– Куда спешишь? Тебе рано домой. Ты под наблюдением, на карантине, – затараторил ученый, прося суетливым взглядом помощи оборотней.

Он понимал, что надолго не задержит разведчика.

– Я не домой, – Игорь сделал шаг назад, не собираясь применять силу. – Вернусь туда, откуда прибыл, и где меня дракон чуть не поджарил.

– Ты отстранен от путешествий в волшебный мир. Так постановил Глава Отдела, – Пал Палыч виновато спрятал взгляд, поправляя очки.

– На каком основании?! – возмутился Игорь.

– Ты успешно выполнил задание. Твоя миссия окончена. Пока ты лежал без сознания, Карл Альбертович прочел твои мысли и решил, что с тебя хватит приключений по ту сторону портала.

– Возьми отпуск. Отдохни как нормальный человек! Слетай на жаркий морской берег, – наперебой завопили коты за спиной Игоря.

– Там мои друзья в беде! Я должен вернуться! Им нужна моя помощь!

– А мы тебе не друзья, что ли? – обиженно отвесил нижнюю губу Вася.

– Вы без меня справитесь. Мне надо встретиться с Карлом Альбертычем. Я все ему объясню.

Игорь покинул палату, но от сопровождения не избавился. Поджидавшие за дверью малознакомые коллеги принялись его бурно приветствовать, но коты в меру культурно отправили их куда подальше.

– Альбертыч приедет сюда вечером, – сообщил Пал Палыч. – Но я бы не советовал. Из одного огня ты вышел, Игорек. В другой лезть погоди.

– А сейчас у нас что – утро? – Игорь будто не слышал предостережения. – На какой я базе?

Осматривая длинный извилистый коридор, он пересчитал вооруженных спецназовцев по углам. Его охраняли как опасного преступника. Боялись, что сбежит. Подумать только…

– Полдень. Мы в Лыткаринском лесу. В центре аномальной зоны, – Пал Палыч вздохнул. Недалеко отсюда тебя и нашли.

– Спасибо вам за недоверие, – буркнул Игорь, ускоряя шаг. – Да, в мире меча и магии друзья надежней. Где мой единорог? Он выжил?

– Они не по твою душу, – Митя обвел широким жестом пару замерших по струнке военных. – У нас тут интересный гость.

– Твой конь и сам выжил, и тебя помог спасти, – рассказал Пал Палыч. – Единорог с полчаса носился по городу, пугая людей, а когда наши стали его ловить, он привел их в лес, к тебе. Пришлось ему слоновью дозу транквилизатора вкатить. Лошадиной оказалось мало.

– Думаю, он меня вытащил. Тисан, – Игорь огладил подбородок.

Или его тут брили, что вряд ли, или он пролежал в отключке всего-ничего.

– Аномальное излучение резко активизировалось. Сразу после твоего отбытия на анларское задание тут в лес вытряхнулся вампир аборигенной разновидности. Исключительно редкий экземпляр. Представляешь, у него уши покрыты шерстью, – азартно залепетал Пал Палыч.

– Мне не нужно это представлять, – перебил его Игорь.

– Ты знаешь, мы не имеем права изымать местных существ из естественной среды обитания. А тут… Удача! Единственная особь данного вида в нашей стране! Все-таки, у них там чудовищно жестокие обычаи! Нам по частям его собирать пришлось. Сам удивляюсь, как он выжил, бедолага. Я насчитал больше десятка травм, каждая из которых могла стать смертельной.

Игорь прислушался к стремительной болтовне ученого, заглянул ему в лицо, призывая говорить тише и реже. У него вдруг загудела голова.

– Я передумал, Палыч. Хочу увидеть вашего гостя.

– Только через стекло. К нему никого не пускаем, кроме Маруськи. Он одному бойцу через спецватник от злых собак прокусил руку до кости. Зубы в первую очередь восстановились, а ведь были выбиты под ноль. На всех бросается наш постоялец, только Маруську не трогает. Она его нашла и помогла выходить. Он поначалу жить не хотел. Мы за него боролись, а он, можно сказать, включал систему самоуничтожения. Маруська его уговорила остаться. Она и сейчас с ним общается.

– Вы чокнулись все. С Альбертычем вместе! – Игорь встряхнул Пал Палыча за плечи. – Машку нельзя на километр подпускать к этой твари! Вам ее жизнь не дорога?

– Все под контролем. Я же сказал, они друзья, – ученый кивком успокоил напрягшихся военных. – Вампир представляет исключительную ценность. Мы его показываем студентам. Без Маруськи он бы загнулся давно, по собственному желанию, и мы бы его не спасли.

– Не волнуйся за Машку. Ей нравится новый питомец, – подключился к уговорам Тимур.

– Ага, – сгримасничал Игорь. – А если он ее оприходует, пока смотритель зоопарка отвлечется?

– Исключено, – ехидно усмехнулся Вася. – Ты бы его видел… Ему там все отчекрыжили. Он писает, как баба, сидя.

– Покажите его мне. Срочно!

– Мы пришли. Смотри. – Вася выскочил вперед него в просторный прямоугольный кабинет с пультом управления, мониторами видеонаблюдения и большим окном в стене, из которого открывался вид на слабо освещенный вольер для хищников. На памяти Игоря в том вольере доживала последние дни престарелая мантикора.

Орлиным зрением агент разглядел на бережке искусственного водоема секретаршу Машу и ее иномирного приятеля, на шее которого блестел электромагнитный ошейник, блокировавший ментальную активность. Она его кормила! Уму непостижимо, как у нее хватило смелости.

Серый Туман стоял на четвереньках, стараясь не опираться на левую ногу. Медленно, без свойственной вампирам жадности, он пил кровь из поставленного на каменный выступ пластикового таза, который придерживала девушка. Кто-то пожертвовал ему свои майку и треники, из-за одежды невозможно было оценить в полной мере характер нанесенных ему травм и степень регенерации. Но Игорь и так понимал, что большинство ран были нанесены волшебным клинком. Они плохо зажили и блокировали процесс восстановления утраченных тканей. Потускневший узор видневшихся на плече татуировок не реагировал на процесс питания. Защитная магия или была снята, или дремала до времени, что представлялось агенту маловероятным. Мускулистые руки вампира были покрыты грубыми шрамами. Пальцы отсутствовали.

Серебристо-серые волосы отросли на приличную длину со дня, когда их сбрили, но в том месте, где убийце проломили череп, остался широкий голый шрам. Уши реально были опушенными, с ярко выраженными кисточками. Точно в насмешку их оставили нетронутыми, типа сохранили Туману вампирскую честь.

Игорь не мог утверждать, но подозревал, что Серый Туман был стройнее на службе у короля. Ценную особь неплохо откормили, возможно, потому он и завтракал без аппетита, да и малоподвижный образ жизни способствовал тому, что атлетичное тело вампира обросло солидным жирком и под подбородком образовалась заметная складка.

Наполнив живот, Серый Туман вынул окровавленную морду из таза и присел, расслабив поврежденную ногу. Он что-то почувствовал и повернул голову в сторону невидимого ему окна. Игорь заметил два перекрестных шрама на лбу, ассиметричную горбинку сломанного носа и слабое свечение прищуренных глаз. Вампир вздохнул, сглатывая и сильнее щурясь, как от боли, потом, успокоившись, посмотрел на Машу. Девушка умыла его влажной салфеткой. Туман потерся носом о ее руку, снова вздохнул и опустил голову.