временем Эйнар, пропустив мимо ушей эту благодарность.

— Жалко, — протянул мигом помрачневший Коннор. — Эх, а я так хотел посмотреть, как аура Амары отреагирует на кольцо! Это же уникальнейший шанс, который никогда в жизни больше не повторится.

— Желание девушки — закон, — ответил Эйнар и перевел на меня взгляд.

В его глазах мерцала насмешка, и я почему-то почувствовала вину перед Коннором.

Он ведь пострадал из-за меня и моего упорного нежелания надеть кольцо! Да еще голову так сильно расшиб. В конце концов, почему я упорствую? Пусть Коннор посмотрит на мою ауру, если ему это интересно.

— Хорошо, — скрепя сердце, протянула я. — Ваша взяла, лорд Реднар.

Озорные искорки в глазах Эйнара стали отчетливее.

— Позволь мне, — вдруг попросил он.

Позволить что именно?

Задать вопрос я не успела.

Лорд протектор уже был рядом со мной. Удивительно, я смотрела на него на него в упор — и все равно не заметила движения. Словно стремительная легкая тень перетекла с одного места на другое.

Не говоря ни слово, Эйнар ловко подхватил кольцо, все это время спокойно висевшее в воздухе. Затем поймал мою руку, не сильно, но ощутимо сжал ее.

— Что вы делаете? — внезапно осипшим голосом поинтересовалась я.

Эйнар в ответ лишь лукаво подмигнул мне. Осторожно надел кольцо на безымянный палец моей левой руки.

Оно было слишком большим для меня. Но вдруг принялось уменьшаться, пока не село точно по размеру.

Эйнар продолжал неотрывно смотреть мне прямо в глаза. А я…

Что-то менялось вокруг меня. И одновременно с этим что-то менялось внутри меня.

Окружающий мир вдруг стал слишком насыщенным, слишком ярким и слишком… живым, что ли. Теперь я слышала, как размеренно бьется сердце лорда протектора, слышала даже сбивчивое от волнения дыхание Коннора, хоть он и замер за несколько шагов от нас, стремясь не пропустить ничего из происходящего.

По телу распространялось приятное тепло. Почему-то захотелось рассмеяться в полный голос. Так легко и спокойно на душе у меня, наверное, не было никогда в жизни.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался Эйнар и потянулся убрать выбившуюся из моей косы прядь волос. Отвел ее за мое ухо и задержал так ладонь.

Надо было возмутиться. Надо было отойти от него подальше. Надо было…

Но все эти мысли промелькнули как-то очень быстро и словно не мои. Больше всего на свете в этот момент мне хотелось преодолеть то мизерное расстояние, которое еще разделяло меня и лорда протектора. Хотелось опять угодить в плен его таких нежных, и в то же время твердых объятий. Хотелось ощутить его дыхание на своих губах.

Янтарный огонь в глазах Эйнара разгорался. Он, несомненно, знал, какие эмоции меня сейчас терзают. Знал — и получал от этого искреннее удовольствие.

— Амара, твоя аура…

Возбужденный голос Коннора ударил наотмашь, нарушив очарование момента.

— Я никогда подобного не видел, — продолжил приятель. — Не предполагал даже, что это возможно.

— Коннор, умолкни, — зло посоветовал Эйнар. — Немедленно!

Но было поздно. Я уже очнулась от краткого наваждения. С приглушенным возгласом отпрянула от лорда протектора, благо, что тот не пытался удержать меня. Обернулась к Коннору и вскрикнула опять.

Тот словно спал, стоя на ногах. Мягкая дымка какого-то заклинания окутывала его в плотный кокон. На лице так и застыла радостная ухмылка, но в глазах плескалась страшная своим равнодушием стылая муть.

— Что вы с ним сделали? — спросила испуганно.

— Ничего страшного или необратимого. — Эйнар пожал плечами. — Будет знать, как мешать в такой момент.

— В какой момент?

Эйнар проигнорировал вопрос. Скользнул ко мне ближе.

— На чем мы там остановились? — мурлыкнул вполголоса и опять потянулся обнять меня.

— Не стоит, лорд Реднар, — холодно отчеканила я, торопливо делая шаг назад. — Я надеюсь, вы удовлетворили свое любопытство по поводу воздействия кольца на мою ауру. А если даже и нет — то мне все равно. Забирайте его обратно!

И трясущимися от ярости руками попыталась стянуть проклятый амулет с пальца.

Эйнар негромко фыркнул от смеха. А затем и вовсе рассмеялся в полный голос, наблюдая за моими безуспешными попытками освободиться от кольца.

Оно сидело на пальце, словно влитое!

Я запыхтела от злости, прикладывая максимум усилий избавиться от столь сомнительного украшения. Да что ты будешь делать! Даже не шевелится.

— Может быть, вы прекратите свое неуместное веселье и наконец-то поможете мне? — смертельно ледяным тоном осведомилась я у лорда протектора.

— И не подумаю, — весело заявил он. — Драгоценная моя, кольцо зачаровано. Теперь снять его с тебя могу только я. И только по твоему желанию.

— Считайте, что это самое желание у меня есть, — процедила я. — И преогромное!

— Зато у меня его нет, — язвительно парировал Эйнар. — Даже ни малейшего. Поэтому не старайся так, милая. Все равно не выйдет.

Я с немым вызовом вздернула подбородок, взбешенно глядя на лорда протектора. Тот ответил мне мягкой усмешкой. Неторопливо подошел к Коннору, и цвет магического кокона, окутывающий парня, изменился на золотистый.

— Иди в библиотеку, Коннор, — негромко приказал Эйнар. — Придешь в себя около ее дверей. Забудешь все, что видел и слышал. В замок ты сегодня отправился один. Амару утром не видел. Меня тем более.

Коннор медленно кивал, подтверждая каждую фразу лорда протектора. И от этой тупой рабской покорности стало по-настоящему страшно.

— Иди. — Эйнар хлопнул парня по плечу. Неожиданно добавил: — Молодец.

О чем это он? За что хвалит Коннора?

Я нахмурилась. Все события сегодняшнего дня, все слова, сказанные лордом протектора, все его поступки вдруг сплелись в единое полотно, и я негромко, но с чувством выругалась, осознав, в какую ловушку угодила.

— Прелесть моя, ты правда столько лет провела при храме? — Эйнар улыбкой отреагировал на мой выплеск эмоций, тогда как Коннор медленно удалялся от нас по коридору замка, твердо и четко наступая лишь на разрешенные плиты пола. С сарказмом добавил: — Очень странно. Где ты нахваталась таких грязных словечек? Так и тянет заставить тебя рот вымыть.

— Вы все это подстроили! — звенящим от обиды голосом воскликнула я. — Специально сделали так, чтобы я надела кольцо по собственной воле! Сначала запугали Коннора до полусмерти. Потом поманили его возможностью изучить старинный артефакт. Знали, не могли не знать, что он примется упрашивать меня испробовать на себе действие кольца.

— И знал, что ты не сумеешь отказать, — лениво подтвердил Эйнару. — Мне бы — отказала. Собственно, и отказала. Ему — нет. Особенно после того, как он пострадал от своей поспешности и