большом, хорошо освещенном магическими светильниками фойе их ждали придворные и слуги. Все глаза были устремлены на крепкого черноволосого мужчину с луком и стрелами. Он снял шапку. И все увидели, что длинные волосы мужчины были скреплены узким серебряным обручем.

Артам, незаметно подталкиваемый Артемом, вошел первым и остановился.

– Господа, – хриплым от волнения голосом, произнес он. – Позвольте вам представить княжича, моего брата Артема.

Артем сделал шаг вперед. Слегка отвесил поклон головой и поздоровался:

– Господа, рад встрече. Надеюсь, наши отношения будут дружескими.

Среди придворных началось шевеление. Мила подошла к Артаму и поцеловала его в щеку. Приобняв, на ухо спросила:

– Это Артем?

Артам коротко ответил:

– Да. И подготовь ему покои.

– Я уже все подготовила. Рядом со своими.

– Вот и хорошо, – прошептал Артам.

Мила подошла, присела в поклоне перед Артемом и тоже обняла его.

– Привет, Артем, – прошептала она.

– Привет, Мила, – ответил Артем.

– Ты такой красавчик, словно выходец из княжеств Брахмы, – не отрываясь от Артема, ответила женщина.

На нее ревниво смотрела Неела. Мила отступила от Артема и громко произнесла:

– Господа, прошу всех в столовую. Там накрыт стол. У нас праздник. Нашелся брат нашего Великого князя…

За столом царила скованная атмосфера. Артем видел, что мало кто понимал, как нашелся мистический брат Артама. Возможно, что никто и не верил в его существование. А сейчас он сидел с ними за одним столом, разительно не похожий на князя Артама. Не знали они, и какая роль ему уготовлена. Сам Великий князь был тайной за семью печатями, а его чернобородый брат и подавно.

Артам был немногословен и сдержан, и это Артем понимал. Ему предстоит играть роль Артема, при этом оставаясь самим собой. Как это у него получится, тоже было загадкой.

Мила бросала на Артема быстрые взгляды и тут же отводила глаза. Неела была хмурой и молчаливой. Придворные не спешили высказывать свое мнение, а Артем не торопился открывать себя. Так что ужин проходил в молчаливой, несколько напряженной обстановке, с переглядываниями. Когда все насытились, молоденькие служанки из крестьянок принесли вино и сладости.

Риньер Арчибальд пригубил кубок и первым осмелился заговорить:

– Интересный у вас титул, княжич Артем. Как в княжествах Брахмы. Так называют сыновей князей, а братьев называют просто господин…

За Артема ответил Артам:

– Риньер Арчибальд. Мы не знали, как величать брата, и решили дать ему титул княжича. Мы все тут… ну кроме вас, недавно получили свои титулы. А Брахма не может быть для нас указом.

– Ну, это да, ваша светлость…

Артем заметил, как непринужденно Артам прошел первую волну самостоятельной жизни.

– Но, – продолжил риньер, – можно дать вашему брату титул князя, как у остальных бывших вождей… Вы, ваша светлость, Великий князь. А ваш брат – князь Артем. Это уровняет его с другими князьями и не умалит его достоинства.

– Я подумаю, – ответил Артам и посмотрел на Артема.

– Я не против, – ответил Артем.

– А что вы намереваетесь делать, князь Артем? – вступила в разговор жена Уильяма риньера Энея.

– Я, риньера, еще не знаю, – с улыбкой ответил Артем. – Может, сначала побреюсь и постригусь.

Этим ответом он разрядил обстановку за столом, и все заулыбались. Компаньонка Энеи риньера Ирена, не сдержавшись, воскликнула:

– Не вздумайте, князь, вам так идут борода и длинные волосы… – Она сконфузилась и покраснела. Уткнула свой взгляд в тарелку и пробормотала: – Простите мою несдержанность.

– Да? – спросил Артем. – Хорошо, риньера. Я подумаю над вашими словами.

– Да, князь Артем, – томно с придыханием поддержала смущенную девушку Мила. – Я не могу представить вас без этой шикарной бороды и длинных волос. Вы такой мужественный.

Неела кинула на нее злой взгляд.

– Вы меня, дамы, захвалили, – рассмеялся Артем. – Ладно, оставлю бороду, но тогда мне надо подумать, чем себя занять…

– А что вы умеете делать? – спросил молчавший все время Уильям.

– Стрелять из лука, – ответил Артем. – Может, еще воевать…

– Вы служили? – спросил риньер Арчибальд.

– Можно сказать, что служил, – улыбнулся Артем, – но я не хочу об этом говорить. Я знаю, что скоро к эхейцам на той стороне реки пойдет посольство, вот с ним я и отправлюсь. А пока уеду на заимку. Поохотиться надо, набрать форму.

– А правда, что вы были много лет закованы в магический лед? – вновь не выдержала риньера Ирена. И уже две девушки на нее посмотрели с ревностью: Мила и Неела.

– Правда, риньера. Я там спал и созерцал видения.

– Как интересно! – воскликнула разрумянившаяся риньера. – Расскажите.

– Потом как-нибудь, риньера Ирена. Не сейчас. Это долгая история и требует совсем другого настроения. Зимние вечера длинные. Я обживусь, получше всех узнаю и потом, может быть, расскажу свою историю.

Мила сурово посмотрела на приветливую риньеру и сухо произнесла:

– Не видите, риньера Ирена, князь устал. Не надо обременять его своими вопросами.

– Простите, – пискнула Ирена и опустила голову. На ее руку мягко легла ладонь риньеры Энеи, тем самым поддержав подругу.

Артем понял, что свободная женская половина замка начала охоту за князем Артемом. Он мысленно усмехнулся, но вида, что раскусил заинтересованность девушек, не подал.

– Господа, – произнес он, – я и вправду устал. Прошу прощения. С позволения великого князя Артама, я отправлюсь отдыхать.

– Брат, – ответил Артам, – будь как дома. Не спрашивай моего разрешения.

– Конечно, – быстро вскочила со своего места Мила. – Я провожу вас, князь, в ваши покои. Я заранее позаботилась об этом и подготовила вам комнату. Прошу вас следовать за мной.

Артем встал, попрощался кивком головы и направился следом за спешащей Милой.

Когда они ушли, риньер Арчибальд глубокомысленно произнес:

– Хоть вы, ваша светлость, и не похожи внешне, но при взгляде на князя Артема мне кажется, что это вы. Интонации. Манера речи. Жесты всё такие же, как и у вас.

– У нас разные отцы, – пояснил Артам и не соврал. Чтобы уйти со скользкой темы, предложил: – Давайте выпьем за спасение моего брата…

Артем помнил эту комнату, куда его привела Мила. Тут раньше хранился всякий хлам, который практичная Мила натащила со всех углов замка: картины, ткани, мебель… Теперь тут было прибрано. Стояла широкая кровать, застеленная белыми полотняными простынями. Уютно потрескивали дрова в камине. Перед ним стояло два диванчика. Узкое окно занавешено темной, тяжелой занавеской. На полу шкуры медведей. Рядом с камином стояла деревянная лохань.

– Нравится? – спросила Мила и прижалась к спине Артема.

– Нравится, – ответил он.

– Сейчас служанки принесут воду, и ты искупаешься, – произнесла она и выглянула за дверь. Крикнула кому-то. И вскоре крепкие молодые девушки стали носить воду и выливать ее в лохань. Они исподтишка бросали заинтересованные взгляды на мужчину.

В