– Ох уж эта Громова! – с чувством сказалаНадежда. – Но знаешь, засада – это хорошо, но что ему смогут предъявить?Все обвинения против него нужно еще доказать, формально нет никаких основанийдля ареста.

Наши взгляды встретились, и я прочла ее мысли.

– Тетя Надя, ты меня снова привяжешь к этому креслу,только не так туго, пожалуйста, и его арестуют, когда он попытается меня убить.

– Ну, Маринка, – рассмеялась Надежда, – снывещие ты видишь, теперь мысли читать начала, скоро будешь давать в газете объявления– снимаю сглаз, навожу порчу, привораживаю… Но если серьезно – это слишкомопасно. У меня мысль другая – ты не знаешь, где можно манекен достать?

– А зачем тебе манекен?

– Ну, ты же хочешь героически вернуться в это кресло, скоторым у тебя связаны не самые лучшие воспоминания, так уж лучше мы в этокресло посадим манекен в твоей одежде – как тебе такой вариант?

– А ты думаешь, он меня от манекена не отличит? Вобщем, он ко мне относился как к манекену, но не до такой же степени…

– А мы сцену подготовим, свет погасим, окно занавесим,ты будешь говорить с ним из укрытия… Авось и не заметит подмены! Ведь он жесильно нервничает.

– Ну, тетя Надя, ты стратег! Не знаю, кто в тебепропадает – военачальник или режиссер!

– Частный детектив, наверное. Или домохозяйка. Ладно,шутки в сторону, давай звони своему знакомому оперу и пошли за реквизитом.Только тебе бы хорошо себя в порядок немного привести. Здесь ванная есть?

Ванная была, но без ванны, зато был кран с холодной ржавойводой. Я причесалась, глядясь в тети-Надину пудреницу, подкрасила губы. Не могусказать, что мой вид стал намного лучше, но тетю Надю он удовлетворил.

Я позвонила Диме Вострикову, он оказался дома. Надо отдатьему должное, он сразу ухватил суть и попытался меня отговорить, сказал, что онмне очень благодарен, что я очень помогла следствию, установив местонахождениеКострова, и что теперь они, милиция, сами с Костровым разберутся.

– Дима, не сотрясай воздух! – довольно невежливопрервала я его. – Придешь ты или не придешь, я все равно устрою засаду, и,если что с нами случится, это будет на твоей совести.

Поддавшись на шантаж, Дима согласился приехать. Молодой онеще и неопытный. Поддается на уговоры, Громовой с ним еще работать и работать.

Тетя Надя была полна решимости:

– Маринка, сосредоточься на манекене. Без него всяоперация сорвется.

Скажите, как просто, достать манекен! Всего-то делов! Но,очевидно, в экстремальных ситуациях моя голова работала с полной нагрузкой,поэтому я быстро вспомнила, что все та же бедовая Катерина однажды рассказывала,что в магазине, куда ее взял на три месяца продавщицей сосед по подъезду, вкладовке валяется куча старых манекенов. Магазин был продуктовый, а помещениеснимал у бывшего универмага, места там было много, и манекены никому не мешали,а может, руки не доходили выбросить. Катерина проработала в том магазине тримесяца и ушла, потому что у соседа был принцип: с каждой новой продавщицейустанавливать, так сказать, неслужебные отношения. Во время этих неслужебныхотношений зарплата у девушек была хорошая, а как только по прошествии трехмесяцев очередная пассия хозяину надоедала, зарплата, естественно, уменьшалась.Катерина уволилась, но поскольку она никогда ни с кем не ссорилась, то у менябыла надежда, что и с этим директором магазина она сохранила хорошие отношения.Так или иначе, может быть, нам повезет, и манекены ждут нас?

Я набрала Катин номер, она была дома, сегодня у нее оказалсявыходной в книжном ларьке. Моей просьбе Катька ни сколько не удивилась –манекен так манекен! Раз надо – нет проблем! Она назвала адрес.

– Спросите Виталика, скажете – от Кати. Там этихманекенов навалом!

Магазинчик мы нашли быстро, и Виталик оказался на месте.Вспомнив Катерину, он плотоядно заулыбался, видно жалел, что дал ей уволитьсячерез три месяца, но принцип есть принцип. Он любезно сам проводил нас вкладовку, но когда включил свет, мы немного прибалдели. По всей комнате в углахи на полу лежали, сидели и стояли голые манекены, и кто-то расположил их всамых сексуальных позах.

– Ну и ну, – покачала головой Надежда, –прямо Камасутра.

Виталик немножко смутился:

– Это сторож у нас тут ночью развлекается, скучноодному-то, а так все-таки компания. Выбирайте, какого нужно.

Тетя Надя критически посмотрела на меня, обошла комнату ивыволокла подходящий женский манекен, отпихнув от него двух манекенов мужскогопола.

– Хватит вам уже, она нам для дела нужна! Ну что,Маринка, похожа на тебя?

В глазах Виталика зажегся подозрительный интерес, очевидно,на него возбуждающе подействовали голые манекены, но мы поскорее подхватилиманекен и собрались уходить. Виталик настолько был любезен, что подсадил нас вих магазинный автобус вместе с манекеном.

На Литейном, чуть в стороне от злополучного двора, нас ужеждали Дима и его коллега Толик, тоже молодой и не лишенный авантюризма, разсогласился участвовать в таком сомнительном мероприятии.

Мы поднялись в квартиру, я показала операм место, где менясадировал неуловимый Максим Костров, и мы занялись подготовкой сцены. Моего«двойника» мы усадили в кресло недалеко от окна, чтобы Максим, войдя в комнату,увидел свою жертву против света, да еще повернутую под таким углом, чтобы отдвери был виден только неопределенный женский профиль. Я попросила ребят наминутку выйти, надела тети-Надин плащ прямо на белье, а в мою одежду мынарядили манекен. Потом мы отошли к двери и вместе с ребятами полюбовались надело своих рук. Чтобы улучшить эффект, мы завесили большую часть окна найденнойв соседней комнате старой занавеской, прикрыв дыру в стекле. В комнате сталополутемно, и стало видно, что в кресле у окна сидит замученная тяжелой неволейженщина, которую, если не очень приглядываться, можно было принять и за меня.Тем более что наступил вечер, и, хоть были белые ночи, во дворе-колодценаблюдались сумерки. Чтобы Максим не смог включить свет, предусмотрительнаятетя Надя вывернула пробки.

Все было готово. Время подходило к одиннадцати. Ребята сНадеждой спрятались в стенном шкафу, а я кое-как устроилась у окна на полу,заслонившись от входа ломаной тумбочкой, – мой голос должен был доноситьсясо стороны манекена, поэтому я решилась занять такую опасную позицию, надеясь,что Дима с Толей смогут вовремя прийти мне на помощь. Сидеть на полу былострашно неудобно, хотя я и подложила под себя старую диванную по-душку.

Началось долгое мучительное ожидание. Мне было тяжелее всех– я сидела отдельно от других, да и вообще, днем я храбрилась, а сейчас, содной стороны, меня начал терзать страх, а с другой стороны – опасения, чтоМаксим вообще больше не явится в эту квартиру, и тогда мне придетсяоправдываться перед Димой и трястись за себя и семью всю оставшуюся жизнь.