мужчин, которых нанял ее жених, зверски убила ее, свернув шею, когда наша девочка вышла прогуляться. Они хотели надругаться над ней уже после того, как она …

– Ублюдки! – выругался юноша.

– Я бы выбрала слово похуже.

– Каким образом она осталась жива? Что они с ней сделали? – ярость обуяла Лоренса.

Шарлотта перешла на шепот.

– В этом и есть главный вопрос, – Стентон приподнял бровь. – Когда мы прибыли на помощь, все мужчины были мертвы. Тело Розы осталось нетронутым.

– Как?

– Мы до сих пор не знаем. Им зверски вырвали позвоночники с корнем, а глаза были выдавлены из глазниц. С ними кто-то жестоко расправился за несколько минут до нашего появления. Кто-то спас ее по каким-то причинам и пожелал остаться инкогнито.

– Немыслимо. Нужны часы для того, чтобы полностью отделить позвоночник от тела! Кто, обладающий такой силой, должен был ее спасти?

– Мне не знаем. Но этот кто-то явно знал, что делает.

– У меня в голове не укладывается.

– Роза не знает об этом, и я очень буду признательна, если она никогда не узнает.

– Я не скажу ей ни слова. Клянусь, – и он не врал. – А какие сны она видит? Гарона сказала, что они убивают ее.

– Ах, отрезать бы ей ее длинный язык за то, что много болтает, – эти слова он никак не ожидал услышать от такой кроткой особы, как Шарлотта. – Самые разные. Чаще всего мольбы неупокоенных и жестокие кошмары. По началу, когда это началось, она много кричала во сне, вскакивала в холодном поту, ходила во сне, боялась засыпать, и блуждала по дому, как тень, без сна по несколько дней, словно потерянная душа. А иногда и вовсе не могла отличить сон от реальности.

– Что стало причиной ее кошмаров?

– Этого я не могу тебе сказать. Есть что-то, что должно остаться тайной. В первую очередь это будет решать тот, кому эта тайна принадлежит.

– Простите, я проявил неуважение, – Лоренс прикусил язык, понимая, что заходит слишком далеко. – А ей никак нельзя помочь? Скажем, пить снотворное?

– Увы. Мы пытались и много раз. Роза устала от этих попыток и смирилась, – Шарлотта прошла по коридору, вышла на задний двор и остановилась у входа в теплицу. – Почему ты спрашиваешь об этом?

– Как бы это абсурдно не звучало со стороны, но я чувствую с ней какую-то связь. Будто бы я ее знал очень давно, но забыл. Словно ее вырезали из моей памяти, как и все мое детство, – Лоренс, закрыв лицо руками, тяжело выдохнул сквозь пальцы. – У меня такое чувство, будто бы я ей обязан по гроб жизни. Когда впервые увидел ее на пепелище своего дома, я, как будто радовался ее появлению, много лет неосознанно ждал воссоединения с ней, как с самым родным человеком на свете. А она сторонится, избегает меня, будто я разносчик чумы.

– Когда придет время, ты все узнаешь, – быстро шепнула женщина ему на ухо и мышью юркнула в оранжерею.

– Что узнаю? О чем вы?

От очередной загадки его отвлек крик Селены, донесшийся из дома.

Она нашла книгу.

Вернувшись в дом, он побежал на кухню, где мисс Кримс открыла ветхий кожаный фолиант с множеством закладок. Луиза, Агата и Розалинд склонились над написанным, вдумчиво вчитываясь в слова на неизвестном Лоренсу языке.

– Для вселения духу нужны сердца девочки, девушки, старухи и свежее тело невинного. Ритуал должен быть произведен на святой земле ровно в полночь, – медленно прочитала Селена и обернулась на Розалинд.

– Тело невинного?

– Девственника, глупыш, – послав ему воздушный поцелуй, съязвила Луиза и откинулась на стуле. А ведь действительно, Генри никогда не был с женщиной. Грейс подтвердила это ночью, когда взяла его руку. – Бедняжка. Так и не познал удовольствия.

Юноша отметил, что она была похожа на змею. Очень ядовитую змею, которую хотелось поймать и задушить. Она могла долго выжидать момента перед тем, как набросится на свою жертву, впрыснув смертельную дозу яда.

Возле нее на столе лежала толстая потрепанная колода карт Таро. Лоренс не знал, что значили эти карты и неделю назад он над этим даже не задумывался. На поясе ее платья он рассмотрел привязанных маленьких тряпочных кукол, подобные той, что он уже видел однажды.

– Святая земля – это церковь, – сообразил Стентон.

– Верно.

– Полагаю, что тело у демона уже есть, – Агата задумчиво провела пальцем по книжной странице.

– Генри, – надломлено, почти беззвучно, произнес Лоренс.

Одна мысль, что он может потерять его, не успеть прийти на помощь, убивала его. Стентон и так до сих пор корил себя за то, что втянул их в эту историю с ведьмами, вервульфом и магией.

– Боюсь, что так. Но пока что, он жив, скорее всего. Возможно, нам удастся предотвратить ритуал и спасти, как минимум, четыре жизни, если нам очень повезет.

– Здесь нет ни слова о том, как убить ее. Странно. Ни одного упоминания о ее слабостях, – Агата, разозлившись, чуть ли не швырнула книгу в стену. – Ни единой строчки нужной информации! Какой болван это писал?!

– А тебе все расскажи, да покажи! – злобно хихикнула Флоренс.

– Никудышный из тебя библиотекарь, Кримс, – отрезала Луиза, ехидно цокнув зубами.

– Мне нужно изучить другие книги. Не может быть, чтобы никто раньше не писал о ней или о Велиале, – Селена злилась, если не знала ответ на тот или иной вопрос. Как только она находила пробелы в своих знаниях, то ее можно было не беспокоить несколько дней, пока она сама не удостоверится, что узнала достаточно. – Мне нужно время!

– У нас его нет.

– Но кто же помог этой твари вылезти из-под земли?

– Кто-то здешний?

– Скорее всего. Кто-то похожий на Кросби. Такой же ненормальный индюк с манией величия!

Откуда-то в перевязанных белыми бинтами руках Розалинд появился небольшой кортик, украшенный желтыми камнями, которые поблескивали на свету. Она сначала повертела его перед собой, строго разглядывая, а затем стала раз за разом втыкать его в стол. Видимо, это ее либо успокаивало, либо помогало сосредоточится.

Теперь и Лоренс стал анализировать все возможные варианты.

Некий мужчина, по словам Розы, который пробрался в дом Джонатана, пока они спали, и выкрал дневник. Тот, кто был ведом духом. Тот, который хотел чего-то. Габриэля Лоренс не подозревал, потому что тот и разбудил его и был ранен. Генри тоже глупо подозревать, потому что именно его тело хотели использовать для ритуала. Мортимир не знал о том, что происходило ночью и о том, что ведьмы вообще существуют. Джонатан был тем, кто владел дневником. Если бы он хотел им воспользоваться, то давно бы это