– Да, я в курсе.

– Но если ты – это он, то почему ты не остановил войну и не спас всех? – спросил мальчик, чувствуя злость. – Ради чего погибли все эти НИПы? Почему ты просто не остановил этот кошмар? Ведь ты же создатель игры!

– Тут такое дело. В «Майнкрафте» кое-что случилось, и уже довольно давно. В систему пролез вирус.

– Вирус? Что ещё за вирус? – удивился Игрок-который-не-игрок.

– Вирус с искусственным интеллектом.

– Что это значит?

Нотч задумчиво пригладил свои усы и устремил взгляд на плато, на котором теперь сияла тысяча лучей света.

– Видишь ли, в программном коде «Майнкрафта» заложен собственный искусственный интеллект или, как мы говорим, ИИ. Именно он создаёт ландшафт, деревни, животных и…

– И селян, – нетерпеливо перебил мальчик.

– Именно так, – кивнул Нотч. – Но перед выпуском игры в её код вписали ещё один искусственный интеллект.

– Тот самый вирус?

– Да, вирус. Он слился с моим кодом ИИ, что привело к. неожиданным последствиям. Когда мой ИИ попытался компенсировать эффект от вируса, всё пошло наперекосяк, и мы потеряли контроль над системой.

– Но что же вы не стёрли программу и не перегрузили всё?

– Потому что я понял, что частички кода обрели сознание и разум.

– Что? Я ничего не понял.

Нотч снова погладил усы, подошёл к Игрорыцарю999 и произнёс тихо.

– Они ожили.

– Селяне?

Нотч кивнул.

– Поэтому я не мог просто отключить всё. Совесть мне не позволяла. Мы делали патчи и обновляли программы, чтобы сдержать вирус, но он постоянно ускользал от нас и сеял хаос везде, где появлялся. Тогда я запустил в «Майнкрафте» мой собственный ИИ-антивирус, но от этого стало только хуже. Спустя какое-то время я понял, что не могу полностью всё контролировать… Но могу помочь снизить урон.

– А почему ты не признался селянам, кто ты на самом деле?

– Однажды я так и поступил. Уже давно. Но они перепугались, попадали на колени и начали поклоняться, как богу. Селяне не могут нормально функционировать, зная, что перед ними их Создатель. Поэтому я стал жить среди них под видом одного из них. НИПа из далёкой деревни.

– То есть Каменщика.

Нотч снова кивнул.

– Ты должен понять, что без тебя «Майнкрафт» бы не выжил, – серьёзно сказал он мальчику. – Я долго следил за тобой в игре и должен сказать, что одно время ты меня очень сильно огорчал.

Игрорыцарь999 потупил взор и кивнул.

– Знаю. Я ужасно поступал с людьми.

– Да, так и было. Но посмотри, как ты теперь вырос. Ты преодолел свои страхи ради других. Ты помогал тем, кого даже не знаешь, и наполнил сердца всех НИПов «Майнкрафта» надеждой.

Игрок-который-не-игрок поднял глаза и посмотрел на Нотча.

– НИПы нуждались в Каменщике, чтобы попасть к Истоку, но храбрость, изобретательность и решимость Игрорыцаря999 им были нужны не меньше. Ты помог им поверить в себя и в то, что они сильнее, чем сами думали. Ты, Игрок-который-не-игрок, сделал НИПов «Майнкрафта» более живыми.

Игрорыцарь999 улыбнулся и снова смущённо опустил глаза.

Нотч похлопал его по плечу, и мальчик впервые почувствовал, что заслужил похвалу.

«Хоть я и ребёнок… я тоже что-то значу и могу чего-то достичь», – подумал он и поднял глаза.

– Теперь я знаю твою историю, Нотч. Но что дальше? Ты поможешь мне?

– Это интересный вопрос, – ответил мужчина и задумчиво потёр бородатый подбородок. – Но куда важнее другой вопрос – знаешь ли ты, кто ты такой?

– Что?

– Я могу просто отключиться от игры и окажусь у себя дома в Швеции, но ты… ты теперь часть игры. Посмотри, над тобой всё ещё нет нити передачи данных.

Игрорыцарь999 посмотрел вверх. От головы Нотча в небо уходила тонкая полоска света, но над его головой не было ничего подобного.

– Ты стал частью кода «Майнкрафта». Отсюда ты можешь попасть на любой сервер, но всё равно останешься в игре.

Игрок-который-не-игрок посмотрел на сотни сияющих прожекторов и покачал головой.

– Я хочу вернуться домой.

– Тогда я спрошу ещё раз – знаешь ли ты, кто ты такой?

– Конечно. Я Игрорыцарь999 и я хочу отправиться домой к своим родителям и надоедливой сестрёнке, по которым я очень сильно соскучился. Я просто хочу домой.

Нотч подошёл к нему и положил руку на плечо.

– Ты уверен, что хочешь этого?

– ДА, РАЗУМЕЕТСЯ!

– Ты должен быть уверен на все сто, потому что я не знаю, что произойдёт, когда ты войдёшь в Исток. Код «Майнкрафта» изменился так сильно, что я его уже не понимаю. Он создаёт вещи, которых я не планировал.

– Что ты имеешь в виду?

– Например, крафтеры света и крафтеры теней – не я их создал, а «Майнкрафт». ИИ «Майнкрафта» зажил собственной жизнью и ведёт себя непредсказуемо. Я не знаю, что произойдёт, когда ты войдёшь в Исток. Но чтобы попасть домой, тебе надо не растерять себя. Подозреваю, это станет тяжёлым испытанием для твоей отваги и уверенности. И если у тебя есть хоть капля сомнения, то ты погибнешь, – мужчина сделал паузу, чтобы Игрорыцарь999 осознал смысл его слов, и добавил. – Мне жаль, что так получилось, но ситуация такова.

Затем он слегка улыбнулся и в последний раз процитировал Сунь-цзы:

– Знай своих врагов и знай себя.

С этими словами создатель «Майнкрафта» исчез, оставив Игрорыцаря999 в одиночестве.

Мальчик посмотрел на сотни серверных лучей, затем повернулся к Истоку.

– «Знай своих врагов и знай себя» – это, наверное, самые известные слова Сунь-цзы… но что он хотел ими сказать?

Игрорыцарь999 обошёл Исток, затем приблизился к нему. От жара на лбу моментально выступили квадратные капельки пота. Он всё-таки чувствовал страх и неуверенность. Когда он клал яйцо в луч, он пробыл там совсем недолго, но теперь ему надо было провести в Истоке всё время на пути домой.

Он поднялся на следующую алмазную ступеньку.

«Знай своих врагов…» Он задумался над этими словами. Его врагом был Эреб. Но нет, не только Эреб, а все, кто заставлял его сомневаться в себе и стыдиться себя.

«Но если я сомневался в себе… значит, я был себе врагом».

Знай своих врагов и знай себя.

– Я не буду сомневаться в себе, – громко сказал мальчик и сделал ещё один шаг к Истоку. Жар от луча был так велик, что он моментально высушил пот на его лице. – Я знаю, кто я, и я лучший человек, каким могу быть.

Знай своих врагов и знай себя.