Джесс, например, могла читать мысли людей, хотя восприятиеоставалось смутным и не облекалось в слова. Она просто «знала», когда людинедолюбливали ее или обманывали. У нее был талант к языкам, потому что ейзачастую удавалось ухватить общий смысл фразы, даже если лексика не была ейзнакома.

И еще у нее бывали видения – люди и здания находились там,где на самом деле их быть не могло.

Еще совсем маленькой из окна дома на Манхэттене она частовидела неясные очертания элегантного особняка. Он понимала, что он ненастоящий,и то, как он появлялся и исчезал – иногда прозрачный, а иногда вполнематериальный, как и все другое на улице, с кружевными занавесками на окнах, закоторыми горел свет, – поначалу забавляло ее. Только через много лет онаузнала, что дом-призрак когда-то принадлежал архитектору Стэнфорду Уайту. Егоснесли несколько десятилетий назад.

Образы людей, которые она видела, поначалу былибесформенными. Перед ее глазами на миг возникали мерцающие призраки, и оченьчасто такие явления сопровождались ощущением необъяснимого дискомфорта, котороеона испытывала в определенных местах.

Но по мере того как она становилась старше, призракиприобретали большую четкость и исчезали не так стремительно. В один из мрачныхдождливых дней она увидела прозрачную фигуру пожилой женщины, которая легкойпоходкой сначала приблизилась к ней, а потом прошла прямо сквозь нее. Джесс вистерике вбежала в ближайший магазин, служащие которого позвонили Марии иМэтью. Снова и снова Джесс пыталась во всех подробностях описать взволнованноелицо женщины, мутный взгляд ее глаз, которые, казалось, не видели ничеговокруг.

Когда Джесс описывала свои видения друзьям, те чаще всего ейне верили, но тем не менее им было интересно и они умоляли ее повторитьрассказ. Все это привело к тому, что у Джесс появилось неприятное сознаниесобственной уязвимости. В разговорах с людьми она старалась не упоминать опризраках, хотя лет с одиннадцати-двенадцати эти заблудшие души виделись ей всечаще и чаще.

Бледные, словно ищущие что-то создания мелькали перед нейдаже в гуще полуденной толпы на Пятой авеню. Потом, когда Джесс уже исполнилосьшестнадцать, однажды утром в Центральном парке она ясно увидела призракмолодого человека – он сидел на одной из скамеек неподалеку от нее. В паркебыло многолюдно и шумно, но он выглядел как-то отстраненно, словно всепроисходящее вокруг не имело к нему никакого отношения. Звуки вокруг Джессстали вдруг затихать, как будто их поглощал призрак. Она умоляла его исчезнуть.Но вместо этого он повернулся и посмотрел ей прямо в глаза. Он попыталсязаговорить с ней.

В отчаянии Джесс бежала бегом до самого дома. Теперь этисущества ее знают, сказала она Мэтью и Марии. Она боялась выходить из дома.Наконец Мэтью дал ей успокоительное, объяснив, что оно поможет ей заснуть. Чтобыей не было страшно, он оставил дверь спальни открытой.

Пока Джесс еще пребывала между сном и явью, в комнату вошладевушка. Джесс сознавала, что эта девушка ей знакома. Ну конечно, она же из ихсемьи, она всегда была рядом с Джесс, они часто беседовали – так стоит лиудивляться, что она кажется такой милой, такой любящей и такой знакомой? Онабыла еще совсем девочкой, не старше самой Джесс.

Присев на кровать рядом с Джесс, она объяснила, что ей не очем беспокоиться, что эти духи никогда не смогут ее обидеть. Ни один призракеще никого не обидел. У них нет для этого ни силы, ни власти. Это всего лишьбедные, жалкие и слабые создания.

– Напиши тете Маарет, – сказала девушка,поцеловала Джесс и погладила ее по волосам.

Снотворное к тому времени подействовало, и глаза Джессзакрывались сами собой. Джесс очень хотелось спросить о той аварии, послекоторой она появилась на свет, но сейчас она не в силах была думать об этом.

– До свидания, душенька, – прошептала девушка, ине успела она выйти из комнаты, как Джесс заснула.

Проснулась она в два часа ночи. В квартире было темно. Нетеряя времени, она начала письмо к Маарет, стараясь не упустить ни одногостранного случая, какой только приходил ей на память.

Только к обеду она вдруг с удивлением вспомнила о девушке.Но это же невозможно! Она не могла жить здесь и всегда находиться рядом сДжесс! Почему же она восприняла это как должное? Даже в письме она сообщала:«Конечно, Мириам была здесь, и Мириам сказала…» А кто такая Мириам? Это имязаписано в свидетельстве о рождении Джесс. Ее мать!..

Джесс никому не рассказала о происшедшем. Но она постоянноощущала окутывающую ее теплоту. Она была уверена, что таким образом чувствуетприсутствие Мириам.

Через пять дней пришло ответное письмо от Маарет. Онаповерила Джесс. В появлении призраков и видений нет ничего удивительного. Ониопределенно существуют, и Джесс не единственная, кто их видит:

«Из поколения в поколение в нашей семье появлялись люди,способные видеть духов. И как тебе известно, в старые времена они считались колдунамии ведьмами. Нередко эти способности проявляются в людях, одаренных твоимифизическими данными: зеленые глаза, светлая кожа, рыжие волосы. Судя по всему,такие гены передаются в совокупности. Возможно, когда-нибудь этому найдетсянаучное объяснение. А пока будет достаточно, если ты не станешь сомневаться вабсолютной естественности своего дара.

Однако это не означает, что они способны принести реальнуюпользу. Несмотря на то что духи реальны, они практически не оказывают влиянияна положение вещей! Они могут вести себя по-детски, быть мстительными илживыми. В большинстве случаев ты не в состоянии оказать помощь существам,которые пытаются с тобой связаться, и иногда тебе не остается ничего другого,кроме как просто смотреть на безжизненный призрак, то есть на визуальноеотражение уже не существующей личности.

Не бойся их, но и не позволяй им отнимать у тебя время – аименно этим они любят заниматься, когда узнают, что ты способна их видеть. Чтокасается Мириам, ты должна сообщить мне, если увидишь ее снова. Но так как тывыполнила ее просьбу, написала мне, то я не думаю, что она сочтет необходимымвернуться. По всей вероятности, в отличие от большинства тех, кого тебеслучается видеть, она не унижается до прискорбного фиглярства. Пиши мне обовсем, что тебя пугает. Но постарайся не рассказывать об этих существах другим.Те, кто не способен их видеть, никогда тебе не поверят».

Это письмо стало для Джесс поистине бесценным. В течениемногих лет она повсюду носила его с собой – в кошельке или в кармане. Маарет нетолько поверила ей; Маарет помогла ей разобраться в сути происходящего инаучиться жить со столь мучительной способностью. Все, о чем писала Маарет,казалось вполне разумным.