– И насколько же поднялась цена?

– Ровно в два раза! – невозмутимо ответилДупель. – Теперь изумруд стоит миллион долларов.

– Ты совсем сбрендил! – рявкнул Зарудный. –Где я возьму такие деньги?

– Это ваши проблемы, – холодно ответил голос втрубке. – Вы прекрасно понимаете, что камень стоит гораздо больше.

Зарудный понимал. Зарудный отлично это понимал. Камень былего последней надеждой спасти свою финансовую империю.

Получить изумруд, продать его англичанину за несколькомиллионов… Камень подлинный, теперь он в этом уверен.

Но где взять деньги? До сих пор он надеялся отобрать изумруду Дупеля силой, но теперь, похоже, за камень придется заплатить. А свободныхбольших денег у него не было…

Оставалось снова воспользоваться деньгами финансовыхпартнеров – выдернуть их из бизнеса. Правда, на этот раз риск был еще большим –деньги вернутся назад только после реализации камня: Риск был огромным, но вслучае успеха прибыль тоже светила большая, и Зарудный решился.

– Я согласен.

– Отлично, – прозвучал голос в трубке. – Язнал, что вы разумный человек. Только имейте в виду: не нужно пытаться обманутьменя, если вы действительно хотите получить изумруд.

– Хватить болтать! – прервал Зарудныйсобеседника. – Говорите, где и когда.

– Завтра утром в одиннадцать тридцать вы должныподъехать со стороны города на двенадцатый километр Киевского шоссе. Вы должныбыть на одной машине, понятно? На одной! Если машина будет не одна, никакойобмен не состоится!

В трубке раздался сигнал отбоя. Зарудный злобно скрипнулзубами и швырнул мобильник на пол.

Этот козел позволяет себе диктовать условия! Да кто онтакой? Что он о себе воображает?

И Зарудный вынужден был ответить самому себе: в руках уэтого гада камень, поэтому он и держится так нагло. Если бы не остраянеобходимость в свободных деньгах для погашения срочных долгов и для участия вкрупной сделке совместно с влиятельными и очень опасными людьми – Зарудный нестал бы играть на условиях Дупеля… Ну ничего! Он снова скрипнул зубами. Завтраэтому гаду мало не покажется! Он думает переиграть самого Зарудного? Посмотрим,кто кого! Против лома нет приема!

На следующее утро Зарудный был на ногах ни свет ни заря. Онраспорядился, чтобы Миша Молоток отобрал лучших людей, лично раздал им оружие ибронежилеты, тщательно проверил «шестисотый» «мерседес», и за час доназначенного времени машина выехала на место встречи.

В «мерседесе» сидели Молоток, трое отборных бойцов из личнойохраны Зарудного и сам шеф, который хотел непременно присутствовать припоследнем акте драмы.

На условленном месте Дупеля пока не было – до назначенноговремени оставалось почти полчаса. Зарудный вышел из «мерседеса», чтобыразмяться и внимательно осмотреть место встречи, убедиться, что Дупель неустроил здесь какую-нибудь ловушку в своем духе.

Утро было тихое и солнечное, на редкость приятное дляноября. На шоссе было удивительно мало машин, необычно мало для такого часа,причем чем ближе подходило время встречи, тем пустыннее становилось шоссе.

Зарудный почувствовал легкое беспокойство. Обычно этотучасток дороги, расположенный близко к городу и совсем рядом с международнымаэропортом, был буквально забит машинами.

Еще раз оглядевшись, Артем подошел к «мерседесу» и окликнулМишу. Молоток выбрался из машины и остановился перед боссом в ожидании распоряжений.

– Что-то больно машин на шоссе мало, –настороженно проговорил Зарудный.

– Сегодня в Питер президент Камеруна прилетает, –сообщил Молоток, – наверное, поэтому перекрыли движение.

– Перекрыли движение? – настороженно повторилЗарудный. – Ты что же мне про этого гребаного президента заранее несказал? Ох, не нравится мне все это!

И в это самое мгновение из-за поворота, где ответвлениешоссе уходило к терминалам аэропорта, показались «Жигули» с затемненнымистеклами и милицейским маячком на крыше.

Зарудный и Молоток во избежание недоразумений сели в своюмашину. «Жигули» с маячком поравнялись с «мерседесом» Зарудного, стекло напередней двери опустилось, и Зарудный увидел знакомую по ресторану «Золотойбарашек» физиономию с клочковатой седой бородой.

– Здорово! – с наглой усмешкой приветствовалкоманду в «мерседесе» седобородый. – Деньги приготовили?

– Я смотрю, борода у тебя снова отросла? – ответилЗарудный. – Говори лучше, где камень!

– Камешек – вот он! – Бородач показал коробочкучерного дерева, приоткрыл ее на несколько секунд.

Зеленое сияние чуть не ослепило Зарудного.

– Готовность номер один, – вполголоса произнесАртем, повернувшись к своим бойцам.

Они достали короткие десантные автоматы, приготовили их кбою. Миша Молоток открыл дверцу «мерседеса», вышел из машины с большим кожанымчемоданом в руках. Бородач выбрался из «Жигулей», открыл чемодан и поспешноознакомился с его содержимым.

– Все готовы? – Зарудный снова повернулся к своимбойцам. – Сейчас Молоток возьмет камень, потом он пригнется, и вы сразуоткрываете огонь на поражение по машине и по этому бородатому козлу. Миша скамнем и чемоданом садится в машину, и мы в темпе удираем…

– Шеф, а это что такое? – испуганно проговорилшофер «мерседеса», показав рукой на дорогу к аэропорту.

С той стороны к шоссе приближалась вереница черныхлимузинов, сопровождаемая эскортом мотоциклистов в бронекостюмах и савтоматами. До этой колонны оставалось не больше ста метров.

Зарудный заревел от злобы и бессилия, как раненый медведь.Устраивать перестрелку перед целой ротой правительственной охраны былоравносильно самоубийству – их самих немедленно изрешетили бы пулями.

Миша Молоток тоже увидел приближающуюся колонну и замер врастерянности, переводя взгляд с дороги на «мерседес» шефа. Бородач, длякоторого происходящее явно не было неожиданностью, схватил чемодан с деньгами ибросил его на заднее сиденье «Жигулей».

– Камень! – заорал Зарудный Мише, чуть не по поясвысунувшись в окно «мерседеса».

Молоток кинулся к бородачу, угрожающе размахивая кулаками.Доставать оружие на глазах бойцов правительственной охраны он не решился – егобы тут же расстреляли.

Седобородый молча протянул Мише коробочку, вскочил в«Жигули», маячок на крыше машины заработал и раздался властный голос, усиленныймегафоном:

– «Мерседес», регистрационный номер такой-то,немедленно освободить проезжую часть!

Миша бросился к «мерседесу». Как только он вскочил в машину,шофер тронулся с места и съехал на обочину, освободив дорогу эскортукамерунского президента, впереди которого ехали «Жигули» с включенныммилицейским маячком на крыше.