Глеб положил руку Анны на чешую существа. Жесткая. И гладкая, будто камешки речные. Нет, не неприятно. Странно, но убирать руку не хочется.

– Чем старше голем, тем более сложным он представлется.

– А самые старые?.. – подал голос Миклош.

– Самые старые из големов подобного толка – императорские Стражи. Созданы они были более двухсот лет тому, и к настоящему времени их уровень развития, скажем так, мало отличается от человеческого. Вот только…

Анна поглаживала чешую зверя, думая о том, что когда-то давно хотела завести собаку. Или двух. Но сперва было негде. Кто потерпит собаку на съемной квартире? Да и собакой заниматься надо, а ее почти не бывало дома, ее-то и на мужа не хватало.

Потом же Никанор хотел построить псарни, потому что все благородные их содержат и…

– Чем дольше функционирует существо, тем больше ему требуется энергии. С определенного уровня развития накопителей как таковых становится недостаточно.

– А что тогда? – Миклош сделал шажок к столу.

К ее, Анны, столу, на котором она занималась рассадкой и пересадкой. Она, конечно, убирала, но сейчас отчетливо видела и крупинки земли, укрытые под ножками, и осколок ракушки, что приклеился к дереву.

– Элементали.

– То есть… – мальчик нахмурился, – получается…

– Более старые элементали поглощают более молодых. Но это не наш случай. Данный голем молод. Куда более эргономичен. И не сумеет просуществовать так долго, чтобы выйти за пределы стандартного накопителя.

А вот горло у существа казалось мягким. То есть чешуя была и здесь, но мелкая, будто бисер, утопленный в плотной коже.

– Мы осуществим привязку на кровь. А поскольку изначально создателем не был предусмотрен механизм передачи, что тоже возможно и делается часто, поскольку големы – создания дорогие и владельцы, как правило, просят предусмотреть возможность наследования или передачи такого рода имущества по желанию, так вот, в данном конкретном случае голем прекратит свое существование в тот момент, когда хозяина не станет.

– Тогда стоит ли…

– Стоит, – прервал Анну Глеб. – Для активации необходима кровь. К счастью, брать свежую не придется, поскольку у меня еще осталось.

Он раздвинул челюсти существа и достал уже знакомый шприц.

– Количество значения не имеет. Стоит помнить, что, когда вы имеете дело с истинными близнецами, одной крови недостаточно. Голем будет воспринимать обоих близнецов равноправными хозяевами. В этом случае делают дополнительную привязку по тонкому телу, которое, как вы знаете, уникально.

– А…

– Позже рассмотрим подробно. В том числе и голема. Анна… да, не отходите. Непосредственный контакт в первые минуты важен.

Капля крови упала на язык существа. Скатилась в глотку.

Анна почему-то не могла отвести взгляд от этой капли, и от самой пасти, узкой и длинной, будто щипцы, и от белоснежных зубов – у животных не бывает настолько белых зубов.

– Затем запускаем энергетические контуры, начиная с внешнего.

Лапа слегка дрогнула.

И мальчишки подались вперед, а Глеб не стал им препятствовать, напротив, кивнул, приглашая.

– Нет нужды лить много энергии. Как правило создатель, если он действительно создатель, а не халтурщик, наполняет голема силой или помещает внутрь полностью заряженный накопитель.

Шевельнулось ухо.

– Поэтому достаточно малости, чтобы активировать… – Глеб заглянул в глаза Анны, будто спрашивая разрешения.

Или ей просто показалось? Определенно, показалось. Но стало вдруг жарко. И… неудобно? Но взгляда Анна не отвела.

– А дальше остается просто ждать. Ни в коем случае нельзя уходить, не завершив привязку и не убедившись, что голем в полной мере подконтролен хозяину. История знает… неприятные прецеденты.

Существо вдруг потянулось и, неловко поерзав, перевернулось на живот.

Глаза у него оказались черными.

– Не стоит беспокоиться, в этом големе я уверен.

Пасть приоткрылась. Щелкнули зубы. И тварь ткнулась носом в раскрытую ладонь Анны. Втянула запах, потерлась, царапнув чешуей кожу. И заскулила.

– Прикажите ей что-либо.

– Что? – Анна положила руку на загривок.

Жесткий. И иглы, поднявшиеся веером, колются.

– Сидеть, – сказала она. В голову ничего лучшего не пришло. И голем, широко усмехнувшись, поспешил усесться на столе, тем самым оказавшись выше всех, выше Анны в том числе. Он смотрел на нее сверху вниз и, кажется, смеялся.

Кажется. Это ведь просто искусственное существо.

– Лежать, – сказал Глеб, но голем и ухом не повел.

– Лежать, – Анна повторила команду, и существо подчинилось, правда, легло оно слегка набок, всем видом своим показывая, что, конечно, готово подчиниться, но не так чтобы с радостью. – Слезай со стола…

Тварь легко соскользнула на пол, но лишь затем, чтобы прижаться к ноге Анны.

Он действительно был теплым. Слегка. А еще твердым. И живым, пусть и не всецело.

Не о такой собаке Анна мечтала. С другой стороны, эту не нужно ни вычесывать, ни выгуливать. Да и соседи вряд ли смогут ее отравить.

Голем заворчал. И вздохнул совершенно по-человечески.

– В течение суток будет происходить достройка. Имеется теория, в настоящее время почти подтвержденная, что сама суть голема, тот самый элемент души, не способен к самостоятельному существованию, во всяком случае вначале. Отсюда и его естественное стремление привязаться к чему-то большему. К примеру, к душе хозяина. Ей это никоим образом не вредит, напротив, голем становится словно бы естественным продолжением хозяина. И чем больше проходит времени, тем сильнее сходство.

Существо уселось и раззявило рот, вывалив длинный язык. Казалось, теперь оно действительно улыбается.

– Анна, вы не могли бы представить всех вашему охраннику? – Глеб поманил Богдана. – Управляющий блок голема способен оперировать рядом понятий, подстраивая под них поведение. Основной понятийной единицей является статус, которым наделяется каждый человек, попадающий в окружение хозяина.

Мальчик сделал шаг. Маленький шаг. Сделал и замер. И потом решился еще на один. Он не сводил с существа настороженного взгляда, и то, чувствуя страх, веселилось.

– Самый ближний статус – это «друг». Человеку в данном статусе хозяин доверяет всецело, а потому позволяет многие вольности, к примеру, «другу» позволено обнажать оружие в присутствии хозяина, вести себя шумно, иногда резко. Более того, голем может оставить хозяина наедине с «другом», однако не стоит полагать, что он вовсе не следит за вами. Напротив, он будет весьма тщательно отслеживать эмоциональный фон, изменения тонкого тела, с тем чтобы вовремя определить опасность.