Зайдя на территорию дома ведьм, им на встречу в припрыжку выбежала Селена.

– Как все прошло?

– Это Велайра.

– Сестра Велиала? – изумленно выкатила глаза женщина, поправляя пенсне указательным пальцем. – Что этой твари нужно на нашей земле? Она не имеет права появляться здесь без нашего разрешения или без воли старших демонов. Черных сов мы не получали!

Для Лоренса каждое сказанное слово было бессмысленно. Он не понимал, о чем и о ком идет речь. Быть идиотом ему очень не нравилось, а спрашивать он не хотел, потому что лучше только он будет считать себя дураком, нежели чем все остальные.

– Мисс Марч мертва. Мы нашли мужские следы, и Лоренс сказал, что дневник Кросби, который был на хранении у Джонатана, тоже исчез. Эти недоумки решили его почитать. Как будто книг им мало! – Розалинд не стеснялась в выражениях даже в присутствии Стентона. Его ее слова ничуть не расстроили, ведь он вправду не подумал о последствиях. – Пентаграмма была отравлена. Тварь очень предусмотрительна.

– Вы проявили изрядную глупость, молодой человек! – чопорно рявкнула Селена. – Вы даже на секунду представить себе не можете, что было в той книге! Не в тех руках она представляет опасность глобальных масштабов!

– Что демону нужно для обряда?

– Третий шкаф справа, третья полка снизу, коричневый кожаный переплет, – ведьма подобрала подол своего синего, немного нелепого, платья и спешно направилась обратно в дом.

Юноша покосился на Розу.

– Не спрашивай.

Лоренс уже начинал привыкать к этому месту, как ему показалось, но с обитательницами этого дома он все еще учился общаться.

Шпили, торчащие из арки перед входом, перестали устрашать, черепа на пиках уже не казались такими дикими и варварскими. Вихрь всевозможных запахов трав заставлял его гадать о том, что и кому принадлежит. Ярко он чувствовал запах кедровых шишек, сушеной лаванды, которая была развешана по разным углам дома, бренди, который потягивала Луиза, сидя за кухонным столом, и ирисы, которые росли длинными рядами сзади дома.

Робко встав у входной двери, он наблюдал, как Агата трепетно подцепила Розалинд под локоть и что-то эмоционально стала шептать ей на ухо. Та лишь успокаивающими кивками отвечала на ее взволнованное шипение. Лоренс обратил внимание и на Грейс, которая что-то бубнила себе под нос, копошась на кухне. Остальных ведьм он не наблюдал.

– Любопытство до добра не доводит, – откуда-то сверху раздался кряхтящий мужской голос.

– Кто здесь?

– Тот, кого вы чуть не отправили в мир иной этой ночью, – на деревянной балке над головой Стентона сидел черный ворон с перевязанным крылом. – Что за манеры! Порядочные люди перед тем, как стрелять, думают!

На лице парня читалось лишь удивление.

– Никогда говорящих ворон не видели?

– Не доводилось, к большому сожалению, – промямлил Лоренс, все еще бестактно таращившись на птицу. – Простите, сэр Эдгар! Я знать не знал, что вы, кхм, человек.

– Что это меняет? Птицу не так жалко, да?

– Я не это хотел сказать.

– Олух! – каркнул ворон и перелетел на другую балку.

Только что птица отчитала меня, как провинившегося ребенка. Птица.

– Спасай после этого людишек. Неблагодарные невежи! Надо было оставить вас на съедение Огриму!

Стентон настолько терялся в своих мыслях, что не мог трезво рассуждать о чем-либо. За последние несколько дней он впитал больше новой информации, чем за год обучения в Оксфорде. Самое ужасное, что ему казалось, будто ведьмы намеренно держать его от чего-то подальше, недоговаривают того, что напрямую с ним связано.

– Эдгар, хватит! Оставь мальчика в покое, – из подвала вышла Шарлотта и скалкой тыкнула птицу вод хвост. – Иди лучше помоги на кухне, если тебе нечем заняться.

– Да, хозяйка, – чертыхнулся ворон и криво слетел с деревянной балки в сторону кухни.

– Мисс Шарлотта, могу я спросить у вас кое-что? – Лоренс посчитал, что настало то время, когда можно побольше разузнать о ночном инциденте.

Та улыбчиво кивнула, положила скалку на кухню и взяла, на вид, тяжелый горшок с неизвестным Лоренсу цветком сине-фиолетового цвета с красными тычинками.

– Мисс Кримс сказала, что Велайра, является сестрой некого Велиала. Кто это?

– Велиал – демон обмана. Есть поверие, что он и Велайра появились из первой лжи, которую произнес человек. Можно сказать, что они близнецы. Только вот Велайра страшна, как гоблин, а Велиал красив, как ангел, – Шарлотта вместе с горшком направилась в сторону задней двери, а Стентон хвостиком увязался за ней.

– Откуда вы знаете столько о демонах?

– С кем-то мы знакомы лично и поддерживаем дружественные связи и переписки, о ком-то мы читали в гримуарах и старинных колдовских книгах, а о ком-то и не знаем вовсе.

– Как же появились гримуары, если вы первые и единственные ведьмы? – Лоренса снова накрыла волна нескончаемых вопросов.

– Некоторые демоны, еще задолго до нас, посещали мир людей. Кто-то совращал людей на грехи, кто-то убивал их ради своих целей, будь то эмоции или части тела, а кто-то заключал с людьми сделки. Но были и те, кто хотел найти друзей, скажем так. Демоны раскрывали людям свои секреты, в том числе и секреты магии, которые сейчас полностью принадлежат нам.

Немыслимо.

– Какого рода секреты, позвольте поинтересоваться?

– Предсказания, легенды, ритуалы, подобные тому, что вы нашли.

Весь ее удивительный, по мнению Лоренса, рассказ, сопровождался копаниями Шарлотты в земле. Они перемещались между длинных грядок и разноцветных клумб. Ведьма обрезала какие-то листья и лепестки, выкапывала корешки, а юноша покорно держал плетеную корзинку и подавал ей инструменты. Ему хотелось быть услужливым.

– Только прошу, Лоренс, сделай так, чтобы этот разговор остался, между нами, двумя, – ее милому и очаровательному взгляду невозможно было противится. – Если остальные узнают, что я тебе рассказываю обо всем этом, то мне несдобровать. Меня закопают живьем на два метра под землю и заставят самой выбираться наружу.

– Разумеется, мисс фон Баттон, – парень сглотнул ком в горле.

– Шарлотта. Зови меня просто Шарлотта, – от ее улыбки мужчина растаял и тоже расплылся в смущенном подобии ухмылки.

– Можно еще кое о чем спросить?

– Да, разумеется.

– Как умерла Розалинд?

Только что выкопанный корешок выпал из рук ведьмы.

– Она не сказала тебе? – она была напугана.

– Нет, – он осторожно поймал ее взгляд, который в мгновение ока стал грустным. – Роза мало что мне говорит, а если и отрывается передо мной, то сразу же уходит от разговора или нападает, в прямом смысле этого слова.

Ведьма на несколько мгновений замялась. Ее лицо вуалью накрыла печаль.

– Это случилось в 1713 году, когда ей было двадцать. Она была такой милой девочкой, нетронутой людской алчностью и злобой. Группа