И где наш-то ответственный? Где главный маг? Бороду греет?

А я? Ну вот как это так? Я с магией еще не в ладах, я вообще не хочу этого… короля ни в виде чудовища, ни в виде мужика! Не в моем он вкусе! Да и королевой быть — один геморрой и работа семь дней в неделю за еду и койку!

Я бежала туда, откуда все наоборот старались ускользнуть. Мебель прыскала в разные стороны — видимо, попадалась уже под горячую руку шизанутому королю, а может, была научена чужим горьким опытом. Куда чудовище ускакало, и так было ясно по грохоту и визгу: очевидно, не все стулья успели ретироваться. И чем дольше я бежала, тем понятнее было: все случится на нашем этаже…

Куда его понесло? Кого он там собрался — что? Убивать? И что он сказал — нарушение? Нарушение условий… проклятья?

Да кто же такой тупой-то, чтобы что-то нарушать?!

Тесса меня опередила, физически она оказалась выносливее. Так что теперь я дышала ей в спину, малодушно сознавая, что — да, мне лучше вперед не соваться. Не с моей магией через пень-колоду, как бы хуже не было.

Так-то я спокойна: Аурис смотрит за Маэрой, так что явно не про них чудовище говорило. Или про них?

Спокойствие тут же испарилось.

Мы неслись по лестнице навстречу неизвестности, и меня вдруг затопило чувство вины. Ладно, я, на меня это пугало глаз положило и слюной накапало, а Тесса? Ей-то ради чего рисковать?

На меня налетела шальная тумбочка, дико вереща. Вокруг беспредел, обои в царапинах, да и паркет тоже. Где люди, что происходит? Чудовище точно здесь, на нашем этаже. Вероятно, даже в наших комнатах. Вон и разрухи тут больше, и дверь распахнута, и — я не хотела верить, но все-таки понимала, что…

Вопли не оставляли возможности для мысленных маневров.

— Стой! — я цепко ухватила Тессу за плечо. — Я пойду!

— Ты почти ничего не можешь!

— Я тебя уже однажды спасла, — напомнила я. — И ты… ты не виновата. Зачем тебе это?

Я, конечно, умна, но Тесса умнее точно. Потому что пока я, как типовой герой дурацкого боевика, расписывалась в своем благородстве, Тесса времени зря не теряла. Она вывернулась из моей хватки и проскользнула дальше — в тот самый зал с дверьми.

Чудовище было даже страшнее чем обычно, остаточный налет цивилизации с него спал, обнажая звериную натуру. То есть все эти слюни и заигрывания оказались детским лепетом по сравнению с тем, что происходило сейчас. Может, и было в нем что-то от короля — вечно занятого человека с отчетами и расчетами… Хотя нет, не было.

Чудовище мело хвостом щепки от мебели, стало еще массивнее в объемах и припадало на все четыре конечности. Острые когти были готовы нашинковать каждого, кто станет на пути, на салат оливье. Внушительное такое чудовище… Очень сильно оно мне внушало отступить обратно за дверь, сесть на корточки и прикрыть голову ладонями. Меня нет, я в домике!

Хотя с таким мужем будет все, о чем мечтала моя мама: и каменная стена, и добытчик, и «с ним не забалуешь». Посмотрела налево — посмотрела на будущий ужин супруга. Минус кто-то неугодный, плюс сытое чудовище. Так и я дольше протяну… А Тессу найму королевским экономистом, да и остальные свои законы пусть продвигает, у меня вряд ли на государственную деятельность будет хватать времени. За свою жизнь придется бороться и физическую неприкосновенность…

Это если король не вернется. А если вернется, то еще веселее… Я ему никак, он мне тоже, разговоры только о погоде, ночи в отдельных кроватях, разные круги общения. Да и встречаться можно только по выходным или праздникам.

И супружеский долг… Не-е-ет! Я не готова!

Интересно, а здесь можно удалиться в монастырь, не имея достаточной магии?

Чудовище вдруг прыгнуло, будто наткнулось на невидимую преграду, и отлетело теннисным мячиком. Туша проломила дверь в одну из комнат и разломало все в щепки. Ор был таким диким, что у меня ноги подкосились! А нет, просто звуковая волна: Тесса тоже неуклюже хлопнулась на задницу. Отшибло себе чудовище что-то, может, занозу загнал в пальчик или просто врезался в стол причинным местом…

Удар был силен, но не вырубил его, и вот уже секунду спустя я увидела, как в развороченный косяк вцепилась когтистая лапа. Чудовище не сдавалось, вытягивало себя наружу. Ему была нанесена страшная обида, видимо, жертва не должна сопротивляться.

А на роль жертвы не так и много претенденток. Мы с Тессой синхронно повернули головы к двери в комнату Маэры и не прогадали. Уже в следующий миг оттуда выскочила наша спасительница… Или, точнее, спаситель… Или…

А, черт! Аурис почему-то был в платье, хотя я точно помнила, что уходил он в мужской одежде. В его плечо вцепилась острыми коготками — я не видела, но прямо чувствовала, что это так — Маэра и что-то шептала ему на ухо. Вот гадина! Ну точно она виновата!

— Аури! — закричала я и даже замахала рукой, как только Аурис повернулся к нам с Тессой. Но он не отреагировал никак, продолжая прислушиваться к Маэре. Что она ему там нашептывала?! И еще прижималась: она голову наклонила и он к ней тоже! Это вообще как?

Я уже хотела направиться к этой парочке. Неспроста такое единодушие. Или у Ауриса есть план? Он же хотел за Маэрой наблюдать. Но в итоге почему-то в платье, интимно близко к объекту наблюдения. Хотя чудовище он откинул — это был полный восторг!

Чудовище напомнило о себе ревом, окончательно растеряло огрызки одежды, правда, длинная шерсть скрыла все предосудительное… и пикантное. Вот только забавной ситуация не выглядела. Аурис зачем-то вышел вперед вместо того, чтобы скрыться в комнате или бежать и оставить Маэру на растерзание волко-крокодилу, да, пасть у него вытянулась, и теперь чудовище похоже было на жуткую помесь.

Но я понимала, что Аурис не смог бы оставить никого на растерзание. Даже самую отъявленную стерву и преступницу. А в том, что Маэра такая, я не сомневалась. Уж больно улыбчивой она мне показалась. Мы с Тессой подползли — ненавижу платья! — по стене зала ближе к парочке, так что мне было видно, что Маэра волновалась меньше, чем должна была. Что-то задумала? Или уже выполнила задуманное?

— А теперь прикончи его! — вдруг расставила все по местам Маэра и пальцем указала на чудовище. И кивком еще добавила, мол, топай давай. Аурис как робот сделал шаг вперед и стал в боевую стойку — чуть наклонился, расставил ноги, чтобы быть устойчивее, растопырил руки как-то по-особому.

— Подчинение! — с ужасом пробормотала мне на ухо Тесса.

— Какое нафиг подчинение? — взвизгнула я, потому что чудовище в этот момент бросилось. Аурис развел руки и четкими жестами создал полдюжины сфер. Они растеклись световыми полупрозрачными лентами и вцепились в противника. Но магия была недостаточно крепка — ленты рвались. Аурис не останавливался: рванул к чудовищу, и в руке у него откуда ни возьмись нарисовался меч. Подол платья взвился к поясу, открыв мускулистые ровные ноги и задницу, обтянутую бледно-розовыми женскими панталонами.