Эта ночь тянулась так быстро, с каждым словом минуты безвозвратно утекали сквозь пальцы. Лоренсу тщетно хотелось продлить царствование сумерек, послушать голос колдуньи еще пару минут. Он отчаянно цеплялся за каждую возможность добиться расположения в ее сердце, чтобы она посвятила ему хотя бы одну строчку в своем дневнике.

– Я отвела его к нам. Мы накормили его, отпоили чаем. И выяснилось, что он потерял свою любимую игрушку. Он так отчаянно рассказывал о ней, что мне захотелось что-то сделать для него. Что-то хорошее, доброе, – снова пауза. – Я отвела его домой и через пару дней подкараулила, пока тот шел в школу. Я сшила для него новую игрушку, хотя раньше этого не делала и даже не знала, как. Она получилась нескладной, можно сказать даже немного уродливой. Но когда я увидела слезы радости в его глазах и самую искреннюю на свете улыбку, то поняла, что неважно, какой была игрушка, важно было, что он был рад. Он таскал ее везде, где только можно, спал с ней, ел, носился по лесу.

– Вы виделись еще?

– И много раз, – они шли медленно, пиная маленькие камушки под ногами. – Я не люблю людей, не доверяю. Но он стал мне самым настоящим другом, возможно, даже единственным среди людей. Я чувствовала ответственность за него, словно старшая сестра.

– И где этот мальчик сейчас?

Но Лоренс не получил ответа на свой вопрос.

Внезапно послышались крики и несколько выстрелов почти подряд в восточной части города. В ночное небо ударил столб багровой магии, расползающийся венами над их головами.

– Агата! – обезумев, вскрикнула Розалинд и со всех ног ринулась к источнику страшных звуков.

Лоренс, почти не успевая за ней, помчался следом.

Стентон видел лишь плащ ведьмы, который то и дело скрывался за узкими уличными поворотами. Его эти звуки напугали не меньше, ведь с Агатой был Габриэль.

Выбежав на полутемную улицу, Розалинд и Лоренс остановились, пытаясь понять происходящее. Перед ними стояла Агата и нервно оглядывалась по сторонам, пытаясь найти что-то или кого-то. Габриэль пытался успокоить кричащую старуху, которая билась в истерике, прижимаясь к углу одного из домов.

– Она была здесь! – вскрикнула Агата. – Я упустила ее!

Роза втянула воздух через нос полной грудью, пытаясь уловить ускользающий запах яблок. Ее пальцы, как будто перебирали клавиши рояля, стали поблескивать желтыми искорками, которые юноша уже видел в церкви.

– Я не чувствую демона. Сволочь ускользнула!

Следом подбежали остальные группы.

– Одна жертва спасена, значит, мы продлили себе время на обдумывание, – заключила Селены, выслушав о том, что случилось.

– Мадам, что вы видели? – старуха, заикаясь, посмотрела на Розалинд и задрожала еще сильнее. – Спокойнее. Вам ничто больше не угрожает.

– Женщина парила в воздухе! Ее руки были костлявыми, а кожа почти фиолетовой! Злой дух! Она хотела забрать мое сердце! Она говорила со мной!

Ведьмы переглянулась между собой.

– Мадам, посмотрите на меня.

– Нет! Вы все нечистые! Вы все исчадья Ада! – она истошно вопила и махала руками в разные стороны. – Не подходите ко мне! Отправляйтесь обратно в Ад!

– И опять все те же речи, – скучно пропела Луиза, готовая доставать свою куклу из кармана пальто. – Хватит с меня этих истерик. Надоело! Каждый раз одно и тоже!

– Помогите! Кто-нибудь! Люди!

Лоренс молча наблюдал за этими криками. Агата и Флоренс стояли в стороне и держались за руки, будто им были противны слова старой женщины. Шарлотта старалась схватить старуху за руку, но так отчаянно отбивалась от предлагаемой помощи. Она предпочла бы умереть от рук демона, нежели чем принять помощь от ведьм. Луиза и Розалинд лишь брезгливо кривили лица, желая свернуть этой даме шею за те слова, что она говорила.

Следующее действие были одновременно мерзким и прекрасным для Лоренса.

Селена, которую утомили эти вопли, быстро прикоснулась своими пальцами к ее вискам и в ее уши, глаза, рот и ноздри стали проникать синие мерцающие нити. Женщина медленно входила в транс, перестала двигаться и биться в конвульсиях и плавно погрузилась в сон. Джонатан ласково положил свою тяжелую мужскую руку ей на плечо и помог ей подняться, молча спрашивая, как она.

– Она ничего не вспомнит на утро.

Констебль взял женщину на руки, и они всей толпой сопроводили ее в дом, аккуратно уложив на диван. Луиза поставила на стол несколько бутылок хереса и фотографию его умершего мужа. Теперь старушка будет думать, что напилась от горьких воспоминаний.

Выйдя на улицу, маленькая гвардия поняла, что через пол часа наступит рассвет.

– Мне не помешало бы выпить, – устало сказал Мортимир.

– Вы мне нравитесь, молодой человек, – лукаво сказала Луиза и направилась в сторону закрытого паба через дорогу, который по совместительству был еще и гостиницей.

– Я бы тоже не отказалась от бокала скотча, – подхватила Роза. Такого ответа от нее явно не ждали, потому что ведьмы, недоумевая, улыбались. – Лоренс?

– Куда вы, туда и я, миледи.

– Добро пожаловать! – Луиза уже ждала из, придерживая открытую дверь, озорно теребя подол своего голубого платья, как маленькая девочка.

Одним щелчком пальцев Селены свечи разом зажглись одна за другой, освещая темное помещение постоялого двора.

Это место выглядело довольно респектабельно внутри, в отличии от его внешнего вида снаружи. Внутри все было отделано дорогим красным деревом, золотые подсвечными в итальянском стиле прекрасно подходили к паре люстр на потолке. В правом углу располагалась длинная барная стойка и роскошный выбор спиртосодержащих напитков. В левом углу после стойки портье стоял прекрасно сохранившийся рояль прошлого века.

Луиза деловито забежала за барную стойку и стала разливать всем скотч.

– Что ж, выпьем за одну спасенную жизнь! – вскрикнула ведьма и разом осушила свой стакан до дна, даже не поморщившись.

– Как же я на утро объясню этот погром? – голова констебля устало рухнула на его руки. – Как я вообще теперь что-то могу объяснить людям?

– Скажешь, домовые немного похозяйничали, – прыская смехом, съязвила Флоренс. Но ее шутку оценили лишь ведьмы, отзываясь звонким смехом.

– Каковы наши дальнейшие действия? – Габриэль уселся в кресло в привычной себе манере, закинул ногу на ногу и поджег свою излюбленную сигару. – Будем дежурить так каждую ночь?

– Фло может расставить ловушки по городу, которые дадут нам сигнал о приближении суккуба.

– Слишком долго. У меня не хватит камней и перьев! – возразила та, усаживаясь на стул. – Гарона может нам как-то поспособствовать?

– Я отправила ее искать следы. Посмотрим, что она скажет на утро, – Розалинд все никак не могла оторвать глаза от Лоренса, который стоял возле молчаливого Мортимира.

Этот разговор не продолжился.

Алкоголь сделал свое дело. Между людьми