Собственно, это была не совсем регенерация, просто образованный бактериями биоконтроллер на генетическом уровне фиксировал состояние зараженного тела и в случае повреждения попросту молекулярно клонировал поврежденные части до записанного состояния.

Выход бактерий из-под контроля полностью лежал на совести Олафа Гранта, но ученого нельзя рассматривать как ответственное лицо, получалось, что он в любом случае действовал с попустительства руководства. А это плохо. Мало того, что плохо само по себе, так еще давало Гранту рычаги для шантажа, а зная его, можно было не сомневаться, что он воспользуется ими при случае. Тут даже физическое уничтожение ученого, если допустить такой вариант, ничего бы не дало, поскольку сами по себе бактерии уже являли собой состав преступления.

Олаф Грант обещал дезактивировать бактерии, попавшие во внешнюю среду, но так увлекся завершением работ по клонированию, что бактерии и рожденные ими зомби на время выпали из сферы его интересов. И эту проблему тоже надо было решать.

Другим вариантом являлась немедленная передача результатов клонирования в Корпорацию. От такого жирного куска руководство не откажется точно, а на связанные с этим прегрешения попросту закроет глаза, заплатив работникам контингента за молчание. Этот вариант был неплох, но требовал решительности и незамедлительности действий, тогда как еще не совсем ясно было, насколько отлажен процесс и готов ли он для коммерческого использования. Тут тоже многое, если не все, зависело от Олафа Гранта.

Промучившись остаток дня и проведя почти бессонную ночь, Рик Соло заперся в своем кабинете и принялся составлять отчет. Приложить к нему результаты исследований не составляло труда, но вот сама депеша давалась Рику с огромным трудом. Несколько раз его пытался вызвать Олаф Грант, но загнанный в угол первый заместитель игнорировал эти попытки.

Проведя перед монитором полных пять часов, Рик Соло так измотался, что принял решение писать все как есть, а не пытаться найти обтекаемые формы. Текст сразу стал выглядеть, как донос на самого себя, но выбившегося из физических и моральных сил Рика это уже не интересовало. Он понимал, что если руководство позарится на коммерческую часть вопроса, то нарушения никого уже не будут волновать. А вот честность зачтется. Может быть. А если не позарится, то каторги не миновать в любом случае.

Через какое-то время на связь вышел смуглолицый Зак Эстрадо и сообщил, что Олаф Грант, поскольку ему не удалось связаться с первым заместителем, выехал на базу «А-2» лично. Вступать с ним в какой-то контакт не было ни желания, ни какой-то необходимости – Рик Соло самостоятельно принял все решения и в советчиках уже не нуждался. Он дал распоряжение Заку не пускать ученого в административный модуль, а в случае необходимости применить силу и арестовать неподчинившегося. Поступив таким образом, Рик уже ничем не рисковал – все результаты исследований были у него на руках.

Каково же было замешательство первого заместителя, когда через час Олаф Грант, как ни в чем не бывало, вломился в его кабинет. Причем сопровождал его Зак Эстрадо, по виду которого можно было без труда понять, что он находится на стороне ученого и дальнейшие распоряжения прямого начальства выполнять не намерен. Это был бунт, иначе назвать невозможно. И вот к такому ходу событий Рик Соло точно не был готов. Он растерялся. Особенно от вида готового к применению бластера в руке своего заместителя.

– Телегу в Корпорацию пишем? – с усмешкой спросил Олаф Грант, когда за вошедшими закрылась дверь. – Не слишком ли поспешно?

Он придвинул одно из стоящих у стены кресел к столу и уселся напротив Соло. Зак остался стоять, продолжая держать бластер наготове.

– Другого выхода все равно нет, – хмуро ответил Рик. – К тому же этот наилучший, насколько я могу рассудить. Передать результаты в Корпорацию потребуется в любом случае.

– Очень в этом сомневаюсь, – произнес Грант с нарочитой иронией в голосе. – С чего ты вообще взял, что я собираюсь передать результаты исследований в Корпорацию?

– Но иначе от них никакого проку! – искренне удивился Соло. – Зачем было затрачивать столько труда? Или это фикция? Ты что, сфабриковал это все? Но зачем?

– То, что в мозгах твоего сервера точно липа. Я не такой идиот, чтобы отдать в чужие руки настоящие результаты. Так что можешь отправлять, если спешишь провести остаток дней чернорабочим на колониальной фабрике. Или ты с детства мечтал кататься на погрузчике целыми днями да еще деньги за это получать? Если такая перспектива не прельщает, то рекомендую меня спокойно выслушать и обойтись без эксцессов.

– Блефуешь, – уверенно заявил Рик Соло. – Результаты у меня настоящие.

– Ты просто не понимаешь, что происходит, – покачал головой Олаф. – Ты представить не можешь, каковы на самом деле результаты моей работы и как давно мне удалось их получить. Сама технология производства тел за короткий промежуток времени у меня сложностей не вызвала. У меня мозги не того уровня, чтобы это вызвало сложности. А ты никак не можешь этого понять. Я не задрипанный технолог, я – ученый. И все умы Империи мне годятся разве что в лаборанты. У меня другая задача была. Не просто создать клон из набора атомов за часы, не просто вдохнуть в него жизнь, но изменить структуру его сознания. Я хотел создать клон, который будет без всяких команд действовать по заранее заложенной программе. Вот это была задача! Мне для этого пришлось до малейших кирпичиков не только разобрать, но и постигнуть творения Создателя, сам способ, которым он создавал мир. Но главное в другом. Главное в том, что это стоит больше, чем вся Корпорация вместе взятая. И я буду искать покупателя, готового заплатить полную цену. И уж точно не в пределах Империи. Я, знаешь ли, высоко ценю продукт своего интеллекта. Приобрести эту технологию может только государство, колониальный союз. И приобретя ее, оно получит такое преимущество над остальными, что всю Галактику поставит на колени.

– Ты с ума сошел, – уверенно заявил Рик. – Как ты собираешься это провернуть? Это ведь немыслимо. Империя тебя как букашку раздавит.

– Это вряд ли. То есть ты точно не со мной?

– Нет, прошу прощения, но я лучше на каторгу. У тебя никаких шансов.

В этот момент раздался вызов коммуникатора. Служебный канал ответа не требовал, поэтому на мониторе сразу показалось лицо женщины-оператора.

– Принята нуль-депеша из Корпорации, – сообщила она. – Посмотрите с шифроблока или мне переправить ее к вам на сервер? Гриф «совершенно секретно».

– Тогда с шифроблока, – моментально среагировал Соло. – И пришлите за мной Марка с пятью спасателями. Побыстрее.

– Есть!

– Уровень тревоги наивысший, – успел добавить Рик Соло, прежде чем Зак рукояткой бластера успел рассадить монитор.

– Шустрый какой, – недобро усмехнулся Грант. – Зря ты все усложняешь. Ну да ладно. Может, еще образумишься.

Он наклонился через стол и сорвал с руки Рика браслет личного коммуникатора. Затем кивнул Заку, и они спокойно покинули кабинет.