Если бы Киана знала, как много раз Имо ругал себя за то, что позволил себе втянуть ее в это опасное приключение…

– Прости меня, Киана, – шептал Имо, рассматривая пустую тарелку. Каша была бы вкуснее, если бы он съел ее сразу. – Ты не должна была пострадать.

– А ты не должен был сидеть в плену у Яшара.

Имо чуть не выронил тарелку, но вовремя схватил ее и поставил на столик – Нури бы ему такое не простила. Ложка же все-таки упала на пол и скрылась под кроватью. Имо решил, что найдет ее потом, если вспомнит, конечно.

Киана сонными глазами смотрела на друга и не могла не улыбаться. Она еще толком не понимала, где находится и что произошло там, в лесу, но почему-то чувствовала, что бояться уже нечего. Имо рядом с ней, он цел и невредим. Они каким-то чудом выбрались из леса, и это главное.

Имо пересел со стула к ней на кровать и взял за руку. Выглядела Киана уставшей, но уже гораздо лучше. Отдых им обоим пошел на пользу.

– Как ты? – улыбнулся дракон. Давно Киана не видела его причесанным и с чистыми волосами. Впрочем, она и сама не помнила, когда в последний раз принимала ванну.

– Нормально, – улыбнулась Киана и попыталась сесть. К ее удивлению, это получилось сделать безболезненно. – Где мы?

– В пограничной гильдии Китры. Нас нашли маги и по приказу грандмастера Змееяда доставили сюда. А знаешь, кто за всем этим стоит? Бхетран!

– Серьезно?! – Киана рассмеялась, а вместе с ней и Имо. – Слава ларам! Значит, мы в Китре?

– Да, – кивнул Имо.

Киана испытала облегчение. Им удалось!

Комната, в которой ее разместили, была маленькой, но при этом очень светлой и чистой. Помимо кровати здесь находился только небольшой шкафчик, стул, на котором ранее сидел Имо, и столик, где стоял графин с водой и поднос с пустой тарелкой. Но, что самое главное, в комнате было очень тепло. Киана была одета в легкую сорочку и не мерзла. Хотя она спала под очень теплым одеялом, поэтому замерзнуть ей просто-напросто не позволили.

В комнату вошла женщина-лекарь. В руках она несла чистую одежду для Кианы и сапоги. Имо выпроводили вон, но перед этим дракон быстренько нашарил под кроватью ложку. Схватив поднос, он направился в главный зал искать Нури. Поскольку было раннее утро, гильдия практически пустовала. Но Нури быстро нашлась: она показала Имо, где можно помыть посуду, а после вышла во двор поить лошадей.

К тому моменту, как Имо закончил с чашкой и тарелкой, Киана уже успела переодеться и прийти в главный зал для завтрака, который ей приготовила все та же женщина-лекарь. Киана не могла нарадоваться новой одежде: ей одолжили вязаную кофту из овечьей шерсти и штаны с теплой подкладкой, чтобы не мерзли ноги. А меховые сапоги сели как влитые. Больная нога, кажется, больше не беспокоила Киану. Целебная магия творит чудеса!

– Тебе идет, – Имо сел к ней за столик и уставился в окно. Поселок потихоньку оживал: уже выгоняли скот, заскрипели повозки и солнце начало разгонять ночную прохладу.

– Спасибо, – Киана покраснела. Нечасто ей доводилось слышать комплименты, особенно от сверстников.

Киана не ела очень давно, поэтому просто накинулась на кашу и от добавки не отказалась. Когда они с Имо заканчивали пить чай (дракон к нему уже пристрастился), в главный зал спустился тот невысокий мужчина с косами, который вчера встретил Имо у ворот гильдии. Как оказалось, это и был грандмастер Змееяд – глава этой гильдии. Но Имо еще вчера догадался.

– Приятно видеть вас в добром здравии и с улыбкой на лице, – сказал маг. Он придвинул третий стул и сел рядом, также вооружившись чашкой душистого чая. – Как вы себя чувствуете, мисс Вернор?

– Уже лучше, спасибо, – Киана хотела спросить, откуда грандмастер Змееяд знает ее фамилию, но потом вспомнила, что здесь замешан Бхетран, и успокоилась.

– Как нога?

– Как ни странно, уже не болит, – Киана не могла этому нарадоваться. Она мучилась с этой ногой с самого Каменного города.

– В этом нет ничего странного. Наши лекари всякого повидали, так что опыт у них весьма богатый, – улыбнулся маг. – Раз уж вы оба себя хорошо чувствуете, думаю, можно начать наш серьезный разговор.

Киана и Имо согласно кивнули. Отдых отдыхом, а Яшар все еще на хвосте, не говоря уже про более масштабную беду, что движется в сторону Бахрита.

– Как вы уже поняли, я грандмастер Змееяд, глава этой гильдии и старый друг Бхетрана. Он еще давно обратился ко мне за помощью: за передвижениями Яшара и его подружки нужно было следить. И если сам Яшар боялся пересекать нашу границу, то Жули спокойно проходила туда-сюда. Перехватить Древнего дракона не так уж просто, но Бхетран и не просил нас об этом – мы лишь докладывали о ее перемещениях. И так продолжалось несколько лет, пока на днях мне не пришло письмо с просьбой найти вас раньше монстров Инсания и охотников. Думаю, вы понимаете, что пересекать границу чужой страны без разрешения нам нельзя.

– Мы очень вам благодарны, грандмастер Змееяд, – тут же встрепенулся Имо. – Вы спасли нам жизнь!

Киана лишь кивала, заглядывая в узкие глаза мага. Если бы он не нарушил этот закон, ее бы тут не было, их двоих бы уже не было в живых. Как следует отблагодарить магов сейчас никак не получится, но Киана надеялась, что в светлом будущем такая возможность у нее непременно будет.

– Лишь потому что вы можете спасти сотни жизней, – ответил грандмастер Змееяд, тяжело вздохнув.

Киана и Имо переглянулись. Оба не понимали, что имел в виду маг.

– В каком смысле? – спросил дракон.

– Вы – принц Имо, наследник трона Бахрита и главная пешка в этой жестокой игре. Да, престол может занять ваш брат Икио, но войну он не остановит. Ваш отец серьезно болен, и вы это знаете. Если Яшар ворвется в Бахрит с армией беженцев из Суды, которые мечутся от одной войны к другой, да еще и представит Вейла в качестве второго наследного принца… Боюсь, ваш отец не переживет такого удара, а Икио в одиночку страну не удержит. Бхетран и другие Древние драконы хоть и стоят на стороне вашей семьи, но к власти они не имеют никакого отношения – ни один из них не сядет на трон. Все они члены Братства, а Братство…

– …не претендует на власть, – закончил Имо. После слов мага Имо скис и помрачнел. О том, что его отец серьезно болен, он, конечно, знал, но Киане ничего не говорил. Он старался об этом не думать. А про то, что Древним драконам запрещено участвовать в политических играх, он попросту забыл. Теперь стало ясно, почему Бхетран так осторожничает и не придет за ними лично.

– Древние драконы, конечно, будут против лже-Имо на престоле, но вы знаете, что Яшар хорошо подстраховался с подачи Жули. У Вейла в жилах течет ваша кровь. Бхетран говорил мне, что кровь есть трон – такова ваша заповедь, не так ли? – продолжал давить грандмастер Змееяд. Возможно, он делал это не со зла, но Имо от его слов становилось больно.

Дракон все мрачнел и мрачнел. Он рефлекторно начал гладить руку, из которой ранее так часто брали кровь. Следы от капельниц и уколов можно было и сейчас рассмотреть, хотя времени прошло очень много. Но они всю оставшуюся жизнь будут напоминать ему о пережитых кошмарах.