Лола взяла песика с собой, и при мысли о том, что банкирАнгелов сажает Пу И на колени и кормит его ореховым печеньем, в душе Маркизараспускался черный тюльпан ревности.

Нужно бы завести постоянную подружку, но пока что он нечувствует в себе мужества привести в ту квартиру, где остались Долинынеубранные вещи и все напоминает о ней, постороннюю женщину. Но что делать сотравляющим жизнь одиночеством?

Маркиз тяжело вздохнул и поднялся по ступенькам, ведущим вподъезд его дома.

Обычно подъезд был заперт на кодовый замок, но сегодня дверьбыла широко распахнута, и в углу, за мусоропроводом, раздавались дикие крики ивизг.

Маркиз поморщился, но все же сделал несколько шагов в тусторону. Никого не грабили и не насиловали, просто несколько котов дружнонаседали на какого-то бедолагу из семейства кошачьих и дико орали.

Тот шипел и пытался отбиваться, но где ему было бороться спревосходящими силами противника.

– Э, ребята! – не выдержал Леня. – Трое наодного, это нечестно…

Коты не обратили внимание на его увещевания и продолжалисвое злодейское занятие. Тому несчастному одиночке в углу приходилось совсемтуго.

«Загрызут ведь насмерть!» – обеспокоился Маркиз и наподдалближнему к нему полосатому подзаборнику носком ботинка.

Тот повернулся и немедленно вцепился зубами и когтями вМаркизовы брюки.

– Да елки-палки! – рассердился Леня, ловко схватилполосатого террориста за шкирку и выбросил его из подъезда, после чегозахлопнул дверь.

Остальные двое нападавших – дымчато-серый и грязно-рыжий сполосками, оставшись без предводителя, смешали свои ряды, а когда кот в углу отобороны перешел в наступление, и вовсе ретировались в подвал.

– После упорных боев, – прокомментировалЛеня, – войскам тринадцатой дивизии удалось взять город Кошкодранск. Лапу,товарищ!

Кот выполз из угла, сел возле ног Маркиза и поднял на негоскорбный взгляд. Коту было плохо, это Леня понял сразу. Прежде он был хорош –настоящий джентльмен, крупный, пушистый, угольно-черный, только лапы и манишкана груди были когда-то белыми, а сейчас грязно-серыми. Чувствовалось, что нетак давно кот вращался в приличном обществе.

– Тебя выгнали из дома, или сам упал с балкона? –участливо спросил Леня.

В другое время ему не пришло бы в голову не толькоразговаривать с котом, но даже остановиться при виде кошачьей драки, но сейчасему было абсолютно нечего делать и хотелось поговорить с умным человеком. Ондошел до такой стадии одиночества, что согласен был взять в собеседники дажеуличного кота.

Кот не ответил на вопрос, только тяжело вздохнул. Леня пожалплечами и пошел на свой третий этаж. Кот последовал за ним, сильно припадая налевую заднюю лапу.

– Ну что ж, – сказал Маркиз, открывая дверь своейквартиры, – заходи, переночуешь… Мы, одиночки, должны помогать друг другу.

В квартире кот сразу же направился на кухню и сел ухолодильника, что лишний раз убедило Леню, что кот явно домашний, знаетпорядки. Они произвели ревизию продуктов, и Леня даже расстроился: вхолодильнике были только сыр и яйца. Молоко недельной давности, купленное ещеЛолой, пришлось вылить – оно скисло. Кот съел кусочек сыра и попросил еще. Леняотрезал и решительно сказал:

– Знаешь, дорогой, идем-ка мыться. Мне нет дела дотого, что кошки не любят купаться, но от тебя воняет помойкой.

Кот несколько сконфузился и согласился.

Маркиз вымыл его Лолиным шампунем и вытер ее же махровымполотенцем, после чего кот занялся своей внешностью сам.

Примерно минут сорок из кресла доносилось чмоканье ичавканье – кот умывался и выкусывал колтуны. Потом он с большим удовольствиемсъел предложенное Леней крутое яйцо и направился осматривать квартиру. Леняпосмотрел ему вслед. Кот теперь был чисто вымыт, причесан и элегантен.Белоснежная манишка выделялась на угольно-черной шерсти. Кот двигался сдостоинством, не спеша, чуть припадая на левую лапу. Маркиз осмотрел ее вовремя купания, обнаружил, что сломан коготь, и решил, что ранка сама заживет.

Леня вгляделся внимательнее: кого-то кот ему оченьнапоминал.

– Аскольд! – наконец вскричал он. – Нувылитый Аскольд! Только кия бильярдного не хватает!

Кот оглянулся вопросительно.

– Я вообще-то не верил раньше в реинкарнацию ипереселение душ, – пробормотал Маркиз, – но такое сходство…

Кот явственно пожал плечами и запрыгнул на кровать.

До глубокой ночи Леня читал коту вслух найденные в комнате уЛолы пьесы Шекспира. Кот дремал, подобрав под себя лапы, изредка открываяизумрудно-зеленые глаза и тихо мурлыча.

Они проспали допоздна, кот уютно посапывал рядом, и пахло отнего Лолиным душистым шампунем.

Разбудили Маркиза дикие звонки в дверь.

– Кого там еще принесло? – недовольно буркнул онспросонья.

Кот Аскольд на звонки никак не отреагировал, он сладко спалпод одеялом, высунув наружу нос и правое ухо.

– Ишь ты, сибарит какой! – удивился Маркиз,поискал халат, не нашел и пошел открывать в одних трусах.

Звонки усилились, и даже кто-то нетерпеливый изо всех силстукнул в дверь ногой.

– Иду, иду, – ворчал он, открывая внутреннююдверь. – Кто там такой нервный?

– Ленька, открывай! – донесся до него через дверьЛолин голос, и его рука сама повернула замок.

Лола ворвалась в прихожую как тайфун.

Она была в сногсшибательной норковой шубке тысяч за шестьбаксов, как примерно определил Леня, но волосы всклокочены и один глазразмазан. Она грохнула на пол внушительных размеров чемодан и осторожноопустила на него корзинку с Пу И.

Оттуда тотчас же раздался негодующий лай.

– Пуишечка, детка! – запричитала Лола. –Устал, маленький… Сейчас мама тебя выпустит, потом выкупаемся, а Леня в этовремя сбегает в магазин за едой…

Она взглянула на Маркиза и только тут заметила, в каком онвиде. Как бы не веря своим глазам, Лола взглянула на часы, потом снова перевелавзгляд на Леню, и глаза ее потемнели. В первом часу дня Маркиз расхаживал подому в одних трусах, когда ей отлично известно, что он ранняя пташка и редкоспит дольше девяти! Да еще открыл не сразу.

– Что здесь происходит? – угрожающим тономспросила она.

– А можно я тоже спрошу? – кротко осведомилсяМаркиз. – Что все это значит? – Он показал на чемодан икорзинку. – Не ты ли неделю назад утверждала, что нашла свое счастье? Неты ли называла своего банкира идеалом мужчины? И что я вижу? Ты вернулась?

Чтобы скрыть смущение, Лола наклонилась и открыла корзинку.Пу И выскочил, но повел себя как-то странно. Он не бросился в комнаты, аобнюхал все углы в прихожей, при этом из груди его раздавалось самое настоящеерычание.