Примет ли он при этом в учет человеческий фактор, а именно патологическую честность Марка? Ведь ясно, что Соло вынужден будет попытаться вступить с ним в сговор. И результат такой попытки может оказаться как положительным, так и отрицательным. В случае положительного Гранту придется готовиться к рейду, организованному на базе «А-2» силами Марка. Но тоже не сегодня, не под вечер. А в случае отрицательного исхода переговоров между Соло и Марком в Корпорацию уйдет запрос на помощь. Или, того хуже, некодированный сигнал бедствия от Марка.

Факт его отправки отследить несложно, ведь все шифроблоки связаны между собой. И Грант знает, что ничего еще не ушло. Сидит и нервничает. Причем нервничает сильно, ибо есть повод для этого.

Дописав запрос на четверть, Рик Соло окончательно пришел к выводу, что тянуть время бессмысленно и опасно, что необходимо как-то спровоцировать Гранта или вызвать патруль из отряда охраны, чтобы изолировать самого Марка. Ни того, ни другого на виду у него сделать не выйдет. Он просто не позволит воспользоваться устройством связи, ни сервером, ни личным коммуникатором. Значит, нужна хитрость.

Решение пришло в голову довольно быстро. И оно не было неожиданным. Рик Соло прекрасно знал, что система улавливания биотоков мозга в помещениях не только выключает камеры, если кто-то приходит в состояние сексуального возбуждения, но и обладает еще одной важной функцией. Она поднимает автоматический сигнал тревоги в случаях, если у человека в помещении нарушается работа сердца, останавливается дыхание или он испытывает очень сильную боль.

Думать было некогда, Рик незаметно под столом стянул ботинок, наступив на него другой ногой, а потом изо всех сил ударился мизинцем о ближайшую панель. Боль пронзила все тело, аж слезы из глаз выступили.

– Что случилось? – спросил Марк, поднимаясь из кресла.

– Ничего. Пишу, – соврал Соло, едва справляясь с голосом.

Марк обошел стол и резко рванул на себя кресло с шефом.

– А это что? – Он указал взглядом на разутую ногу. – Обувайтесь, я жду объяснений.

Оставалось только потянуть время и дождаться подмоги. Рик принялся неспешно надевать и зашнуровывать ботинок. Марк нетерпеливо барабанил пальцами по столу, не спуская с шефа глаз.

В этот момент дверь кабинета ушла в сторону, и на пороге показался командир прибывшего по тревоге патруля. Забрало его шлема было поднято, во взгляде можно было различить полное непонимание ситуации. За его спиной вытягивали шеи еще пятеро охранников, вооруженных нелетальными шокерами.

Марк резко обернулся, не понимая, откуда взялся патруль. Но одно ему было точно понятно – партия проиграна. А инициатива ушла из рук.

– Арестуйте его! – приказал Соло. – Он с ума сошел!

Охранников не надо было упрашивать, они подскочили, скрутили Марка и накинули ему на запястья наручники.

– У него приступ паранойи, – пояснил Ри. – Бредит каким-то заговором на базе «А-3», требовал от меня отправить сигнал тревоги на Землю.

– Куда его прикажете? – ухмыльнулся командир патруля.

– Не знаю… Давайте пока в изолятор караульного помещения, а я с медиками переговорю. Кажется, ему нужна профессиональная помощь.

– Вот дьявол… – негромко произнес Марк.

Он понимал, что отпираться бессмысленно, это только усугубит положение. Партия была проиграна, но спасатель прекрасно понимал, что самостоятельно Рик Соло вряд ли выкрутится из создавшейся ситуации. Хотя… Хитер он, может, и выкрутится. Рейд можно организовать и без Марка. Понятно, что Соло рассчитывал на его поддержку, на его опыт в экстремальных условиях Асура, но по большому счету опытных спасателей, работавших в джунглях, в контингенте хватало.

Марка увели. Рик Соло вернулся за стол и первым делом стер липовую депешу. Нехорошо получилось, но Марк сам нарвался. Нечего было из себя строить крутого. В стычках между умом и силой на практике, как правило, побеждает ум. Хотя Марк не дурак, конечно. Совсем не дурак. Просто честность открывает только одни двери – на биржу труда. И карьере точно никак не содействует. И никто в этом не виноват.

К сожалению, Марк стал жертвой странного социологического парадокса, когда честность считается безусловной добродетелью, а на самом деле приносит одни только беды, потому все и врут. Врут, скрывают, недоговаривают… Странно, как могло вообще сформироваться такое представление о честности как о благе, когда на практике она лишь вредит? С одной стороны, все хотят знать правду, а с другой – услышав ее, расстраиваются.

Решив более не углубляться в философские размышления, Рик Соло задумался, как поступить дальше. Мало того, что на Марка теперь нельзя было возлагать никаких надежд, так еще предстояло разработать некую версию о произошедшем для руководства. Хотя, что ни придумай, оно в конечном итоге разобьется о показания самого Марка, когда дело дойдет до расследования. Другое дело, что с этим можно было пока не спешить. А потом будет потом. Потом многое может измениться, особенно если получить результаты исследований и передать их в Корпорацию лично, под своим кодом.

Спешить нужно было с решением относительно Гранта. Только бы он не уничтожил сгоряча документацию по проекту. А то с него станется. Загнанный в ловушку зверь способен и не на такое. Что тогда остается? Пожалуй, только провокация. Вывести Гранта из равновесия, заставить вступить в открытую конфронтацию, нейтрализовать его и завладеть документацией. Получалось, что без силовых действий не обойтись никак. А значит, потребуется поднимать контингент базы в ружье, причем выдав им необходимые разъяснения.

С этим было сложнее всего. Признать бунт на базе «А-3» означало признать правоту Марка, тогда придется его выпустить, со всеми вытекающими последствиями. От него тогда проблем может оказаться не меньше, а больше, чем от Гранта. Хотя, с другой стороны, можно обставить операцию против Олафа как проверку странного сигнала, поступившего от командира спасателей. Для начала пойдет, а по ходу можно будет откорректировать.

Приняв решение, Рик связался с командиром отряда охраны и сообщил, что, несмотря на абсурдность заявлений Марка, следует усилить оборону базы. А заодно начать подготовку к рейду. Командир охранников согласился с разумностью такого подхода, поскольку Марк, на его взгляд, не производит впечатления сумасшедшего.

По базе была объявлена тревога, работы прекратились, а к наступлению вечера каждый сотрудник контингента имел задачу по боевому расписанию. На всякий случай, во избежание недоразумений Рик Соло изъял из центра связи оба шифроблока, мотивировав это непредсказуемой обстановкой и возможностью паники, особенно среди женщин. Теперь никто не сможет отправить даже нешифрованный сигнал бедствия.

Но случай, а точнее злая воля Олафа Гранта внесла серьезные изменения в эти планы. По всей видимости, у ученого все же не выдержали нервы. И произошло это в момент физического отключения шифроблоков от системы передающего центра. Естественно, при этом отключились шифроблоки и на базе «А-3», что не могло остаться незамеченным для Гранта. Ему это говорило о том, что Рик Соло не сидит сложа руки, он действует.