в себя уже стоя на холодных мраморных плитах в ванной, за наглухо закрытой дверью.

– Смотри не утони! Спасай тебя ещё потом, – донесся веселый, приглушенный хохот с другой стороны.

Я безуспешно подёргала дверную ручку, но та упрямо не желала поддаваться. Призрак не оставил мне выбора, пришлось в спешке принимать ванные процедуры. Все уже было готово, вода была тёплой и успокаивающей. Рядом с медной ванночкой обнаружился серебряный сундучок с различными эфирными маслами, в изящных и тонких стеклянных формах, кирпичик ароматного мыла и несколько мягких полотенец.

Прошло каких-то полчаса. Я успела принять ванну, расчесать волосы, переодеться в свежее и красивое платье, столь «любезно» предложенное незнакомцем. Оно было простым и скромным, без вычурных, лишних украшений. Но ткань была очень нежной и приятной на ощупь. Стоило в него облачиться, как все тело обволокло приятным теплом, даря невероятный комфорт.

Теперь я сидела в одном из трех удобных кресел, расставленных вокруг изящного, мраморного столика на низких, позолоченных ножках, наслаждаясь цветочным отваром, любезно предоставленным слугами, аромат которого наполнял комнату нежными нотками ромашки и малины. Весь мой вид демонстрировал полное внимание и готовность к разговору. Я чувствовала, как спокойствие постепенно возвращается ко мне, и была готова выслушать незнакомца.

Юноша, сидящий в кресле напротив, задумчиво и нервно пожевал нижнюю губу.

– Как я уже сказал, моё имя Сапфир…

– Это я уже слышала. Ты мне другое объясни. Что за ерунду ты несёшь про Тёмный источник? И учти, я тщательно проанализирую каждое сказанное тобой слово, – нагло перебила я парня. – Источник – это чистая магия. Подобная колодцу с водой. Каким же образом источник может ожить и принять облик человека? Ты меня явно морочишь, признавайся! Ты очередной почитатель Тёмного Владыки, посланный им, дабы контролировать каждый мой шаг?

Сапфир вздохнул, его глаза на мгновение потемнели.

– Я не в восторге от этой аналогии, но, пожалуй, тебе так будет понятнее… Представь, что я фамильяр, хорошо?

– Фамильяры – это детские сказки, придуманные взрослыми магами ради развлечения, – я скептически осмотрела юношу с головы до ног. Он был привлекательным, но внешность у него была несколько необычной. Ярко-фиолетовые глаза, бледная кожа, иссиня-чёрные волосы… и полностью чёрный костюм. Он словно был самим воплощением тьмы и мрака.

Сапфир опустил глаза в пол, приняв настолько печальный вид, что едкие замечания сами собой застряли у меня в горле.

А он между тем продолжил:

– Мы всегда были людьми. Но не потому, что так хотели сами, а потому что так было удобнее вам, колдунам. Каждый источник был уникален по-своему. И никто уже не помнит, как именно мы зародились. Я, например, всегда был юношей. И когда-то я был источником Эллитиэль. Она росла на моих глазах, училась, набиралась силы. А я всегда был подле неё. В детстве оберегал незримой тенью, а как вошла в силу, стал лучшим другом. Именно я наслал проклятие на город вампиров. И когда Элли погибла, я впал в долгую спячку, – Сапфир расслабился в кресле и прикрыл глаза, явно вспоминая своё прошлое. – Я спал столетиями. И мог бы ещё больше, если бы не родилась ты.

Я задумчиво постучала пальцем по чашке, её тонкий фарфор издавал мелодичный звук.

– Так ты, оказывается, древний, – в своей манере озвучила первую пришедшую на ум мысль.

Сапфир смерил меня тяжёлым взглядом и коварно улыбнулся.

– Ты себе даже не представляешь, насколько! – загадочно сообщил он.

Я удивлённо вскинула брови, пытаясь осмыслить его слова. В голове роились вопросы, и я чувствовала, как моё любопытство растёт с каждой секундой. Но было неловко топить Сапфира под лавиной собственных вопросов.

– Давай обо всём по порядку? А то, боюсь, правда может оказаться слишком сильным потрясением для тебя. А ты нужна мне дееспособная! – добавил он.

Пришёл мой черёд кривиться. Ну и языкастый же источник мне попался!

Я отпила очередной глоток ароматного отвара и вновь задумчиво постучала ногтем по чашке.

– Хорошо, допустим, я тебе поверила. Но ответь, почему же ты не появился прежде? – мои слова были полны недоверия и любопытства.

– Я был слаб. А ещё на меня действовал морок. Я долгие годы не мог найти в себе силы проявиться, – с тихой болью ответил он, – столько возможностей упустил.

– Морок? – непонимающе переспросила я, нахмурившись, мои брови сошлись на переносице.

Юноша внимательно посмотрел на меня и придвинулся ближе, опираясь локтями на собственные колени. Его глаза, как два сапфира, проникали в самую глубину моей души, и я почувствовала, как моё сердце начинает биться быстрее. Словно своим взглядом, он устанавливал между нами незримую связь, подобно магическим нитям.

– Эсмеральда, ты ведь совсем ничего не знаешь! Начнём с того, что Селиус, хоть нам уже никогда не узнать точно, либо соврал, либо не знал всей правды. К сожалению, я тоже всей правды не ведаю, так как основные события произошли уже после того, как я уснул. Я могу рассказать тебе лишь о том, о чём знаю, потому что видел собственными глазами.

Я кивнула, не заметив, что повторяю его движения, двигаясь ближе и призывая юношу продолжить. Мои глаза были прикованы к лицу юноши.

– У Элли и её Демона был ребёнок. На самом деле, влюблённых не казнили сразу, как только узнали про их тайную связь, – Сапфир запустил пятерню в свои густые волосы и взлохматил их, его лицо омрачилось воспоминаниями. – У Элли была служанка, вампирша. Она тайком проследила за моей Леди и узнала о её тайной связи с Демоном и беременности, о чём немедля сообщила своему истинному Владыке Сиэлю. Ведь он был графом, которому подчинялась вся территория вампиров.

Я почувствовала, как моё сердце сжимается от ужаса и сочувствия. История, которую рассказывал Сапфир, была полна предательства и боли, и я не могла представить, через что прошла Элли.

– Когда правда всплыла наружу, вампир запер свою невесту и некогда лучшего друга в подвале собственного замка, нацепив сдерживающие магию артефакты. Так что никто из них даже на помощь позвать не мог, – продолжил Сапфир, полным горечи голосом. —Таким образом, Сиэль надеялся получить власть. Ведь за своего внука Тёмный Колдун пошёл бы на что угодно. Вероятно, Сиэль рассчитывал обменять ребёнка на трон.

– И что было потом? Ребёнок родился? Что с ним стало? – начала я сыпать вопросами.

– Ребёнок родился в темнице. Это была девочка. Но к моменту её рождения Элли и Аро разработали вполне дееспособный план. Они понимали, что у них нет шансов на побег и были готовы к своей смерти, поэтому они сделали всё возможное, что было в их силах,