уже сделал. И потом, он находится под защитой ведьм. Лоренс даже подумал на себя. Все те странные сны, чудовище, которых он видел. Возможно, он мог находится в каком-то трансе. Но юноша предпочел не развивать эту теорию.

Его размышления прервал яростный стук в дверь.

– Джонатан? – удивленно вскрикнула Селена, впустив его внутрь.

Он еле дышал и валился с ног. На его лбу выступили холодные капли пота, щеки покраснели, вены на шее вздулись. Мужчина хватался за сердце, будто был готов упасть в обморок и умереть на месте от нехватки воздуха.

– Что случилось? Почему ты такой взвинченный? – спросил Лоренс, подлетая к нему в попытке удержать от падения.

– Агнес Несбит, сестра Альберта, только что была найдена мертвой в своей спальне.

– Дай-ка угадаю, у нее кое-чего не хватало? – выглядывая из кухни, спросила Луиза.

– Ее грудь почти вывернута наизнанку. Кости торчат в разные стороны, – плюхнувшись на диван, задыхаясь, сказал Джонатан. – У нее вырезали сердце.

– Черт! – рявкнула Розалинд, вогнав кинжал со всей силы в ближайшую стену, от чего та треснула. – Времени мало.

– Я бы сказала, что его катастрофически мало.

– Лу, закрой рот! – сквозь зубы, сказала ведьма.

– Ее жених, Уильям, вне себя! Он рвет и мечет! Как я это объясню? Раньше такого никогда не происходило! – на лбу констебля взбухла вена. – Роза, ты ведь обещала защищать этот город! Ты говорила, что у тебя все под контролем!

– Я знаю, Джон! Знаю! Я облажалась!

– Раньше к нам и такие твари не совались без спроса, – сказала Селена. – Этой твари что-то нужно.

– Агата, собери всех на кухне немедленно. Лоренс, найди своих друзей и приведи сюда как можно скорее, – Роза вновь раздавала приказы, которым никто не смел противится.

Буквально через час на кухне собрались все ведьмы, констебль и трое молодых людей. Все терпеливо ждали, когда Розалинд расскажет план их действий.

Лоренс с опаской поглядывай на Мортимира, руки и ноги которого ходили ходуном. Он был последним, кто узнал о существование колдовства и выбравшегося из иного мира монстра. Парень то и дето метался между женскими лицами, не в состоянии сфокусироваться на чем-то одном.

– Для тех, кто еще не понял, что происходит, объясню, – девушка встала со своего места и уперла руки в край стола. – В наш мир проник сильный и опасный злой дух, который жаждет убить еще двоих и завладеть телом вашего друга Генри. Чтобы его остановить, мы должны предотвратить убийство пожилой женщины и маленькой девочки. Мы разделимся на группы по двое и будем патрулировать улицы всю ночь. Дух опасен лишь после захода солнца и до рассвета.

Дальше слово взяла Агата, словно правая рука полководца.

– Джонатан, Селена, вы пойдете к западным окрестностям. Луиза и Шарлотта займутся южной частью, Флоренс и Мортимир пойдут на север, Я и Габриэль будем патрулировать восточные окрестности, Розалинд и Лоренс будут в центре города. Грейс останется здесь и будет ждать возможных пострадавших. Если кто-то столкнется с демоном, разбейте эти пузырьки перед собой, и она не сможет вам навредить на какое-то время, пока не прибудет помощь, – она раздала каждому маленькие пробирки с фиолетово-зеленой жидкостью.

– Выступаем немедленно, господа.

Горькие танцы

Как только земля проглотила последние лучи остывающего солнца, вооруженная до зубов маленькая гвардия, стройными рядами вышла из дверей дома на Бонс Стрит.

Каждая пара пошла в своем направлении пристально вглядываясь в ночную темноту. Они наивно полагали, что городское освещение и их собственные тусклые фонарики значительно облегчат им работу. Селена предпочла выйти из дома в двух парах очком, которые обычно носила дома.

Молодые люди безнадежно утратили свой азарт искателей приключений. В любой другой ситуации это они должны были бы защищать хрупких особей женского пола, а никак не наоборот. Они в данной ситуации были полностью бесполезны и беспомощны, как слепые новорожденные котята.

Всем было выдано необходимое оружие и мелкие обереги, чтобы те хоть как-то уберегли юношей от опасности. Колдуньи же предпочли обойтись своими дарами. Розалинд за них не беспокоилась.

Однажды она видела, как магия Селены разворотила изнутри взрослого вервульфа, а Агата обрушила двухэтажный особняк на стаю взбесившихся гоблинов. Луизе не было равных в прятках. Она отменно могла скрыться где угодно, можно сказать, могла слиться с местностью. Роза научила Фло искусно направлять магию на противника, поэтому ее выпады всегда были точными и смертельными. Она забирала все жизненные силы до последней капли, оставляя лишь сморщенные тела. Шарлотта, не смотря на свою безобидную и кроткую внешность, была иногда даже чересчур кровожадной. Ведьма любила до последнего издеваться над своей жертвой. Розалинд гордилась ими всей душой.

– Что конкретно мы ищем? Запах яблок?

Некромант продолжала гадать о том, когда же Лоренс исчерпает свой запас вопросов. Каждая его фраза была вопросом. Он, как маленький пытливый ребенок, спрашивал у родителей о том, что хорошо и что плохо. Раньше ей это казалось даже немного умилительным, но сейчас ее жутко раздражал его вопросительный тон.

– Мы ищем того, кто не спит ночью. Найдем подельника, найдем и Велайру, – как только юноша набрал воздуха в легкие, чтобы задать очередной вопрос, она резко приложила указательный палец к его губам. – Нет, Дьявола ради, хватит вопросов.

– Хорошо, – обиженно выдохнул тот. – Возможно, вы сами хотите о чем-то у меня спросить. Возможно, узнай вы меня ближе, мы смогли бы стать друзьями.

– Ты ведь не отстанешь от меня?

– Нет.

– Что ж, тогда ответь, каким был твой первый танец с дамой? – слегка улыбнувшись, спросила ведьма, принимая его предложение, только бы больше он ничего не спрашивал у нее.

– Это было довольно ужасно, если не чудовищно, – Лоренс раскраснелся и сжал правое предплечье от смущения. – Мне было семнадцать, когда друзья моей тети устроили праздник в честь совершеннолетия их дочери. Это был мой первый выход в свет. Все было настолько помпезно и дорого, что я все время жался в углу, боясь сломать что-нибудь. Но Лиззи, виновница торжества, силком вытащила меня на середину зала и потребовала танца. Не хочу хвастаться, но я неплохой танцор, правда, но так стеснялся и робел, что отдавил ей все ноги и порвал подол ее платья.

Розалинд ярко усмехнулась, оголяя свои белоснежные клыки, которых Лоренс уже не боялся. Он был очарован этим редким, но прекрасным явлением.

– Больше они нас в гости не приглашали.

– При нашей первой встрече ты не показался мне робким, – щеки Лоренса покраснели еще сильнее.

– Я искусно притворялся, – лицо молодого человека сияло. – Следующий вопрос, пожалуйста.

– Какой была самая большая твоя радость