Но, блин, защищать можно и младшую сестру. Резко захотелось посмотреть на себя в зеркало. Может, я настолько печально выгляжу, что даже молодого горячего парня не завлечь? Хотя с чего я взяла, что он горячий? Может, он скорее ледяной принц и растает только в объятьях любимой. Тьфу! Опять в голову полезла какая-то розовая вата!

Зато теперь никто из нас не мог сказать, что в замке нет людей. Были они, просто от чудовища прятались. Но гонг точно чудовище прогонял. Это что же получалось…

— Неспроста этот гонг, очень-очень неспроста, — произнесла я, хмурясь. — То ли чудовище бежит от чего-то гораздо более страшного, то ли выполняет какие-то условия.

— Согласен, скорее, условия проклятия, но и первый вариант тоже возможен, — Аурис посмотрел на меня внимательно и с какой-то радостью, будто я подтвердила его собственные догадки. — Причем условия слишком жёсткие, если оно и не думает хоть на мгновение их нарушить.

— Что может быть жёстче? Смерть?

— Бывают вещи и страшнее смерти, — нахмурился Аурис, и ему очень шла серьезность. Божечки, почему я раньше не замечала?.. А, да, я же думала, что он девушка. — К тому же это может быть не наказание, а утрата поощрения. Например, чудовище больше не сможет оставаться в замке… Снятие проклятья?

— Кстати, а в чем там смысл слов Ионы? — я напряглась, вспоминая, что там про чудовище было, и тут до меня дошло: — А как мы вообще обсуждаем все происходящее? Маг же на нас неразглашение наложил! И оно действовало!

— Странно… — Аурис тоже был удивлен. — Снять такое может только сильный маг. Хотя куда сильнее главного королевского мага?

— Смысл Ионе и накладывать, и снимать? Может, срок действия закончился?

— Нет, такие заклинания не имеют срока, их либо разрушают, либо снимают.

— Слушай, — сильнее сжала я пальцы Ауриса. — Так Маэра разговаривала со своим дядей о чудовище! На нее тоже не действовала молчанка. Может, это она подсуетилась..

— Или кто-то другой, — пожал плечами он. — Другое дело, что единственное место, когда с нас всех могли снять запрет, это обеденный зал. И это логично — в помещение могли войти до нас и… Я не совсем разбираюсь в этой стороне магии, но думаю, что произошло все там.

Ох ты, котинька… Я умилилась: Аурис нахмурил брови, вид у него теперь был и суровый, и слегка растерянный, хотел же знаниями щегольнуть, но не вышло. В принципе, без разницы, как они это сделали, главное, что мы можем обсуждать.

В коридорах тем временем стало пусто, начала выползать из укрытий незадействованная в уборке мебель. Инстинкт самосохранения у нее был определенно. Потому что многие стулья и диваны остались без повреждений. Конечно, мы тут же наткнулись на стул, и не один.

— А не подскажете, как пройти в библиотеку? Хочу приобщиться к истории королевства. Прямо умру, если не приобщусь! — я не стала ждать, пока нам что-то запретят, и сразу вывела противника из строя вежливой просьбой. Своеобразно построенной. В общем, надеялась я на то, что робот не может причинить вред человеку и что роботу не свойственна иносказательность. Что мне уже продемонстрировал стул при первом знакомстве с мебелью.

— Достойнейшая девица умирает? Лекаря? — засуетились стулья.

— Библиотеку покажите, и я тогда не умру, — предложила я им самый простой расклад.

Я немного волновалась, но магическая мебель поддалась на такие уговоры. Видимо, все-таки невесты были нужны живые и здоровые. Иона не соврал, нам вредить не собирались.

Огромные двери библиотеки появились почти что за следующим поворотом. Я быстро дернула на себя створку, чтобы уже отвязаться от внимания мебели. Но створка и так внезапно открылась, так что только чудом — ну и рукой Ауриса — меня не приложило по лбу.

— Вы за мной? — Тесса растерянно смотрела перед собой. Она морщила лоб, будто что-то не давало ей покоя. — Я бы раньше вышла, но зачиталась. Такого в гимназии и не найти! Столько нового… такая библиотека… Странно, что имея под рукой знания предков и новейшие сведения из других стран, у нас совершенно не спешат вводить что-то новое. Вы понимаете, что система севооборота конкретно устарела? Да, магические коконы для проращивания значительно облегчают всхожесть семян, но затраты человекочасов, точнее, магочасов, слишком завышены. А когда происходят магические бури и здоровье магов ухудшается, то коконы становятся более хрупкими! Это почему-то не учитывается при планировании урожайности. И магам нужно больше платить! А вот если бы мы ввели дополнительную поддержку — капельный полив или подпитку натуральными веществами, то можно использовать больше рабочей силы… Снизится безработица в секторе растениеводства и перестанут так выделять роль магии. Маленькими изменениями возможно сглаживание разрыва между магами и простыми людьми… А это, в свою очередь, означает снижение напряжения в обществе.

— Эм-м, а ты знаешь, тут чудовище пробегало, — невпопад ляпнула я, окончательно подзависнув на предвыборной программе Тессы. Вот точно, ее надо с бухгалтером столкнуть, пусть вместе рассчитывают урожайность. Только я отойду на безопасное расстояние.

— Да? — удивилась Тесса. — Я заметила, что шумно было. Даже крикнула, чтобы прекратили. Шум стих… и все. И что я пропустила?

— Мы знаем, когда чудовище появится в следующий раз и еще кое-что, — ухмыльнулась я, надо же похвастаться. Про Маэру пока я смолчала, конечно, Тесса не выглядела так, будто она с ней заодно, но все-таки надо быть осторожнее. И руку Ауриса я сильнее сжала, чтобы молчал.

— А я знаю, откуда появилось чудовище, — с довольной улыбкой ответила мне Тесса. — Меняемся?

Тесса выглядела как очень довольный хомячок из тех, кто удачно напихал себе за щеку много вкусного. Вот только знаниями еще и поделиться хотелось. Ее просто распирало от желания закатить лекцию. Я мысленно хихикнула, а так постаралась сохранить максимально серьезное выражение лица.

— Хм-м, а что здесь было? — вдруг протянула Тесса, оглядывая коридор. Там еще суетились стулья и даже комод, уводя менее расторопных братьев и сестер.

— Чудовище как раз тут было. — Что она так тупит, только что ведь спрашивала?

— Даже не заметила, — отмахнулась Тесса с истинно королевской невозмутимостью. Мол, меня такие мелочи не волнуют.

Ну, наверное, чудовища по библиотекам не бродят, а Тесса отсюда и не выходила.

— Так что ты нашла? — перебил наши гляделки Аурис. Я немного заслонила его плечом, вот еще, подходит он к другим девушкам! А потом расслабилась: Тесса же не знает, что он парень, значит, можно не волноваться, что будущая королева посмотрит на Ауриса как-то иначе. Например, как я.

— А давайте тут и разместимся, — сделала Тесса шаг назад, но потом вдруг выглянула и скомандовала первому попавшемуся стулу: — Ужин на троих в библиотеку.

Божечки, да ей и короля не надо, она уже взяла бразды правления! У меня даже глаза на лоб полезли от такого обращения с мебелью. Черт, и почему я от стульев бегала и скрывалась? И как Тесса дошла до мысли, что им можно просто приказать? М-да, вот не вживалась я никогда в роли всяких монарших особ и начинать, судя по всему, не надо. Они мыслят не так. Кажется, Аурис тоже впечатлился.