него не долетали слова Мары, а затем ее образ исчез…

– Артем… Артем… Очнись… – услышал он и открыл глаза. Над ним стояли Неела и Артам.

Артем с удивлением на них посмотрел.

– Вы чего такие испуганные? – спросил он.

– Ты лежишь на полу у входа. Тебя могли сожрать мертвяки…

Артем отстранил ее руку, которой девушка его трясла. Сел и огляделся. Действительно, он сидел в проеме дверей помещения, где ранее находилось его новое тело.

– Ты как тут оказался? – спросила Неела.

Артем подумал и решил не рассказывать им о своих видениях. Во многих знаниях много печали. Пусть это знание он носит с собой.

– Я не помню, – ответил он и поежился от холода.

– На, оденься, а то замерзнешь и простудишься, – Артам, сидя на корточках, протягивал ему теплую одежду.

Неела с озабоченностью спросила:

– Как твоя память, Артем?

– Память? Память в порядке.

Артем стал одеваться. Тело уже слушалось его, и хотя он ощущал слабость, но вполне мог уверенно двигаться и управлять им. Артем оделся и встал.

– Ребята, нам пора возвращаться. Артам, бери управление группой на себя. Теперь ты князь, а я твой старший брат. Долго задерживаться тут не будем. Вернемся в замок и сразу отправимся на заимку.

Артем подошел к мешку, который нес сюда, и по привычке надел его на плечи.

– Давай мне, – протянул руку Артам и настойчиво стал тянуть мешок на себя. Артем не стал спорить и отдал ему мешок.

Из сумки на поясе Артама выглянула сонная мордочка гремлуна.

– Что, уже возвращаемся? – спросил коротышка и зевнул.

– Да, – ответила за всех Неела. – Позавтракаем и пойдем.

– Я есть не хочу, – ответил Артем, – пошли так.

– Ну, пошли, – неохотно отозвалась Неела.

Она долгим и внимательным взглядом посмотрела на Артема.

– Даже в этом теле тебя нетрудно узнать, – произнесла она. – Те же интонации… мимика.

Артам согласно кивнул.

– Даже не знаю, радоваться мне или нет, – прошептал он.

– Ты теперь свободен, Артам, и я рядом, не бойся, – ободряюще улыбнулся Артем.

– Сумку забери, – требовательно прервал их разговор Свад.

– Какую сумку? – удивился Артем.

– С нашим домом… Забери, – настойчиво повторил он.

Артам отцепил сумку и протянул Артему.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно произнес гремлун и спрятался в сумке.

Город Мертвых покинули через час. По дороге им встретился ширд. Закружил вокруг и, ткнувшись носом в руки Артема, тихо заскулил.

– Он не чувствует тебя, но помнит, – пояснила Неела, – тоскует, хочет общения.

– И я его не чувствую, – погладил холодную, облепленную снегом голову пса Артем, – но тоже помню. Передай ему это…

Глава 9

Озерное княжество. Поселок корабелов

К вечеру, когда стали сгущаться сумерки, они вернулись в поселок корабелов. Троицу, идущую вдоль берега озера, заметили издалека. И когда они подошли к поселку, у ворот уже стоял и ждал их прибытия князь Венцариот. Он долгим изучающим взглядом разглядывал приближающегося брата Артама и после приветствий несколько смущенно произнес:

– Да-а, а вы не похожи с братом, – и улыбнувшись, обратился к Артаму: – Рад, что у тебя все получилось, князь Артам. Как зовут твоего брата?

– Зови меня Артем, князь Венцариот, – за Артама ответил сам Артем. Он по дороге к поселку придумал версию, как объяснить свое знание реалий на озерах. Артем хотел избежать ненужных и обременительных ритуалов знакомств.

– Ты меня знаешь, Артем? – удивленно спросил князь.

– Там, в городе, я был заточен в магический лед, но мог видеть все, что происходило на озерах. Это магия древних владык. Сам я магией не владею. Могу стрелять из лука или сражаться копьем. Это все мои умения, – Артем улыбнулся располагающей улыбкой, и Венцариот не удержался, сам широко улыбнулся.

– Я был не прав, – произнес он, пожимая руку Артему. – Вы только внешне не похожи, но у меня такое ощущение, Артем, что я знаю тебя давно. Ты похож на брата манерой говорить, и жесты у вас одинаковые. Так бывает только у близких родственников. Я тоже не владею магией, и это не мешает мне быть князем. Уверен, ты найдешь свое место в жизни. Идемте, мы приготовили пиршественный стол по случаю вашего возвращения.

Артем переживал новые ощущения. Его не беспокоило, что местные дикари отодвинули его на второй план и в центре их внимания был стесняющийся таких почестей Артам.

«Скоро он привыкнет, – глядя на товарища, понял Артем. – Ему нравится его положение, и он старается ему соответствовать».

Артам говорил мало, больше слушал и поглядывал на реакцию бородатого Артема. Артем степенно ел маленькими порциями и запивал настоем кислых ягод с медом.

После того как все насытились и согрелись самогоном, Венцариот приступил к расспросам:

– А скажи, князь Артам, как там все произошло? Ну, в Мертвом городе…

– На нас напали мертвяки. Неелу покусали. Отгрызли часть мяса с ноги, пришлось ее лечить. А так все прошло спокойно. Нашли брата, освободили и пришли сюда.

Венцариот понял, что большего не услышит, и разочарованно потупился.

– А ты, Артем, что видел? Ты среди мертвяков долго пробыл, – обратился он к Артему.

– Я спал и лицезрел видения, и только. Знаю то, что и ты знаешь. Во сне, помню, звал брата…

– А для чего тебя похитил Дракон? Ты какой-то особенный?

– Наверное, да, – подумав, ответил Артем. – Я почти иномирец. А Дракону был нужен именно тот, кто может попасть в другой мир.

– А зачем ему это и как он хотел тебя туда отправить?

– Я не знаю, князь Венцариот. Меня сразу же погрузили в магический лед. Кто это сделал, могу только догадываться. Но, думаю, это ловушка древних магов… Вы простите. Я еще слаб и устал. Хотел бы пойти отдохнуть.

– Я тебя провожу в свою комнату, – живо поднялась Неела.

– Не надо, празднуйте. Тут есть служки, они проводят, – осадил ее Артем.

Венцариот поманил пальцем юношу.

– Отведи Артема в его покои, – распорядился он.

Артема привели в хорошо протопленную комнату. Здесь стояла кровать, заправленная серым бельем. В ногах лежала свернутая шкура медведя. Артем разоблачился и буквально упал на кровать.

Ночь прошла без сновидений. Он проснулся еще затемно, хорошо отдохнувшим и выспавшимся, с ощущением наполняющего тело здоровья. Спустился вниз и позавтракал яичницей с салом, что подала ему помощница поварихи.

Кухня уже занималась своим делом: жарила, готовила, чистила рыбу, пекла хлеб. Артем с удовольствием поел и, накинув полушубок, вышел на крыльцо дома. Он хотел поразмышлять на свежем воздухе. Надо было что-то делать, но что именно, он пока не понимал. Необходимо как-то вливаться в жизнь. Но как? Артем не знал этого раньше, но считал, что когда получит