказала:

– Не думаю, что для тебя бы все закончилось хорошо, если бы он обнаружил тебя в своих покоях.

Жестокая улыбка обнажила его зубы.

– Это бы не закончилось хорошо для него.

Этот взгляд не был так уж далек от того, которым он измерял меня на дороге. Взгляда, который сулил мне расправу.

Это было напоминанием.

Пусть Бастиан и выглядит как человек, но он им не является. Он эльф. Безжалостный. Опасный. Повелевающий тенями.

– Что ж, рада, что смогла уберечь если не тебя, то его. – Внезапно осознав, что нахожусь с ним наедине в своей спальне, я поспешила в гостиную. Я занялась собой и распустила собранные волосы, ожидая, что он поймет этот намек и уйдет.

– Ты еще не открыла подарок. – Он стоял в дверях между спальней и гостиной, словно не желая покидать мое личное пространство.

Развернуть подарок, сказать спасибо и проводить до двери. Отличный способ закончить этот нежданный визит. Я подошла к кофейному столику и взяла сверток.

– Книга? – спросила я, повернувшись в его сторону.

– Открой и увидишь. – Бастиан подошел ближе, наблюдая за мной так внимательно, словно он охотился за мной.

Прочистив горло, я отвернулась, радуясь тому, что могу отвлечься на подарок. Мерцающий бирюзовый шелк все разворачивался и разворачивался, сложенный так много раз. Ткань была великолепна. Прозрачная с блестками.

– Это из Тенебриса, – пробормотал он. – Я подумал, цвет тебе подойдет. Возможно, твой портной сможет что-то из этого сделать.

– Это и есть подарок?

– То, что внутри. – Он пожал плечами, в изгибе его губ читался легкий намек на смущение. – Ткань просто дополнение.

Последний кусок ткани, отлетевший в сторону и пойманный Бастианом, прежде чем тот достиг пола, обнаружил книгу в обложке из шикарной зеленой кожи. Лицевую сторону обложки украшало золотистое теснение в виде розы, обрамленное изящными завитками из стеблей с шипами, переходящими на корешок и тыльную сторону обложки. Я трижды перевернула книгу, наслаждаясь мягкостью кожи и проводя пальцем по позолоченным краям страниц.

– Бастиан, это восхитительно.

– Представляешь, ее еще можно открыть.

– Я знаю, как устроены книги.

– Ну, я уточнил на всякий случай. Просто ты уже столько времени трешь обложку, будто это самое главное. Открой ее.

Фыркнув, я повиновалась и наугад раскрыла книгу где-то в середине. Густой и насыщенный аромат ударил мне в нос, пошатнув меня, и Бастиану пришлось придержать меня за плечо, когда с моих губ сорвалось негромкое «ох».

Роза обыкновенная, сладкая и пьянящая, с освежающими каплями росы, словно я повстречала ее ранним утром.

Мне пришлось проморгаться, прежде чем я заметила иллюстрацию на странице – сам цветок нежно-розового цвета. Подпись гласила: «Ла Виль». Старый сорт дамасской розы, который я когда-то разводила.

– Как? Откуда у него аромат? – я покачала головой, не в силах оторваться от иллюстрации. Художник в совершенстве передал не только каждый лепесток, но и все нюансы текстуры.

– Это ты его еще не трогала.

Я подняла на него глаза, не понимая, что он имеет в виду, но Бастиан лишь кивнул в сторону страницы.

Чувствуя себя довольно глупо и ожидая какого-то подвоха, я осторожно прикоснулась к бумаге, боясь, что сейчас буду выставлена посмешищем.

– Кэт, я про часть с розой.

– Хорошо. – Я вела кончиком пальца по бумаге, пока не наткнулась на…

– Ах! – Я замерла. Мой палец был уже не на гладкой бумаге, а на мягкой бархатистости розового лепестка. Я даже смогла ощутить легкую влажность, намекающую на содержание в лепестке масла и влаги, будто бы я могла смять цветок, и он оросил бы мои пальцы ароматом. Я надавила, и картинка зашевелилась: лепестки согнулись, словно я прикасалась к настоящей розе. По спине пробежали мурашки.

– Что…? Что это?

– Это твое.

Я перелистнула страницу. На следующем развороте была изображена чайная роза насыщенного абрикосового цвета, источающая пряный аромат с фруктовыми нотками и легкой примесью фиалки. Каждая страница показывала отдельно сорт, в мельчайших деталях передавая не только внешний вид цветка, но и его особенный запах и текстуру.

Эльфийская магия. Могущественная сила, которую растрачивают на такие пустяки.

– Я не могу… – Я покачала головой и захлопнула книгу, протягивая ему. – Это слишком. Нужно было только… – Я сглотнула, в горле запершило. Я не заслуживала этого. Она была слишком красива. Слишком уникальна. Должно быть, она стоила очень дорого. – Ты должен был только притворяться, что даришь мне подарки.

Бастиан положил свои поверх моих и, обхватив книгу, мягко подтолкнул ее ко мне.

– Я притворяюсь очень правдоподобно. Да и к тому же, я не знаю никого, кто бы смог оценить это так же, как ты.

Проглотив ком в горле, я прижала книгу к груди – где-то глубоко внутри мне не терпелось увидеть, какие еще сорта роз скрываются внутри.

– Спасибо. Я верну ее, когда наши фиктивные отношения закончатся.

– Нет, не вернешь. Я хочу, чтобы она была у тебя. – Он поклонился и отступил на шаг. – В Альбионе подарки значат то же, что и в Эльфхайме, – книга твоя, и ты можешь распоряжаться ей, как пожелаешь.

Сжав книгу в руках, я вынуждена была отвернуться. Бастиан слышал достаточно из моего разговора с Вебстером, чтобы понять, что розы когда-то были моей страстью. О чем еще я могла проболтаться? Что он еще затеял? Внезапно мне показалось, что я стою голая.

Прочистив горло, я положила книгу на столик и поспешила к дверям.

– Что ж, спасибо еще раз. – Еще раз – это какой, третий? Так взволнована из-за книги. Серьезно? Это же просто страницы, переплетенные в кожу мертвого животного. – Что ж, на одну сделку стало меньше, – широко улыбнувшись, я открыла дверь.

Из коридора послышались отдаленные голоса, и я выглянула наружу. Стража в конце коридора. Я посмотрела в другую сторону – еще одни.

Как можно тише я закрыла дверь, положив на нее одну руку.

– Бастиан… Который час?

– На твоих часах четверть десятого.

– Черт возьми.

– Кэтрин. Я уже второй раз слышу, как ты сквернословишь, и оба раза сегодня вечером, – сказал Бастиан и, понизив голос, добавил: – Кажется, мне это нравится.

Резко развернувшись, я бросила на него взгляд, остановив его приближение.

– Я не шучу. Сейчас уже комендантский час. Ты не можешь уйти.

Бастиан фыркнул.

– Какой-то там комендантский час меня не остановит – они скоро уйдут. Уверен, ты сможешь развлечь меня до тех пор. – Он многозначительно вскинул бровь.

Я стиснула зубы, так как до него, видимо, не доходило, что в этом нет