Получалось вполне убедительно. Оставалось лишь подвести под этим черту.

– И вот теперь, если сейчас начать полномасштабное расследование, я буду выглядеть в очень неприглядном свете, понимаешь? – Соло пристально глянул на Марка. – В отличие от Олафа я лицо ответственное. И когда полетят головы, моя слетит первой. Причем ничего не мешает Гранту это усугубить, сказать, что действовал не просто с попущения, а по прямому указанию начальства. А так, если расследование отложить, можно восстановить справедливость. Я не снимаю с себя вину, она есть. Но в наших силах исправить ошибки.

– Выходит, что я с риском для жизни должен исправлять ваши ошибки? – Марк чуть наклонил голову.

– Дело не в этом, – поспешил исправить оплошность Рик. – С моей точки зрения – да, это исправление моих ошибок и ошибок покойного шефа. Но если смотреть шире, то сейчас ситуация выходит за эти рамки. Грант представляет угрозу для всего контингента. И если зарвавшегося ученого не остановить как можно скорее, то беды не миновать. А ты командир спасателей. Сохранение жизни – твоя прямая обязанность.

– Вы верно подметили, – жестко ответил Марк. – Я – спасатель, а не ассенизатор. И дерьмо за вами я убирать не намерен. При таких раскладах рейда не будет. Можете считать это бунтом. Я категорически настаиваю на вызове помощи с Земли. Категорически. И если вы не намерены этого делать, то я, вопреки своим полномочиям, сделаю это сам.

– Сам ты это не сделаешь, – спокойно ответил Соло. – Я перепрограммировал шифроблоки.

– В моей компетенции подать нешифрованный сигнал бедствия, если уж так. Но тогда и реакция Корпорации будет другой. Так что от этого я бы предпочел воздержаться. Не хотелось бы, чтобы они тут от недостатка информации дров наломали. Так что для начала я понадеюсь на ваше благоразумие, господин полномочный представитель, и дам вам возможность запросить помощь, приложив к депеше необходимые пояснения. Вам лучше заняться составлением депеши прямо сейчас.

Такого поворота дела Соло ожидал меньше всего. Он рассчитывал на поддержку со стороны Марка, точнее, рассчитывал на свое красноречие и возможность убеждать. Но честность Марка оказалась непробиваемой. Он попросту решил не влезать ни в какие интриги и даже не попытался в них разобраться. Да, для такого человека должность командира спасателей является абсолютным непреодолимым потолком.

– Ты что, намекаешь, что можешь силой меня заставить? – с заметным напряжением в голосе уточнил Соло.

– Могу. Не хочу, но могу. И арестовать вас могу, господин полномочный представитель. В нарушение регламента, конечно, но, поверьте, меня за это нарушение потом точно реабилитируют. А вот с вами сложнее. Так что не надо меня втягивать в ваши игры. Повторюсь, я не хочу тут ковровых бомбардировок, штурмовых «Гарпий» и прочих прелестей, связанных с десантной операцией Империи, при недостатке информации. Поэтому я воздержусь от подачи некодированного сигнала бедствия и понадеюсь на ваше благоразумие. А вот если вы эти надежды развеете по ветру, тогда да, тогда у меня выхода не останется. Но одно могу сказать точно – в рейде я участвовать не намерен, дерьмо за вами выгребать не намерен, в ваши игры влезать не намерен тем более. Так что не ждите, на вашу сторону я не встану. Прикажите заменить монитор и садитесь писать депешу.

– Хочешь сказать, что буду вынужден писать под твою диктовку? – Рика начал охватывать гнев.

– Под диктовку, к сожалению, не выйдет, – осадил его Марк. – Не знаю всех тонкостей. Пишите, как считаете нужным, а я отредактирую, если что.

Подобной наглости полномочный представитель точно не ожидал. Но не драться же с Марком! Произойди подобная стычка, у Соло не было бы никаких шансов на победу. Надо же, обложили со всех сторон! Только на Марка и была надежда. Но несбыточная, как оказалось.

Пришлось вызвать техников, чтобы поставили новый монитор, взамен поврежденного Заком Эстрадо. Те с работой справились быстро, куда быстрее, чем хотелось бы Рику Соло. Его мозг работал на полную мощность, но выхода из ситуации пока было не видать, а потому любая оттяжка по времени давала хоть небольшую, но фору. По крайней мере, за время ремонта одно Рик для себя решил точно – никакого запроса он в Корпорацию отправлять не будет. Это совсем, ну совершенно ему не на руку. Ни под каким видом.

Одно плохо – он понятия пока не имел, как обхитрить Марка. Ведь с любой стороны, как ни крутись, если запрос не будет отправлен, спасатель подаст сигнал бедствия. Единственный вариант – отдать приказ на его арест. Но как? При текущем раскладе сил сделать это вряд ли получится. Марк далеко не дурак, но главное, он физически сильнее и быстрее. Он попросту не даст Рику воспользоваться средствами связи, чтобы поднять тревогу. Надо было еще один коммуникатор взять в центре связи. Хотя это тоже не вариант. Это противоречило всем инструкциям, дежурный офицер попросту не стал бы выполнять противозаконный приказ. Вот он, человеческий фактор. И Марк тоже стал таким же человеческим фактором, нарушившим все планы. Да еще загнавшим в быстро сужающуюся нору-ловушку.

Когда техники покинули кабинет, Марк напомнил о главном. Пришлось садиться и писать, продолжая судорожно искать выход из положения. Чтобы оттянуть время, Рик принялся составлять пространную депешу о запросе на предоставление вооруженной помощи и проведении на планете полицейской операции. Основу документа составляла версия, придуманная для Марка. Да собственно сам запрос тоже предназначался только для его глаз. При всех профессиональных навыках спасателя тот был тактиком, а не стратегом. В потасовке у него было подавляющее преимущество, тут и говорить не о чем, но вот в затяжной стратегической игре вроде шахматной партии вряд ли он мог тягаться с шефом, поднаторевшим в этом за время карьеры.

Как ни странно, но теперь, в изменившейся ситуации, надежды Рика вновь обратились к Олафу Гранту. Нет, он не собирался брать его в союзники, это уж дудки. Но полномочный представитель, рассуждая теперь стратегически, постарался прикинуть, а как может повести себя Олаф, получив известие об изменении кодов шифроблоков. К тому же это изменение он наверняка уже отследил, и данный факт не мог его не разозлить. Зная его взрывной психотип, так уж точно.

К тому же Грант прекрасно понимал, что расплаты за бунт ему не избежать, что Соло его так или иначе постарается достать. При этом Грант не особо склонен к поспешности, а потому, хоть Марк в этом и сомневается, первым нападать не будет. По крайней мере, не сегодня. Скорее от него можно ждать, что он организует хорошую оборону базы «А-3». Были бы у него хоть какие-то орбитальные средства, он бы наверняка попытался с планеты сбежать.

Хотя куда можно сбежать без основного звездолета? Вокруг планеты вертеться, пока ресурсы не иссякнут? Нет, Олаф тоже стратег, он на такой идиотизм не пойдет никогда. Да и челнока у него нет. Откуда у него может взяться челнок?

Нет, тут вопрос стоит теперь просто – как Олаф отреагирует на смену кодов шифроблоков. Наверняка он сейчас тоже сидит и судорожно соображает, что на уме у полномочного представителя. А ведь Марк прав. Запрос на предоставление помощи – это идея, лежащая на поверхности. Ее здравость очевидна, тут и думать не надо. Умница Грант прекрасно должен понимать, что мысль о немедленном запросе наверняка пришла Рику в голову. Но хватит ли, по мнению ученого, на это духу у шефа? Он ведь понимает, что прибытие полицейских сил полномочному представителю тоже не на руку.