Тесса свела брови, я думала, сейчас она ему закатит скандал — кто и что кому проверять должен, но нет. Она все-таки достаточно спокойно нашла нужные книги и открыла их.

— Да, завышенная цена. Оплата ста двадцати восьми заклинаний. Хотя дамба реки Оули насчитывает только шестнадцать секций, — ответила она.

— Откуда вы знаете? — насторожился он.

— Люблю историю родного края, — с достоинством призналась Тесса. И экономист посмотрел как-то на нее внимательно. Она же взгляд не отвела, упрямо задрала подбородок.

— Вижу, мне стоит принести извинения, — хмыкнул мужчина, уже обращаясь ко мне. Я все это время стояла, замерев как истукан, и боялась дышать громко. Как-то были мысли, что наша встреча пройдет в виде митинга и экспресс-опроса, а в итоге я втянула Тессу в какие-то экономические расследования. — Ваша подруга действительно может разобраться с бумажками.

— А то! — я гордо выпятила вперед грудь. Если бы мне еще образование этого мира, так мы бы с Тессой быстро все бумажные завалы в кабинете разгребли. А так… мне учиться только предстоит.

— Так достойная наша помощь? Или нет? — с улыбкой поинтересовалась Тесса

— И достойная, и даже, возможно, оплачиваемая, — потер руки мужчина. — Так сложно найти хорошего помощника, чтобы знания имелись, а желания залезть в казну не было. Если что, жду вас после отбора в королевском отделе кадров.

— Думаете, я не залезу в казну? — сложила на груди руки Тесса. Я сразу же припомнила, сколько главбухов были женщинами и скольким удавалось куда-то залезть на моей памяти… А тут целая казна!

— Разве что из интереса, — уверенно ответил он. — А заработать вы можете и собственным умом. Легко. Это я вам обещаю. Казну покажу, тайны в ней нет. Так что скажете?

— Мне стоит посоветоваться с папенькой, — медленно произнесла Тесса, но видно было, что предложение королевского экономиста ей лестно. Но королева — это и должность выше, и влияния больше.

— Естественно, после отбора, — подтвердил мои догадки экономист. — Хотя такая королева, скажу правду, была бы действительно полезна для королевства.

— Королеве заработную плату не надо выплачивать? — я сразу смекнула, в чем подвох. Работала у нас одна девчонка, ну, как работала: обязанности выполняла, в коллективе числилась, а зарплата мужу — владельцу фирмы — уходила, он ее даже не перечислял со счета на счет.

— Уверяю вас, королева уж точно имеет возможность делать с казной очень многое, — открыто рассмеялся мужчина, почти мгновенно превращаясь из занудного Никанора Никанорыча в Шевчука, он в моей бывшей конторе вел дела с оптовиками, вроде бы мужчина неказистый, но была в нем этакая харизматичная жилка, народ к нему так и тянулся. — А собеседование можно и сейчас провести: как раз новую пачку отчетности привезли по отбору невест. Достойные девицы, вспоминайте, чем вас таким изысканным кормили, что счет пришел на почти две тысячи аргентов. Да, девушек было немало, но…

— У нас есть пара минут, чтобы разобраться в этом ребусе, — довольная Тесса медленно приняла в руки стопку бумаг. Мне показалось, что у нее даже глаза загорелись. Ну еще бы, появилась возможность разгадать загадку, найти вора и щегольнуть знаниями. Я тут же поняла, что это — вот эта парочка бюрократов и трудоголиков — надолго, и если я хочу завтрак или хотя бы банально устроиться с комфортом, то нужно обо всем позаботиться самой. Вон, экономист даже кресло Тессе не предложил, так и стоят, склонившись над бумагами!

Я преждевременно была плохого мнения об этом экономисте, наверное, сказывалось первое впечатление. Он вдруг проморгался и немного растерянно произнес:

— Совсем забыл о канонах гостеприимства, — он хлопнул по столу ладонью, и в дверь с секундной задержкой вползли кресла и маленький столик, на котором тряслись тарелки с закусками и большой чайник. — Ваши имена я знаю, — он потряс одной из папок. — А я — господин Энерис.

— Приятно познакомиться, — в красивом реверансе присела Тесса, а я… а я уже успела упасть в кресло и вытянуть ноги. Еще и задумалась, что большой просчет с моей стороны — надо было хотя бы имя короля узнать, раз портретиков тут не рисуют. Так что я вскакивать не стала. Не очень удобно вышло, но, кажется, этим я никого не задела. Потому что господин Энерис уже сел на своего конька:

— Вот здесь, — показал он Тессе один из листов. — Из хранилища для обслуживания отбора запросили сто двадцать комплектов столового серебра, а вернули почему-то сто пять. А в активах отражено…

Может, он и не экономист вовсе, а аудитор какой или просто на все руки мастер. И Тесса уже начала что-то говорить, а я как раз пригубила чай, как аудитор вдруг замер и заорал.

Кипяток чудом не обварил мне грудь, я успела отстраниться и, конечно, повернулась на звук. Зрелище было еще то.

— Еще не время! — простонал господин Энерис, на высоком лбу выступил пот, руки вцепились в стол. — Нарушение… Не может быть! Условия прокл…

А потом и я заорала и чашку выронила. Еще мгновение назад у стола стоял обыкновенный мужчина — занудный, с таким себе характером, трудоголик и местами шовинист… А в следующий миг — уже чудовище!

Не особо широкие плечи раздались во все стороны, костюм треснул, в разрывах ткани показались жесткие волосы, руки стали огромными лапами, а лицо мучительно исказилось и стало мордой — оскаленной и жуткой. Тесса дернулась к полкам, я рухнула с кресла. А чудовище в обрывках одежды — хорошо хоть штаны сохранились — запрыгнуло на стол, разрывая когтями отчеты, бумаги и книги и ужасающе прорычало:

— Нар-рушение... Я свободен. А-ха-ха! Наконец-то. Могу делать что хочу и как хочу! — чудовище зыркнуло на меня, втянуло воздух широкими ноздрями, потом завыло так, что я попыталась спрятаться под журнальный столик. Это какой-то оборотень!

А потом вдруг эта туша нависла надо мной, капая слюной мне на плечо.

— Пир-рожочек… Я быстр-ро! Убью нар-рушительницу и ср-р-разу к тебе…

— Поздравляю, Матти, ты почти что королева, — подала голос Тесса, когда чудовище, выбив дверь, исчезло в коридоре. Она, похоже, была не слишком-то и удивлена…

— Я п-п-против! Ты же х-хотела быть к-королевой! — стуча зубами, выдавила из себя я. Это что, это и был король? Вот это вот с залысинами и блеклой физиономией? А где кудри, меч и стать? А где очи колдовские? А где?..

О чем я думаю? Чудовище! Король превратился в чудовище, и что теперь мне делать?

— А кто тебя спрашивать будет? — озвучила мне мое не особо привлекательное будущее Тесса. — Ну или мы все-таки догоняем его и выясняем, что произошло… И тогда…

— Вперед! — скомандовала я и первая вывалилась в коридор. Не-не, не надо мне такого мужа! Мне бы денег и на все четыре стороны!

Доктор Джекилл и мистер Хайд, стучало у меня в голове. Ну а что, есть какая-то логика. Если она в принципе тут есть. Но должна быть. Или тот маг с проклятьем с ней не дружил? Или это какая-то высокоинтеллектуальная задумка, которая как обычно пошла по… Хотел как лучше, а вышло радикально?