времена своих предков, либо же если бы Тёмные маги ещё были живы, то у тебя была бы большая семья, где каждый друг за друга готов был и в омут прыгнуть, и на другой конец света отправиться. Тебе бы назначили сильного учителя магии, который с детства обучал бы тебя всем мудростям владения силой, постепенно, не спеша, взращивая твоё могущество. А как только ты достигла бы совершеннолетия, то прошла бы особый обряд силы, – источник указал на зелёный камушек, украшение на моей шее, которое я не снимала с тех пор, как нашла его в колодце, – высвобождение магии предков. После обряда твои силы возросли бы во сто крат, так как, веришь или нет, но в этом крошечном камушке хранится вся сила твоих предков.

Я осторожно погладила камушек, удобно уместившийся в ямочке меж ключицами. Его острые грани слегка царапали кожу пальцев.

Сапфир продолжил ворчать.

– Очень жаль, но мы с тобой находимся в иной ситуации. И наша задача не просто освободиться от гнёта Тёмного эльфа, но взять всю власть в свои руки и вернуть былое величие чёрных магов. К сожалению, у нас нет времени на многолетние обучения, а значит, тебе придётся максимально быстро освоить силу, прочувствовать собственный источник и повысить уровень боевых навыков.

Я на мгновение зависла, остановившись посреди пустого коридора, в котором были лишь узкие бойницы, пропускавшие яркий уличный свет и занимательные гравюры на стенах. Мой мозг в спешке переваривал слова Сапфира.

– «Ты хочешь, чтобы я отобрала власть у Элькантара? – От осознания маниакальных планов собственного источника я пришла в тихий, холодный ужас. – Ты в своём уме? Как ты вообще это представляешь? Тебе напомнить, что Владыка – самый сильный Тёмный маг Хэсэма? И что у него за плечами стоит целая армия? Ты смерти моей желаешь?»

Сапфир встал передо мной. Взгляд его был серьёзен, исчезла уже привычная мне насмешка и лукавость.

– Эсмеральда Солери Монтекус, либо мы свергнем узурпатора, либо он, рано или поздно прознав о твоём истинном происхождении, заточит тебя в самых глубоких недрах подземелий и будет черпать твою силу, подобно твоему любимому цветку Аренсии. Сколько ты выжала несчастных растений во времена своей многолетней учёбы? Такую судьбу желаешь избрать?

Я раздражённо сжала челюсти. Тоже мне, нашёлся тут всесильный и всемогущий!

Сапфир поманил меня рукой, и мы продолжили путь к тренировочному полю.

– И это второе, что ты должна запомнить, – ни при каких обстоятельствах и ни при каких случаях ты не должна демонстрировать, что осведомлена о своём истинном происхождении. Элькантар в курсе, что ты владеешь тёмной силой. Но это всё, что ему известно на данный момент. Он родился значительно позже уничтожения расы тёмных колдунов. Если выяснит, то у нас с тобой будут большие проблемы, так как Кантор ни за что не поставит свою власть под удар. Соответственно, какие бы маниакальные планы у него на тебя ни были, мы обязаны это предотвратить.

– «Я уже поняла! Хоть и не понимаю, каким образом ты собираешься всё это провернуть!» – прошипела мысленно.

Сапфир лишь отмахнулся.

– Будем решать проблемы по мере поступления. Пока что он на твою честь не покушается и ладно.

Я шла вслед за юношей, даже не задумываясь. По широкой лестнице мы спустились на первый этаж замка. Кругом стоял приятный полумрак. На окнах висели тяжёлые, плотные шторы и лёгкий, невесомый на вид тюль. В редких углах можно было обнаружить вазы с красивыми растениями, а порой попадались и причудливые картины на стенах. Ощущение было такое, словно убранство крепости собирали наспех, из того, что под руку попадёт. Мы прошли полутёмными коридорами в недра замка и начали спускаться по очередной, но хорошо освещённой лестнице вниз. Она уходила так глубоко, что конца и края не было видно.

– «Сапфир, где все обитатели замка? Я видела лишь редких стражей. Куда подевался мой личный охранник и вся прислуга?» – неудоменно спросила я, осторожно спускаясь по слишком высоким для человека ступеням.

– А, Кантор решил, что местные будут тебя пугать. Поэтому приказал на некоторое время исчезнуть, пока ты не освоишься в замке.

– «В каком смысле исчезнуть?» – В моём голосе проскользнули удивлённые, чуть истеричные нотки.

– В прямом. Стража сейчас охраняет замок снаружи, хоть лично я не вижу в этом какой-либо необходимости. Похоже, что наш узурпатор страдает манией величия. Зачем ему охрана, я, видит Хэрун, не понимаю. Что касается прислуги, они были предупреждены о твоей небольшой прогулке, поэтому боятся сунуть нос. Очевидно, засели где-то. Крепость-то не маленькая.

Лестница оказалась крайне неудобной, спускаться приходилось медленно и держась за перила.

– Итак, какие задачи перед нами стоят на данный момент? – продолжил рассуждать вслух Сапфир. – Ты обучаешься магии, а я тем временем буду искать архивы. Где-то же должны храниться фолианты, которые смогут нам помочь восстановить ход событий и понять, что делать дальше.

– «Ван-Аро говорил, что в его библиотеке есть закрытый отдел, в котором хранится древняя литература и рукописи. Там мы бы наверняка что-нибудь нашли».

– Да, но сейчас мы туда попасть не сможем. Если не найдем ничего в замке эльфа, то попробуем другой вариант. Когда ты сможешь освоить тёмную магию, мы попробуем вызвать дух Элли и пообщаться с ней.

Я остановилась, как если бы налетела на невидимую стену.

– С ума сошел? Это запрещённая магия! Нельзя оживлять и вызывать мёртвых!

Я пришла в такой ужас, что даже забыла о конспирации, начав шипеть на Сапфира прямо посреди лестницы.

Источник укоризненно посмотрел на меня и многозначительно приложил палец к губам.

– Это для светлых магия запрещённая. А для тёмных вполне обычное дело. Разве что неприятное, потому как сил отнимает очень много. Но не смертельное. Максимум, проваляешься без сознания недельку, то я сделаю все что в моих силах, дабы избежать подобного.

Я хотела было возмутиться, но снизу послышались торопливые шаги, и вскоре передо мной выросла высокая фигура воина.

– Мы, эльфы, живём долго, но не наделены терпением. Советую тебе поторопиться, девочка, иначе я за себя не ручаюсь, – мрачно начал угрожать Мериндил, явно отправившийся на мои поиски.

Стушевавшись, я прекратила разговор с источником и поспешила вниз за мужчиной.

***

– Почему тренировочная арена эльфов находится под землёй? – спросила я, пытаясь осмотреться в темноте.

– Подземная арена защищена сильнейшими заклятиями, ограждающими от прорывов любого вида магии. Здесь можно использовать любые виды боевых и защитных заклятий, не боясь, что потолок свалится нам на голову.

– А куда же исчезает вся освобождённая энергия? – задала я очередной вопрос, пытаясь представить себе, как мощные потоки