новое тело, то все само собой устроится. И вот у него новое тело, и он все равно не понимал, как теперь действовать. У него не было больше сверхъестественных способностей, и сейчас он чувствовал, как ему не хватает магического зрения и ощущения запасов магической энергии. Кроме того, он ощущал свою беззащитность. А планов в голове кружилось великое множество.

Метрах в сорока у ворот стояли два стражника с копьями в руках и луками за спиной. У Артема зачесались руки, и ему захотелось испытать себя в стрельбе из лука.

Падал легкий снежок. К гостевому дому направлялся Венцариот, поскрипывая снегом под ногами.

– Ты уже проснулся, Артем? – улыбнулся князь. – Позавтракал?

– Да, поел, князь Венцариот. Вот, хочу из лука пострелять. Твои воины дадут мне свои луки?

– Я распоряжусь, Артем, и у тебя будет свой лук. У меня есть запасы оружия.

Он обернулся к молодому воину, следующему за ним позади в двух шагах: – Венгир, сбегай в оружейную. Принеси хороший лук и колчан со стрелами.

Юноша быстро побежал в сторону домов и вскоре вернулся с луком в чехле и с колчаном стрел. Запыхавшись, он протянул их Артему.

Артем поблагодарил обоих и принял лук, осмотрел его, ощупал и натянул тетиву. Колчан подвесил на пояс. Венцариот и юноша с интересом на него смотрели. Артем несколько раз натянул лук, примерился.

– Для меня слабоват, – произнес он. – Но все равно сгодится.

Взял в руку две стрелы и наложил одну на тетиву. Быстро огляделся и увидел над головой пролетающую стаю ворон. Молниеносно, почти не целясь, натянул лук и пустил стрелу. Следом выстрелил второй раз. Метрах в десяти от них, пораженная двумя стрелами, упала ворона.

– Однако! – удивленно произнес Венцариот. – Вот это выстрел! Да ты, Артем, отличный стрелок.

Артем довольно улыбнулся. Он почувствовал игру мышц, силу рук. К нему вернулось ощущение физической ловкости тела. Такого ощущения не было в теле Артама.

– Сам не ожидал, – отозвался он и вытащил стрелы из тушки. Ногой отбросил тельце, и его подхватила выскочившая из-под крыльца большая серая кошка. Она, задорно задрав хвост, умчалась за дом. Он посмотрел ей вслед и поблагодарил князя.

– Спасибо, князь Венцариот, за хороший подарок.

Снял тетиву, убрал лук в кожаный чехол и повесил его себе за спину.

Неела, недовольная ответом Артема, не стала оставаться на празднике, а ушла к себе. Артам хорошо посидел и знатно выпил с Венцариотом. Ночью пришел в комнату к Нееле и попытался лечь к ней в постель.

– Ты чего? – проснулась девушка и отодвинулась.

– Я к тебе, – прошептал подвыпивший Артам и принялся губами искать ее лицо.

Девушка поморщилась и оттолкнула его.

– Что случилось? – спросил Артам.

– Ничего не случилось. Поздно, и я хочу спать.

Артам сел на край кровати. Некоторое время молчал.

– Мне кажется, – произнес он, – ты влюбилась в Артема… В нового Артема, – поправился он. – Залезла к нему под полушубок, там, в Мертвом городе. Ты уже не хочешь быть со мной?

Неела прикусила губу. Артам попал в цель. Но она не хотела в этом признаваться.

– Не говори ерунды, Артам, – резко ответила она. – Я твоя невеста и буду с тобой. Только…

– Только ты не хочешь больше со мной спать, – грустно продолжил за нее Артам. – Когда внутри моего тела был Артем, ты хотела, а теперь не хочешь. Я не глупый, Неела, и все вижу. Вижу, как ты на него смотришь, как ты к нему льнешь.

– Ты в самом деле глупый, – прошептала Неела и потянулась к Артаму. Обняла его и стала заваливать на кровать. – Ты все себе напридумывал…

Артам ответил на ласку и стал целовать ее помокревшее от слез лицо. Неела отдавалась ему пылко и с жаром. Только перед ее внутренним взором стоял образ бородатого Артема с сильными, мускулистыми руками… Она поняла, что никогда не сможет полюбить Артама. В нем не было того, что она искала в мужчине. Силу мужского духа, что разрывает женскую гордость на части и делает ее рабыней его желаний. Одновременно с этим в ней проснулась ревность к Миле.

«Почему жизнь так несправедлива? – подумала она. – Ведь это я могла стать Артему женой, а не она. Чем она лучше меня? Она испорчена, развращена… Или мы могли бы с ней вдвоем стать ему женами». Эта мысль опалила ее жаром, а внезапно накативший оргазм смел все ее мысли. Она теснее прижалась к телу мужчины и громко застонала…

Утром, проснувшись, они быстро оделись, не глядя друга на друга, и разошлись. Артам пошел к себе в комнату, а Неела направилась к покоям Артема. Артам постоял на пороге, посмотрел ей в спину и, опустив голову, вошел. Стал не спеша собирать вещи.

Артема они застали за порогом гостевого дома. Он о чем-то разговаривал с Венцариотом. За его спиной висел лук в чехле, а на поясе – колчан со стрелами.

– Проснулись, – обрадовался Артем.

Сердце Неелы чуть не выпрыгнуло из груди. Ее охватил лишающий сил трепет. Она замерла на пороге, и Артам кинул на нее быстрый взгляд. Затем перевел глаза на Артема. Неела почувствовала взгляд Артама и постаралась справиться с охватившими ее чувствами: тоже улыбнулась, подхватила Артама под руку и спустилась с крыльца.

– Доброе утро, – поздоровалась она.

– Доброе, – ответили Артем и Венцариот.

– Сани готовы, мы можем ехать, – сообщил им Артем.

Озерное княжество. Город Озерная жемчужина

Дорога заняла весь день. Артем не имел желания вести досужие разговоры, он думал. Артам же, оставшись в теле один, переживал по поводу Неелы, а та металась в разрывающих чувствах и хотела разобраться в самой себе.

Уже подъезжая к своему городу, Артем вспомнил, что не озаботился жилищем. Его прежние апартаменты заберет себе Артам, а ему где-то надо будет жить?

– Артам, – Артем нагнулся к уху товарища и зашептал. – Когда приедем домой, прикажи подготовить мне комнату. В моей бывшей поселишься ты.

Артам кивнул и тоже шепнул:

– Нам надо с тобой поговорить. С глазу на глаз…

– Хорошо, поговорим. Поужинаем в компании придворных и спустимся в библиотеку. Я там пока поживу. Приставь ко мне Козьму. Мальчика-оруженосца тоже передашь мне, но потом, когда я осмотрюсь.

Неела скосила глаза и постаралась услышать, о чем говорили мужчины. Но они сразу же замолчали и, к ее неудовольствию, продолжали ехать безучастные ко всему.

К Озерной жемчужине приехали с темнотой. Никто их не встречал, и троица спокойно, без торжеств, прошла в ворота города. Пока они шли по улицам крестьянской слободы, в замке уже знали об их приезде.

В