– Карим и Нури седлают лошадей, – к их столику неслышно подошел грандмастер Змееяд.

Маг положил на край стола два больших ножа в кожаных ножнах и маленький мешочек с деньгами. Киана усмехнулась сама себе, когда поняла, что радуется оружию больше, чем красивому мешочку с монетками. Да, в последнее время ей сильно не хватало ножа в руке.

– Вы прекрасно знаете, что нужно делать, – сказал глава гильдии, но на всякий случай повторил: – Как только прибудете в Акдам, первым делом ищите повозку до Хелиона. По прибытию в город ищите порт и корабль до Асуи. Думаю, в порту вы и встретитесь с вашим проводником.

– А как мы узнаем, что это он? – спросил Имо.

– Скорее всего, у него будет такая же булавка, как и у тебя, – с хитрой улыбкой маг указал пальцем на ворот Кианы, откуда выглядывал краешек булавки. А затем снял свою меховую шапку и показал точно такую же. – Бхетран весьма предусмотрителен.

– Все готово! – на пороге гильдии появилась Нури. – Можем ехать!

– Пора, – кивнул грандмастер Змееяд. – Удачи. Да помогут вам лары.

Поблагодарив главу гильдии за помощь и приют, Киана и Имо вышли во двор, где их уже ждали две пегие лошади. Карим помог Киане забраться в седло и успокоил, сказав, что лошадка смирная и не сбросит ее по пути. Киана по-прежнему дико боялась ездить верхом, хотя не так давно доводилось скакать по лесу, удирая от монстров. Но одно дело, когда в крови бурлит адреналин и все мысли упираются в желание выжить, и совсем другое, когда сама управляешь лошадью и за тобой никто не гонится. Если бы не такой длинный путь, Карим бы взял Киану к себе, но лошадь быстро устанет.

Хорошо хоть нога больше не беспокоила, а то это была настоящая проблема. Заботливая женщина-лекарь дала Киане в дорогу целебную мазь. Что-что, а эта вещь уж точно лишней не будет!

Грандмастер Змееяд провожал их взглядом, стоя на крыльце гильдии, над которой кружил ястреб.

Для большей сохранности билеты на поезд и поддельные документы доверили Кариму, как самому старшему и ответственному. Несмотря на свой суровый вид, он был очень обходительным и заботливым магом и все время интересовался, как себя чувствует Киана. Учитывая, что она не так давно валялась без сознания с лихорадкой, то его беспокойство вполне объяснимо. Но Имо все равно чуть-чуть ревновал, по-дружески. Дракон тоже переживал за Киану и постоянно думал о том, как ее защитить без рун. К счастью, с ножом он умел обращаться.

Местность в Китре холмистая, а трава низкая и редкая – еще не набралась сил. Нури заверила, что летом степи превращаются в изумрудное море. Хотелось бы Киане на это посмотреть, но она начала бояться своих желаний. Мечтаете о приключениях? Получите! Ривус посмотреть захотелось? Быстрая экскурсия по лесам и знакомство с местной фауной оставили неизгладимое впечатление. Теперь Киана хотела вернуться домой, крепко обнять маму и сказать, как сильно она ее любит. Но для этого нужно сделать еще много всего. Порой казалось, что они выбрали недосягаемую цель и ползут к ней, не имея ни единого шанса на успех. Но ползут!

Кругом лишь бескрайние степи, на горизонте мутные тени гор, а под ногами сухая земля и камни. Разве может кто-то жить в таких скудных землях? Оказывается, может.

Киане и Имо повезло, что их сопровождают опытные маги, знающие всех местных тварей. Нури еще издалека заметила монстра Инсания и незамедлительно скомандовала обойти его по широкой дуге, чтобы не тревожить. Киана не сразу поняла, куда смотреть, – так хорошо маскировался монстр. Им оказался редкий представитель местной фауны, а именно камнебрюх. Огромный двухметровый паук, обросший камнями и мхом. Если он замрет или свернется «клубком», то его и не заметишь! Нури сказала, что они очень нервные и яростно охраняют свою территорию, поэтому приближаться к ним не стоит. Да, они медленные и неповоротливые, но если ударят ногой или, что хуже, укусят – все, можно рыть могилу прям тут. Местные маги их не трогают, а просто отгоняют подальше от поселений.

Когда Киана спросила, чем же камнебрюхи питаются, она ожидала услышать всякое, но не «камнями и корешками». Оказывается, разгрызая камни, эти пауки наращивают себе панцирь. А камней в этих степях полно!

До полудня остановок практически не было, потому что время дорого. Киана уже привыкла к роли всадницы и смогла даже немного расслабиться. Во всяком случае, чувствовала она себя увереннее. Лошадью управлять легче, чем драконом. Но не успела она порадоваться своим маленьким успехам, как Карим поднял руку, приказывая остановиться. У Кианы получилось это не сразу – лошадь начала упрямиться.

Перед ними возникла большая развилка, в центре которой стоял высокий деревянный тотем-указатель. На нем были вырезаны звери – медведь, волк, кошка, ворон и орел – а у самого подножья из земли торчала крышка ларчика. Направления указывали крылья птиц, что венчали этот тотем, на них же были вырезаны надписи. Киана никогда не встречала ничего подобного, да и отец не рассказывал, хотя много раз бывал в Китре.

– Что это? – спросила Киана.

Она ожидала, что Карим незамедлительно ответит ей, но маг спешился и приблизился к тотему. Он снял с пояса мешочек и положил его во вкопанный ларчик, после чего сложил руки и поклонился. Нури сделала то же самое, сидя в седле. Киана и Имо переглянулись и, на всякий случай, повторили их действия.

– В степях не возводят храмы, – заговорил Карим, вернувшись в седло. – Камнебрюхи тут же разбирают их на куски. Им что не дай – все сломают. Поэтому мы ставим вот такие тотемы и вкапываем ящик для подношений.

– Храмы у нас тоже есть, вы не думайте! – тут же добавила Нури. – Они в крупных городах вроде Альты. Напротив вокзала как раз стоит.

– А эти звери… – Имо тоже проявил интерес. – В степях поклоняются другим богам или…

– Нет, боги во всем Тиноре едины, – усмехнулся Карим, продолжив путь в сторону столицы. – Просто в каждой стране они имеют свое воплощение. Да, почти везде их изображают в человеческом облике. Но у степного народа свое представление.

– А кто здесь? – тотем оказался позади, но Киана продолжала вертеть головой, чтобы взглянуть еще раз.

– В тинорском пантеоне очень много богов, поэтому на один тотем они никак не уместятся. В степях поклоняются всем, но на особом счету пять духов: Бельтс, Дизабет, Мат, Кайне и Эскеру.

Киана тут же вспомнила, как в начальных классах школы их заставляли наизусть учить всех богов-духов тинорского пантеона. Она ненавидела эти уроки, но исправно учила домашнее задание и посещала храм. Теперь, будучи взрослой, она даже гордилась собой. Кто бы мог подумать, что эти знания ей пригодятся? Обычно народ запоминает лишь Пятерых и Темного, а об остальных богах вспоминает лишь в час нужды.

Она хотела верить, что ее встреча с Кайне, богом дорог, была не случайна. Его изобразили орлом: по легенде, Кайне действительно мог превращаться в птицу и в таком обличии следовал за путниками. А может, тот грач это Кайне?..

Киана будто почувствовала прилив сил. Она решила, что это кто-то из духов ей помогает. Не исключено, что сам Кайне, до которого дошли ее мольбы, посланные этой ночью. Вдруг она и правда стала любимицей бога дорог?