– Слишком много происходит необъяснимых и пугающих событий, – поделилась своими переживаниями Стефания. – И мы по-прежнему ничего в них не понимаем! Будем надеяться, что хотя бы детективы принесут нам какие-нибудь ключи к разгадкам этих тайн.

– Не такие уж мы хорошие сыщики, – заныл Ронни. – Не смогли даже за котом уследить. За обычным котом, который сам пришел нам в руки! Что уж говорить об изощренных преступниках.

Насколько бы неутомимой ни была Стефания, в этот раз даже у нее опустились руки.

– Вся надежда теперь только на детективов, – проговорила она во время очередного собрания команды. – Надо верить, что им удастся пролить свет на происходящее.

Остальные ребята молчали, понимая: раз Стефания капитулировала перед врагом, то им добавить нечего. Все-таки они просто дети, а не профессиональные сыщики, и об этом пришлось с горечью вспомнить.

Детективов ждали как манны небесной. На их удивление, в этот раз Барни пришел один, и вид у него был крайне озабоченным.

– Мой коллега в больнице, – начал он свою речь сразу с порога. – Слава богу, травмы незначительные, и он не останется калекой. Но дело серьезное. Вынужден признать, что вы были правы в своих подозрениях… Тирси, скорее всего, имеют отношение к преступникам, похитившим детей. Теперь можно абсолютно уверенно говорить об их похищении. Многое из того, что происходит, указывает на это.

– Расскажите, что произошло! – поторопила детектива Стефания. – Что с Карлом? Почему он в больнице?

– Ох, мисс Томпсон. Как оказалось, дело в том самом лабиринте. Мы по вашему поручению с утра вчерашнего дня начали следить за семейством Тирси. Действовали в лучших традициях сыска: надели специальную камуфляжную форму, расположились на месте слежки еще с ночи, чтобы не привлечь внимание в светлое время суток, и начали наблюдение.

В 07:41 утра, после завтрака с женой, Адам Тирси вышел из дома с корзиной в руках и направился прямо в нашу сторону. Корзина была накрыта плотной тканью и явно прилично весила, Тирси даже несколько раз останавливался для передышки. Он шел в нашу сторону, и мы с Карлом даже сначала насторожились, подумав, что он каким-то образом вычислил наше присутствие. Но объект прошел в двух шагах от нас, так ничего и не заметив.

При этом он шел осторожно и все время оглядывался. Когда он удалился на безопасное расстояние, мы с Карлом двинулись следом. Я уверен, что Тирси не увидел нас и в этот раз – мы действовали по всем правилам разведки и конспирации! Ближе пятидесяти метров мы к нему не приближались, шли на слух, боясь себя обнаружить. Но как бы мне ни было стыдно это признавать, мы, опытные следопыты, спустя каких-то 5–10 минут, все-таки упустили его из вида. Он как будто сквозь землю провалился! Мы обыскали всю рощу в радиусе двухсот метров! А в итоге, как ни печально это признавать, наша версия о том, что он провалился сквозь землю, подтвердилась. Мы нашли лаз в земле как раз в том месте, где, по нашим расчетам, Адам Тирси испарился. Это было похоже на большую нору с замаскированным входом – специально вырытым углублением с деревянной крышкой, покрытой дерном и обломками веток. Если о существовании этого тайника не знать, случайно никогда не найдешь.

Поначалу мы, конечно же, собирались лезть за Адамом и разбираться, куда ведет этот подземный ход. Но потом мы подумали, что Тирси может вскоре вернуться обратно, и решили некоторое время понаблюдать за входом. И оказались правы: просидев в засаде четыре часа, мы получили вознаграждение. В один момент замаскированная крышка зашевелилась, отодвинулась в сторону, и мы увидели голову, а потом и всего Адама. Выбравшись, он оглянулся по сторонам и двинулся обратно в поселок. Мы следили за Адамом всю дорогу назад, ожидая, что у него произойдет встреча с кем-то из других подозреваемых. Но Адам вернулся домой и сел с женой обедать. После обеда чета Тирси отправилась отдыхать, и, убедившись, что они благополучно храпят на своем ложе, мы с Карлом бросились обратно к тайному ходу. Мы сделали несколько кадров того, что увидели под землей.

– Где эти кадры? Покажите скорее! – потребовала взволнованная Стефания.

– Да, конечно. Я все распечатал. – Барни разложил на столе несколько снимков ужасного качества.

– Здесь тяжело что-то разобрать. Расскажите, что вы видели.

– Согласен, качество не передает даже сотой доли того, что нам довелось наблюдать. Это было невероятно! Спустившись, мы увидели целую сеть тоннелей. Вход был узким, и мне, признаюсь, было сложно в него протиснуться. Но чем дальше мы шли вглубь, тем шире становился тоннель, и мы уже могли двигаться в полный рост. Пол и сводчатые стены подземного хода были сделаны из хорошо обтесанных камней. Мы отметили, что в тоннеле совсем не грязно, как будто на протяжении многих лет существования кто-то содержал его в чистоте. Мы сразу вспомнили о том, что вы, мисс Томпсон, говорили что-то о лабиринте. Это был именно он. Мы даже не представляли, что наше дежурство может быть настолько плодотворным. Но, как вы понимаете, лабиринты могут быть крайне опасны. Вспомните хотя бы легенду про минотавра… А мы с собой даже веревки не взяли. Я хотел сразу же вернуться, но Карл убедил исследовать лабиринт чуть дальше, раз уж мы в нем оказались. Это стало роковой ошибкой для бедного Карла.

– Что произошло? – спросила Стефи.

– Карл пошел с фонарем первым, он шел очень осторожно, тщательно осматривал стены и потолок, прощупывал почву под ногами. Но мы не в силах все предусмотреть, и один неосторожный шаг сыграл с Карлом злую шутку. Я внезапно увидел, как пол под моим напарником качнулся, и, издав жуткий крик, он скрылся под землей. Поглотив его, проем тут же закрылся, и поверхность передо мной буквально на глазах вновь стала абсолютно ровной. Как потом оказалось, это была металлическая крышка с противовесом. Через так называемую волчью яму был перекинут мощный кованый прут, на который были нанизаны эти своеобразные качели. Наступишь на край, крышка-балансир переворачивается – и все, ты в яме.

– И что же вы сделали?

– Конечно же, я бросился другу на помощь, и через мгновенье мой нож уже вошел в щель между основным полом и крышкой-перевертышем. Без особого труда мне удалось поднять крышку в вертикальное положение, и я посветил вниз. Вы не представляете, что я там увидел! Яма была неглубокой, от силы два с половиной метра, и здоровый человек вполне мог бы попробовать самостоятельно выбраться из нее, но не все было так просто.

Это была не яма-ловушка, а яма-убийца. На дне плотными рядами выступали острые металлические пики. Карлу невероятно повезло: он умудрился упасть боком, да так удачно, что его тело было проткнуто пиками только в двух местах. Одна пика повредила плечо, другая – ногу выше колена. К счастью, мой напарник оказался жив!